立ち飲み処☆創

エドワード

「今日は暑かったよな……。まだ梅雨は明けてないと思うんだが」

　原田さんは大将に言った。

「そうだよな。一日天気の悪い日もあれば、今日みたいな日もあって……。こういう時に体調を崩しがちなんだよな」

　大将は言った。

「はい、どうぞ」

　俺の前に置かれた小鉢には、山盛りの大根おろしにポン酢がかかっているものが。

「下に豚しゃぶ入っているから」

　おもむろに箸を突っ込むと、確かに豚しゃぶが入っていた。

「豚は良いんだよ。体調管理の一品ってやつだ」

　大将が言った。確かに豚肉にはビタミンが豊富に含まれていて、体に良いってのは聞いたことがある。大将が出してくれた豚しゃぶは、しっかりと冷やされており、蒸し暑い日でも食が進む。

「美味いですね……。元気出てきました」

　俺がそう言った。

「今日は、私の友人が来るはずなんですよ」

　椎名が言った。

「何だ？　椎名の彼氏か？」

　原田さんが言った。

「どんな奴か俺が見定めてやる！」

　横田さんもやる気満々だ。

「違いますよ！　大学の友人です。4月に留学で来た人です」

　椎名が言った。

「何だ？　青い目の彼氏か！？」

　原田さんが言った。

「益々どんな奴か見定めてやる！」

　横田さんのモチベーションも全く衰えることなく、二人は椎名の言ったことをまともに理解しようともせず……。まあ、いつもの展開と言えばそうなんだけどね……。

「もう！　良いです！　言っても無駄でした！」

　椎名はご立腹の様子……。

「どこからの人？」

　俺は聞いた。

「アメリカです。ニューヨークの外れらしいです」

　椎名は言った。

「へぇ、で、今日この店に来るの？」

　俺は聞いた。

「ええ、日本の立ち飲みを体験したいって」

　椎名は嬉しそうだ。

「困ったな……。俺、英語全然だ……」

　大将が困った様子だ。

「あ、本人、日本語大丈夫ですよ。話すのはカタコトだけど、こちらの言ったとこはほぼ完璧に理解できるみたいです」

　椎名は言った。まあ、それならこの店にいる全員が安心だろう……。

　そんな話をしていると、玄関が開いた。来たのかな？

「こんばんは」

　店には行ってきたのは月野さんだった。

「オー！　ナイストゥーミーチュー！」

　フライング気味に叫んだのは原田さん。

「どうしたんですか？　今日は熱烈歓迎ですね……」

　月野さんはそう言って笑った。

「あはは、間違えた。てっきり椎名の友達のアメちゃんかと……」

　原田さんは頭を掻きながら言った。アメちゃんってまた……。

「誰か友達が来るの？」

　月野さんは椎名に聞いた。

「ええ、大学の友人です。留学生なんです」

　椎名は答えた。

「水割りで良いかい？」

　大将が月野さんに聞いた。

「ええ、お願いします」

　それからしばらくいつもの和やかな時間が過ぎた。椎名の友人はなかなかやって来ない。

「遅いですね……。私連絡してみます」

　椎名がそう言った瞬間、玄関が開く音がした。

「コンバンハ！　イラッシャイ！」

　そこに立っていたのはまさしくアメリカ人。しかも結構あちこち怪我をしている……。

　入ってくるときの挨拶も微妙に間違っているし……。

「ええっ！　エドワード！　どうしたの！？　顔から血が出ているわよ！」

　椎名が叫んだ。どうも、彼の名はエドワードらしい……。

「ズイブン探シタヨ。ヤットツイタ……」

　エドワードは笑顔でそう言った。その後、椎名が何か言っている。英語だから良くわかんないけど。

　しばらく二人は会話して、事情は飲み込めたようだ。横で月野さんが笑っている。何があった？

「尾田さん！　救急箱お借りしますね」

　そう言って椎名は奥に引っ込んだ。

「何事だい？」

　大将が聞くと、横から月野さんが話し始めた。

「ここに来るとき、道が分からなくなってタクシーに乗ったみたいね。で、降車の時にドアが自動で開いて、そのまま転んじゃったみたい」

　あれ？　女性陣は全員英語堪能？　なんとなく劣等感……。

「日本くらいじゃないかな、タクシーのドアが自動なのは」

　月野さんは言った。そうなのか。自動が当たり前だと思っていたけど。と言いながらも、タクシーのドアって実は自動っていうより、運転手さんがレバーで操作しているんだよな……、確か。

