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あれ

ルクレールがあれを初めて見たのは、くらやみの中だった。

あれは、なにをすることもなく、ただ生きていた。たぶん、生きていた。

「あれが、この国の深部だよ。お前はこれからあれの面倒を見るんだ」

ルクレールが尊敬する先輩は、疲れ切った顔をしていた。

「私にはもう無理だ。これ以上は。だから、お前に託すことにする」

「はあ……」

勝手に託してきた先輩は、その日のうちに故郷に帰ってしまった。

あの日と同じ。だが、いくぶんか生気がうかがえるあれは、黄昏を背負ってルクレールの前に佇んでいた。

「君は、僕を知っているかい？」

「知ってるよ。五年前から。立派になったじゃないか」

ルクレールは隠さずに、にやりと笑ってやった。

「立派に人間らしく笑えるようになった。少し演技が入ってるがな」

「皆、殺したと思ったのに」

「俺は逃げたからな。それで？　お前は俺を殺すのか？」

たぶんその目的で来たんだろう。ルクレールはそ(・)の(・)気(・)でいた。だが。目の前のあれは、その問いには頷かなかった。

「実のところ迷っているんだ。どうしたらいいのかな」

「知らんわ」

ルクレールはため息を吐いて、灰色の髪の少年や、金色の髪の少女を思い出した。迷子ばっかだ。俺は案内人じゃねえんだぞ。

「俺としては殺さないでいてくれると助かるかな。今の人生楽しいから、お前のことも言わないでいてやるよ」

「良かった。脅そうと思って来たんだ。君がよく行ってる孤児院でも燃やそうかと思って、仕事を頑張ってきたんだ」

「そんなことのために頑張るんじゃねえ」

少々奔放に育ちすぎたあれは、やはりよく笑う。昔とは大違いだ。

「うん。良かった。やっぱり俺は、お前に生きていてほしいよ。正直いつ殺されるかヒヤヒヤしてるけどさ」

「生きていてほしい？」

首を傾げるあれ。ルクレールは頷く。

「そうだ。この国は間違ってるから、お前にはそれを正してほしい。夢みがちなガキに夢を見せたまんま」

「君は変わり者だな。悪役に生きていてほしいなんて」

「お前、あの頃と違って神経図太くなったからな。それに……まあいいや。なんかいいことがあったんだろ？」

ルクレールはそれを濁した。今更言ってもしょうがない。それは、罪悪感から逃れる術に過ぎない。

今度は、あれは嬉しそうに頷いた。

「素敵な出会いがあったんだ。僕が運命を全うするための」

「そっか、お前が笑えるようになったのは、その出会いのおかげか」

「そうだね。優しいあの子に“良心”を教えてもらったからかな」

本当に優しく、あれは笑った。きっと、とても良い出会いだったんだろう。ルクレールは“あの子”とやらに感謝する。

きっと、“あの子”は素敵な女の子なんだろう。一丁前に恋もするようになって。

「それで、あの子って？」

「うん、それが、殺したからわかんないや。いや、正確には生きてるんだけど」

「……そういうとこだぞお前ぇ！」

ルクレールはあれの肩を掴んで揺さぶった。あんまり成長してねえ！

「お前にはその子が必要だ。死に物狂いで探してこい！！　生きてるんなら全力で謝って許してもらってこい！」

「え、あ、はい……」

目を丸くしたあれを見て、我に帰る。咳払いをして、ルクレールはこれだけは、とあれの藍色の目を見て言う。

「とにかく、お前は生きろ。俺はお前贔屓なんだから。ぽっと出のガキよりも、お前を優先してやる」

「はあ……」

気の抜けたような返事しかしないあれ……彼に、ルクレールは微笑んだ。

「幸せになれ」

なにも、言い返せなかった。ルクレールの言ったことは、すべて正論だった。

ジルトは寮の自室で、窓に反射する自分に苦く笑った。

「でもさ」

誰にともなく言う。窓を開ければ、風が吹き込んできた。

死んだ人が、星になると言うのなら。

「自分が殺した人たちを見ないで、一人だけを見るなんて、そんなのずるいだろ？」

ここから見える星々には限りがあるが、一つだけではないのだ。

「お前だけがのうのうと生きて、幸せになるなんて、絶対許さない」