第２話 パーティの実力
暗闇が晴れると、森の中に居た。
「ん……」
自分の口から知らない声が出た。
体が重い。全身を鎖で縛られているような窮屈感がある。肺も苦しい。
そうか、これがハモンの体か。
目の前にはあの殺風景な部屋で視た３人がいる。
「どうしましたハモン様ぁ？ お疲れですか？」
緑髪の少女が作った笑顔で聞いてきた。たしか彼女の名前はヘーゼルちゃんだったっけ。
「……冗談でしょ。まだ街を出て１０分も経ってないのに」
と苛立ちを隠さず言ったのは赤毛の少女シエンナちゃんだ。
うん、この２人の対応ですでにこの男が嫌われているのがわかる。それぞれ別種の壁の作り方だ。
「ごめん。ちょっと立ち眩みがしてね」
僕が言うと、３人は目を丸くして驚いた。
「あれ、どうかした？」
なにか変なこと言ったかな。
「嘘！？ ハモン様があ、謝った！？」
「『ごめん』なんて言葉覚えていたんですね……」
「……どうやらハモン殿は相当お疲れらしい。一度休むか？」
褐色肌の男子ゼイン君が呆れ気味に言った。
如何せんハモンという人物の普段の言動を知らないから、演技のしようがないな。しかしまさか謝罪１つで驚かれるとは。
さてと、まずやるべきことは、
「みんな、ちょっと足を止めてくれるかな？」
全員が足を止め、振り返ってくる。
「いきなりで悪いけど、今日はもう帰ろう」
「なに……？」
ゼイン君は不満を表すように眉をピクリと動かす。
「体調が悪いみたいなんだ。さっきから倦怠感が凄くてね。この体調で盗賊団とやり合うのは難しい」
ゼイン君の額に青筋が走った。
「アンタが俺たちを連れだしたんだろうが！ 『父上の期待に応える』とかなんとか言って！」
「ゼインの言う通りです。それに、別にあなたが使い物にならなくても、戦力は変わりません」
ゼイン君の意見にシエンナちゃんが同調する。
「２人ともやめな～。そんな口の利き方して、報酬を減らされたらどうするの～？ ……わかりましたハモン様。今日は帰りましょうね～」
ヘーゼルちゃんはそう言ってダボダボの裾をパタパタさせる。
「ちっ！」
ヘーゼルちゃんはハモンに媚びを売っている様子だが、ゼイン君とシエンナちゃんはそこまでかしこまってはいないようだ。
……おっと、面倒な来客だ。
「総員、戦闘準備」
僕は魔導士のアームである杖を手元に出現させて言った。
アームはジョブを纏っている特に限り手にできる武器だ。ジョブごとに対応するアームは違う。魔導士の場合は魔弾を発射できる杖である。
「え？ 戦闘準備？ どうしてですか？」
遅れてシエンナちゃん、ゼイン君の順番でアームを出す。
草陰から魔物――赤眼狼が現れる。
「うわ！ 赤眼狼君！」
ようやくそこでヘーゼルちゃんもアームを出した。
ゼイン君（戦士）のアームは剣、シエンナちゃん（狩人）のアームは弓、ヘーゼルちゃん（錬金術士）のアームは大きなリュックサックだ。
「ハモン様！ ボクの後ろへ！」
「おっとと！」
ヘーゼルちゃんに引っ張られ、一番後方へ押しやられる。
好都合。後ろからジックリこのパーティの実力を見させてもらおう。
前衛がゼイン君、そこから距離を取ってシエンナちゃん、ヘーゼルちゃん、僕が縦に並ぶ。
硝子の陣形だな。ゼイン君が突破されたら守りの手がない。
赤眼狼の数は４匹。これを１人で全部引き付けるのは難しい。
「ふんっ！」
しかしゼイン君は４匹全員１人で相手している。１匹たりとも抜かせない。
その隙にシエンナちゃんが弓を引き、矢を放って１匹倒した。
ゼイン君が怪我をすると、ヘーゼルちゃんが後方から癒しの鱗粉を投げて回復させる。３人できちんと戦術を練っているね、悪くない動きだ。
これなら僕が手を出さずとも倒せそうだな。
そう思った矢先、後ろでガサゴソと音がした。
振り向くと、赤眼狼が１匹木の影から現れた。
「！？ ヘーゼル！ 後ろよ！！」
シエンナちゃんがすぐさま気づき指示を飛ばすが、ヘーゼルちゃんの援護を待つ暇はなさそうだ。
仕方ない……魔術は齧る程度にしか習ってないのだが、
「【雷砲】！」
正面に雷の弾を形成し、撃ち出す。
雷撃の弾は赤眼狼を焼き飛ばした。
「なに！？」
「うそーん！？」
「え……」
全員が僕の方を見てくる。
「前、注目！」
僕の号令で全員の意識が正面の赤眼狼に戻る。
それからは３人の連携攻撃で赤眼狼を掃討した。
……なるほど。まだまだ未熟だけど、才能のある面々だ。
ゼイン君は身体能力が高く、間合いの管理が上手い。多対１の場面でも問題なく対処できたのはその間合い管理の賜物だろう。恐らく、このパーティの『前衛が突破されたら終わり』というプレッシャーを受け続けた末に身についた感覚。ただ受けに回り過ぎて敵の撃破に時間をかけすぎるのが難点か。
シエンナちゃんは反応が良い。僕が気づいてすぐ後にこの子も敵の気配に気づいた。五感が鋭いというのは本当だな。弓の腕も悪くない。唯一気になったのは狙いを定めるまでの速度が遅いことぐらいかな。
ヘーゼルちゃんは援護のタイミングも完璧だったし、使っていた錬成物の出来も良かった。だけど他２人と違って動き・反応の鈍さがやや目立つ。
うん。鍛えがいのあるパーティだ。
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