　エドワードは椎名にペタペタと絆創膏を貼られている。本人は至って元気で顔の傷も全然気にしている様子はないけど。

　程なく椎名の治療処置も完了し、椎名は救急箱を棚にしまった。ちらりと中身が見えたけど、結構いろんな薬が入っていた。使うのか？

「改めて、紹介します。私の友人のエドワードです」

　椎名が紹介した。

「コンバンワ、イラッシャイ！　エドワードデス。皆サンヨロシクオ願イシマス」

　うん、だからちょっとおかしいって。

「エドワード、『いらっしゃい』はお店の人が言うのよ」

　月野さんが突っ込んだ。

「ソウナンデスカ？　コノ前ノパーティーデハ、『イラッシャイ』ガ挨拶ダト聞イタヨ？」

　エドワードはいらっしゃいの意味が分かっていない様だ。

「『いらっしゃい』は『ウエルカム』と同じだよ」

　月野さんは言った。

「ナルホド、ソレデ完璧ニ理解デキマシタ。アリガトウゴザイマス」

　エドワードは子どものような表情で微笑んだ。

「何飲む？」

　大将が聞いた。

「焼酎ヲクダサイ。ポテト焼酎ヲ、ロックデ」

　エドワードは答えた。

「椎名、芋焼酎のロックだ」

　大将は椎名に指示した。椎名は棚から焼酎の瓶を下ろし、ロックを作り出した。

「はい」

　椎名はエドワードの前にグラスを置いた。

「サンキュー、シイナ」

　エドワードはグラスを持って、ちょっと持ち上げた。そして一口……。

「アアア、ウマイネ。スイートポテトノ香リガ素晴ラシイ！」

　かなり喜んでいる。

「エドちゃん、焼酎の味が分かるのかい？　いけるねぇ」

　原田さんが言った。この人には人見知りという言葉はないんだよな……。まあそこが良いんだけど。

「エエ、日本ノオ酒デ、一番好キデス」

　エドワードは本当に美味しそうに芋焼酎を飲んでいる。椎名はそんなエドワードを微笑みながら見ている。

「ソウダ！　酒ノ肴ヲクダサイ！　『サカナ』ナノニ『フィッシュ』デハナイノデスヨネ？」

　エドワードは大将に言った。

「あはは、確かに。フィッシュの時もあるけどね」

　大将は答えた。

「何でもいけるのかい？」

　大将は椎名に聞いた。

「ええ、恐らく。タコとかイカとかは食べる習慣は無いかも……」

　椎名は答えた。

「リクエストあるかい？」

　大将はエドワードに聞いた。

「ソウデスネ……。ソノ『タコ』ト『イカ』ニチャレンジシテミタイデス。駄目ナラ、シイナ、オ願イ……」

　エドワードはそう言って椎名を見た。椎名はニッコリ笑って頷いている。

「それじゃ、ちょっと待ってな。珍味を出してやろう」

　大将は言った。

「チンミ？」

　エドワードは椎名を見た。

「ん～ストレインジテイスト？　違うな……。何て言うんだろ……」

　椎名が悩んでいる。

「デリカシーかな……」

　月野さんが言った。デリカシーってあのデリカシー？　思いやりとかの？　すぐさま椎名がスマホを取り出して調べる……。

「あ、確かにそう言う意味がありますね……」

　知らなかった。

「Hey! edward! It is taste you've never eaten so far,but those delicious.（今まで食べたことがないけど、美味しいものだよ）」

　月野さんは言った。

「ソレハ大変楽シミデス！」

　エドワードは楽しそうだ。

　まもなく、大将が二つの小鉢を出した。横から覗いてみると、イカの塩辛とタコわさだった。一つ一つ指を指して、『こっちがイカ、こっちがタコ』と説明している。エドワードはおそるおそる箸で摘んでしばらくあれこれ見回していたが、意を決したようにパクッと口に入れた。

　暫くモグモグしてから、おもむろに焼酎を一口。そして一言。

「トテモ美味シイデス！」

　エドワードは言った。

「本当に？　大丈夫？」

　椎名は聞いた。

「本当ニ美味シイデス！　全部食ベマス！」

　エドワードはお世辞じゃなく、気に入った様子だった。

「エドちゃん、いけるねぇ」

　原田さんは言った。

「両方美味シイデスガ、コッチ、ツーントシマス」

　タコわさを食べたエドワードが鼻を押さえている。だろうな……。

「今日、シイナノ店キテ、本当二ヨカッタ」

　エドワードは言った。

「日本に来て、苦労はないかい？」

　横田さんが話しかけた。

「ミンナ親切ニシテクレルカラ、トテモ楽シイヨ！　特二、シイナハアメリカニ連レテ帰リタイデス」

　エドワードは明るくそう言った。

「それは困るな、椎名はここのみんなの大切な娘なんだ」

　横田さんはちょっと本気モードだ。その空気を察してか、エドワードは言った。

「アハハ、今ノトコロ、ソウ思ッテイルノハ僕ダケネ」

　椎名も笑っている。これはアメリカンジョークなのか？　よく分からんが。

「サッキノ話デスガ、日本ニ来テ特ニ困ッテイルコトハアリマセンガ、日本語ガ難シイノハヨク思イマス」

　エドワードは言った。

「例えば何だい？」

　大将が聞いた。

「数学デ、歩合ヲ知リマシタ。アメリカデハ全テ『パーセント』デス」

「ふんふん……」

　大将は頷いた。

「割、分、厘ヲ知リマシタ。分ハ0.01、ツマリハ一％ノコトデスヨネ？」

　エドワードが言った。

「そうだよ」

　大将が言った。

「ソレカラ知ッタ『腹八分目』……。タッタ八％ダケデ食事ヲ我慢シテタラ、死ンジャイマス……」

　エドワードは言った。それを聞いてみんな笑った。

「アト『村八分』。変ナ意地悪ダト聞イタケド、九十二％も面倒見テモラエルナラ、幸セダト思イマス……」

　またまた大爆笑……。そんなこと考えたこともなかったな……。

「エドワード、『十分』って言葉を知っている？」

　月野さんが言った。そして、その意味をエドワードに説明している。しばらくして意味が分かったようだ……。

「ヨク分カリマシタ！　アリガトウ！　ツキノ！

実ハ七分ソデモ意外ニ長イとト思ッテイタネ」

　エドワードは月野さんに言った。

「私は月野　光って言うの。よろしくね！」

　月野さんは自己紹介した。

「OK! ヒカリ、デハ僕ト一緒ニアメリカニ帰リマショウ！」

「あら、嬉しい。ありがとう、エディ」

　月野さんの大人らしい対応。アンド、あの笑顔……。暫くエドワードは月野さんに見とれてから、もう一度、言った。

「ヒカリ！　マタ会イタイデス……」

　あれぇ、これは月野さんの新しい展開かな……。