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勘違い

はきはきと威勢よく取材してきた彼女にしては、おっとりした声。

その彼女が、自分と同じ年くらいの少年に、刃を突き立てられていた。

彼女は倒れる瞬間にジルトを見て。

「　　　　　　　」

そこから、ジルトの記憶は途切れた。

「……み、きみ！　大丈夫か！？」

体を揺さぶられて、ジルトは目を覚ました。

「あれ、俺……」

目を開けると、そこはやはり、ひび割れた床。ジルトが体を起こせば、警邏の制服を着た男がほっとしたように声をかけてきた。

「どこか痛む？」

「頭が少し……」

「……何があったか、話せるかい？」

なぜか、警邏官の彼は悲痛な顔をしていた。どうしてだろうと考え、ジルトはやっと、覚醒した。

そうだ、ソフィアだ！　そばには社長も倒れていた。

上がる血飛沫。突き立てられる刃。いつかどこかの光景を思い出したジルトは、だが、違(・)う(・)ことをわかっていた。

床に座り込んだままそちらを見れば、案の定、二人は忽然といなくなっていた。

「王都通信社の二人が……俺と同い年くらいの、黒髪の奴に刺されてて……」

考え込んだせいで、言葉が疎かになったジルトだが、警邏官は違う意味にとったらしい。ジルトの背中をさすってくれる。

「わかった。辛かったね。もうここを出よう。話は後日だ」

気遣うような警邏官の言葉に、ジルトはとりあえず頷き、立ち上がる。それにしても、この警邏官は親身にしてくれる。

ーーソフィアさん達の狙いはわからねえ。だけど、何か……。

王都通信社から出る時、警邏官に背中を押されながら、ジルトは中をもう一度振り返った。振り返って、愕然とした。

吐き気が込み上げてきて、ジルトは口を手で覆った。

床に張り付くべっとりとした赤は、気を失う前にみたものとは、まったく異なるものだった。

「『あ、これ、そうじゃないやつだ』」

彼女の言葉を口に出して、ジルトは。

王都通信社に起こった悲劇を、ようやく悟ったのである。