ベルリオールの花嫁

第二章

ep23 離れゆく心

「エル」

　聞き慣れた声に、恐る恐る顔を上げた。

　私のことになんて構わず、楽しく踊っていればいいのに‥、と知らずに卑屈になってしまう。しかし、それすら言葉に出来ないまま、エルオーシュは口を堅く引き結んだ。

　そんなエルオーシュの顔色を見たアーウェスは、眉をひそめながら手を伸ばし、エルオーシュの腕をとった。

「部屋に行くぞ」

　立たせようとするアーウェスの動作に、エルオーシュは迷ったあげく、抵抗した。

　それでも、行動と心は一致してくれなかった。

　エルオーシュの様子に気づいて来てくれたのだと思い至れば、こんな状況でも胸に嬉しさが広がった。

　なんて愚かだろうと、自分を叱責したくなった。まだ期待するつもりか、と。

　きっと、アーウェスは心配といった感情ではなく、エルオーシュが公共の場で失態を犯さないように、こんな行動に出たのだろう。これ以上、迷惑はかけられない。いや…、何もこなせない無能な姿を見せたくない。

　そばでこの姿を見られたくはない。二人きりにはなりたくない。

　未練を断ち切るように、男の腕を弱々しく押す。

「いいよ。ひとりで行ける」

　腕を掴む手を振り払って、自力で立ち上がる。

　気分はそれほど悪くない。痛いのは、心だ。

　吐き出しそうなのは、弱音と涙だけだった。

　けれど、そんなエルオーシュの心を無視した手が、強引に手首を掴んだ。

　きしむほど強く、乱暴に掴んで引っ張るようにエルオーシュを連れていく。

　足がもつれても、いっこう気にする様子はない。

　その痛さに、心の痛さにエルオーシュは涙を流していた。

　声もなく、涙が溢れていた。

　アーウェスはこちらを見ない。苛立ったように、足を進めるだけだ。

　どんな顔をして、エルオーシュの手を掴んでいるのかわからない。

　伝わるのは、苛立ちだけだ。その背中から、ひしひしと伝わってくる。

　こぼれ出した涙は止まってくれず、歩みが遅くなる。ぼやけた視界のまま、その冷たい背中を見つめたエルオーシュは、つい鼻をすすってしまった。

　その音に、アーウェスは投げやりに掴んだ手を放した。

　かすかなため息とともに、こちらに振り向く。

　アーウェスの顔に視線を向けることなど出来ずに、頬をつたう雫を拭いながら視線をそらした。

「そんなに俺に触れられるのが嫌か？」

　硬い声が響く。

　エルオーシュは、声すら出せなかった。

　止まらない涙にお咽がもれそうで、必死に唇を噛んでいたからだ。

「エル」

　鋭く響く声音。あきらかに怒っているその響きに、びくりと体が震えた。

　こんなの‥もう、耐えられない。

　深く息を吐く。ひどく弱弱しく吐息がもれた。

「‥もう‥いやだ‥。‥いやだ、アーウェス」

　涙につかえるその声で訴える。

「‥っ、‥苦しい‥」

　苦しくて、苦しくて、もう、耐えられない。

　毎日、毎日、アーウェスのことだけを考えては苦しくなる。

「アーウェスといると‥、苦しくなる‥‥」

　どうしてこんなにも胸が痛いのか。

　ふくらんだ想いは、もう自分ではかかえきれない。

　どうしていいのかわからない。

　この心を伝えると、アーウェスは離れてしまう。心を求めると、エルオーシュの傍から消えてしまう。

　アーウェスの心は、すべて別の女性に捧げられているから。

「もう‥‥、いやなんだ」

　ひっくと喉を鳴らしながら、アーウェスを見上げる。

　彼は目を細めてこちらを見下ろしているだけだった。その冷ややかな黒い瞳に、エルオーシュは脅えた。

　とっさに、一歩後ずさりしてしまう。

　その様子に、アーウェスは一瞬深く眉根を寄せる。苛立ったのではなく、傷ついたような顔だった。

　どうして？

　なぜ、アーウェスがそんな顔をするのか。

　苦しいのは、エルオーシュだ。

　呆然としている間、もういつもの冷ややかな顔つきに戻っていたアーウェスは、強引に腕をつかんだ。

