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誰かを救うという大義

ルクレールおじさんのよもやま話

『と、まあ、“神様”と契約した俺は、未完成ながらも予知できるようになったってわけ』　

ルクレールにすげなく断られ、そしてファニタたちにほぼ全てを明かした、翌日。

ハルバが教えてくれた場所を目指して、ジルトは歩いていた。

『アッカディヤの魔術儀式』を阻止してから、ハルバには未来が視えるようになったらしい。

もっとも、学園のテストの答えなど、そういう都合のいいことは視えず、“誰が何をしているか”程度のこと。もとい、“誰がどこにいるか”程度のことらしい。

『あんまり視力が良くないって感じだな』と、ハルバは説明してくれた。

ジルトはその説明に、首を傾げた。

『俺を陥落させてるって言ってたけど』

『願望だよそれは。親友(おまえ)がどうするかを決めるのはお前自身だからな。俺が決定権を持つことじゃない。まあある意味……』

その時、ハルバはちらりとファニタを見ていた。

『お前が話してくれるのは、わかっていたけどな』

『どういう意味だよ？』

『逆だったら絶対そうだからだよ』

意味深長にそう言っていたハルバは、苦笑していた。

『善は急げって言うだろ。まだヘッジ子爵は王都にいるよ。お前の思いをぶつけてこい』

ジルトは、石造のどっしりとした建物を見上げた。

そこは、王都にある戦傷者専用の施療院。

隣国である帝国とは事実上休戦状態だが、緩衝地帯とは名ばかりの激戦地で、両国は静かな戦いを繰り広げている。

その戦いで傷を負った兵士たちが、傷を癒す目的で送られてくるのがこの施設だ。

「ここに、子爵が……」

そう呟いた時。

目の前の扉が開いて、ルクレールが出てきた。後ろを振り向きつつ、がなり立てる。

「くそが！　久々に見舞いにきてやったらこうだ！　もうお前たちのところには行ってやんねえからな！！」

「おう！　もう来んな疫病神が！　くっだらねえ慈善なんぞやってんじゃねえよ！！　故郷に帰って引きこもってろ！！」

「言われなくても引きこもってるわ！！　……あ？」

ようやくジルトに気付いたらしい。扉の中の人物と怒鳴りあっていたルクレールは、わかりやすく嫌な顔をした。

「また来たのかお前。俺のストーカーなのか？　王都のぼっちゃんはそんなに暇なのか？」

「昨日ぶりですね、子爵」

「あーあー、子爵とか言うなや。ルクレールでいいよ、むず痒い」

ルクレールは榛(はしばみ)色の目を半眼にしていた。

「なんで俺のいるとこがわかった？　というのは、野暮か。大方、この前のねーちゃんの手紙にでも書いてあったのかな」

「……そうかもしれないですね」

クライスがジルトを監視しているであろう状況で、ハルバのことを言うのは悪手だろう。ジルトはそれを肯定しておいた。

「昨日も言ったが、俺は死にたくないんだ。だから巻き込むな」

「……この王国には、暗闇があるんですよね」

「そ。お前が考えられない、計り知れない暗闇がな。だから、取り返しがつかなくなる前に帰れ」

「それはできないです。俺の“したいこと”には、その暗闇だって含まれるから」

理想の復讐を果たすために。ジルトは、全てを知る必要がある。だから、ここで退くわけにはいかない。

ジルトは両の足で、しっかりと地面に立ち、ルクレールを見据えた。

「貴方を巻き込んでしまうけど、俺は知りたい」

目の前。ため息が聞こえた。

「無謀には無謀だけど、悪くない、か。お前なら、あるいは」

ルクレールは、そんなジルトの目を見て呟いた。そして、ジルトに近づき、ゆっくりと手を伸ばしてきた。

「お前ならできるかもしれん。小僧、お前、名前はなんていうんだ？」

ガシガシと髪をかき混ぜられながら、ジルトは答えた。

「ジルト。ジルト・バルフィンです」

「……え？」

途端、その手が止まる。ジルトは乱された髪を整えながら、前髪の隙間から彼を見ようとした。

「まさか、お前、その名前……灰色の髪……あの人の？」

ジルトは肯定も否定もしなかった。

「少し、歩こうか」

ルクレールはそう言って、ふらりと歩き出した。ジルトもそのあとをついていく。

「四年前、王都は火に包まれた」

施療院があるのは、北西の静かな区画だ。

そこには小さな教会がぽつんと建っていて、その周りを畑が取り囲んでいる。大火後に、無闇に開発と復興を進められた王都にしては、珍しい光景である。

「その炎は、無辜の人たちを焼いた。痛ましい事件だ」

教会の前を通る。門の中には、静かに祈る人々がいた。

「だが、この国のくらやみを焼いたのも、その炎だ」

ジルトはふと背後を振り返った。黒服の男がついてきていた。

「良いことと、悪いこと。二つの面があったということですか？」

「そう。少なくとも俺は、そう思っている」

その区画を抜ければ、喧騒が聞こえてきた。大通りに近い証拠だ。

「俺は、俺のしたことを後悔するつもりはない。だけどこう思ったりもする」

ルクレールの声色が低くなった。馬車が行き交う街中。一人の女性が、物乞いの少年が差し出す帽子に紙幣を入れていた。

「誰かを救うという大義は、人を容易な行動に駆り立てる」