　苛立ちと怒りがにじみ出ているその強引さに、エルオーシュは悲しくなった。

　引きずられるように、乱暴に部屋までつれていかれる。

「いやだ‥！」

　叫んだ声にも答えてくれない。

　もがいても、何をしても離してくれなかった。

　暴れるエルオーシュをやっと放したのは、自室の寝台の上だった。

　物でも扱うように、エルオーシュを軽々とその上へ投げ捨てる。

　抵抗しようと起き上がろうとしたときにはもう遅く、アーウェスの重みに体の自由が奪われていた。

「い、いやだ‥！」

　泣きながら暴れるエルオーシュの体を組み敷き、宙をかく両手を片手で捕える。

　首筋に生ぬるい感覚がつたい、エルオーシュは震えた。

　しぐさもすべてが乱暴。こんなこと、一度たりともなかったのに。いつもは、優しかったのに。

　エルオーシュが、怒らせた。

　布が引き裂かれる音を、エルオーシュは絶望の中で聞いていた。

　怖い、と初めて男に恐怖を覚える。

　まるで、エルオーシュのすべてを拒絶しているようだった。

　怒りも苛立ちもすべて、エルオーシュにぶつけるように扱う。

　愛情なんてものは、これっぽっちもない。お前は要らないんだ、と拒絶されているようだった。

「アーウェス‥‥！」

　泣き叫ぶ口を、アーウェスは乱暴にふさいだ。

　ただの道具みたいだ、と感じた。

　人形のように、何も話さず居ればいいのか。ただの欲情処理のための道具のようだ。

　私は、何？どういった存在？アーウェスにとって、私は‥

『面倒くさい女はごめんだ。おまえまで苛つかせるな』

『あなたは、たくさんいた殿下の気まぐれの女に過ぎないの』

　ただ、都合のいいだけの、女？

『そなたは王女ではなく、わしの命を守る駒。剣をふれないそなたにはなんの価値もない！！役たたずが！』

　ただの、駒？

　剣がない私には、価値がない？

　価値がない存在。

　誰も、必要としない。ただ苛立ちをぶつけられるだけ。

『俺のために生きればいい』

　そう言ってくれは人も、今はエルオーシュを乱暴に扱う。きっと、エルオーシュが必要なくなったから。もう、いらない存在だから。

　エルオーシュは泣き続けた。

　アーウェスが離れても、うずくまって泣いていた。ずっと我慢していた感情が、すべて流れ出るようだった。

　母が死んだとき

　初めて父がいる王城に足を踏み入れたとき

　ずっと見ていた夢を奪われ、不安に襲われながら、慣れない異国に嫁いたとき

　国が侵略されたとき

　父の本心に触れたとき

　そして、叶わぬ想いを抱いたとき

　本当は、いつだって泣きたかった。

　感情のままに。

　しかし、弱い自分を認めたくなくてずっと抑えていた。

　本当はいつだって脅えていた。

　孤独に脅えて、不安を押し込めていた。認めたくなかった。独りが怖いのだと。

　臆病で弱い人間なのだと。

「‥‥エル」

　闇夜に響いた声に、エルオーシュはびくりと体を震わせた。さらに、小さくなって子供のように泣く。

　暗闇が怖いと思った。

「‥落ち着いたら、自分の部屋に戻れ。もう、ここには来なくていい」

　それは、拒絶の言葉。

　エルオーシュはもう、必要ないという言葉だった。彼がエルオーシュを拒絶するなら、次は何のために生きればいいのだろう。

　俺のために生きろといった彼が拒絶するならば、どうすればよいのだろう。

　静かに寝室の戸が閉まる音がした。

　それがやけに寂しく響き、エルオーシュはさらに泣いた。

　本当は、独りの暗闇が怖いのに。ひとりに、しないで‥。

　お咽がもれ、やがて、それは声になる。

　初めて声をあげて泣いた。一生分の涙を流すほどに泣いたと思うのに、まだまだ涙はとまらなかった。

　暗闇に、取り込まれる。怖い、と身を縮める。

　助けて、誰か傍にいて。そう呟いても、答える声などない。

　ぎゅっとシーツを掴み、暗闇に脅え、声をあげながら、いつまでもエルオーシュは涙をこぼし続けた。