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冒涜、冒涜、冒涜

四年前の王宮よりも血の臭いは薄かった。けれど、腐敗した臭いは、四年前よりも濃いものだった。

それなのに、ガウナ・アウグストは笑っている。とろけるような笑みを浮かべながら、ジルトがリルウから預かった聖剣を指差した。

「よく似合ってるよ、それ。やっぱり、英雄のために作られただけあるね」

言われずともわかっている。父の命を奪った聖剣は、不思議と、ジルトの手に馴染んでいた。この銀色が、数多の人の血を吸ったのだ。

けれどまた、不思議なことに。ジルトは、この聖剣に嫌悪感を抱かなかった。

『余計な責任感なんて、抱かなければよかったんだ。最初からこれで殺していれば、ローズは楽になれた』

魔法使いの言うことを聞いていれば、何千年もの間の執着なんて生まれなかった。

英雄の考えることと、魔女の考えることは同じ。だからガウナは、リルウがジルトに聖剣を渡すことを妨げなかった。

「お前、俺に殺されること、わかってるのか？」

「さっきも言ってたじゃないか。それに、殺意を持っていない君なんて、君じゃない」

「俺のこと、勝手に決めんじゃねーよ」

迷わず、聖剣を水平に薙ぐ。後ろに下がったガウナの銀髪が、暗闇に散らばった。

「髪はセーフ？」

戯けた表情。

「聖剣は、そんなに大したもんじゃない。それはお前がわかってるはずだ」

ジルトは地を蹴った。首の次に狙うは、ガウナの心臓。だが、ガウナはそれを左手で防ぐ。

「っと、この量じゃ足りないかぁ」

いつかの学園祭で、躊躇なく手を犠牲にすることはわかっている。だからそんなに驚くことではない。だが。

ーー足りないってのは。

ファニタから聞いたことが脳裏によぎった。この地下には、魔力を封じる結界が使われていて、大量の血を流すことで、結界から解放される。

ガウナは、それを試しているのだ。ジルトに殺されたいフリをしながら、魔力を取り戻す隙を狙っている。

ーーだから、一気に殺さなきゃいけない。

一息に死ねるくらいの血を、流させなければならない。ジルトは、姿勢を低くした。次に狙うのは、

「足か！」

ガウナがたたらを踏んだところに聖剣を突き立てようとしてーー振り上げた足に、体を蹴られる。

「くそ、素直に殺されとけよ……」

「だって君、急所ばかり狙ってくるし……太ももは洒落にならないし……初めて会った時も、こうやって君を蹴ったんだっけ？」

地面に手をついて、体勢を立て直しながら、ジルトはガウナを睨んだ。そんなジルトに、ガウナは近づいていく。

「ジルト君、君、聖剣の使い方が下手くそだね。僕が使った時は、陸軍中将を殺せるくらいに力を発揮したのに。あ、もしかして」

ガウナは、へらりと笑って、足を後ろに蹴り上げる。

「僕って、君のお父さんより強かったりして？」

「寝言は死んでから言えよ」

飛んでくる蹴り。

ジルトはあえてガウナの足元に潜り込み、下腿に聖剣を突き刺して、抜いた。そのまま横っ飛びすれば、ガウナの足から飛び散った血が、頬にかかった。

ぐらり、ガウナの体が傾ぐ。ジルトは、頬の血を手の甲で拭いながら、冷めた目でそれを見た。

「……演技はやめろよ、髪の隙間からこっち見てるの、見えてんだよ」

「今のはけっこう効いたよ。すごいね、ジルト君。あんまりにも痛すぎるから、けんけんして戦おうかなぁ」

とことん舐められたものである。ジルトは舌打ちした。

ーーなんで、俺には聖剣が扱えないんだ。

思えば、もう一つの聖剣を握った時に、何も起きなかった予知。あれは、ジルトが聖剣を握っても、意味がないという予知だったのだろうか。

『俺が見捨てたから、聖剣はローズのものになった。俺の、俺のせいだ』

「黙れよ。後悔なら殺した後にしろ」

悲痛な声を上げる英雄をねじ伏せる。ジルトの様子に、ガウナは目を見張った。

「その耳、自分の心の声までは、封じられないんだね？　ふぅん、良いこと知っちゃったなぁ……ほうらアルバート、本当は、ローズを殺したくないんだろ？　君は殺さなきゃいけないという義務感に囚われているだけだよ。殺さなくても、幸せになる方法はたくさんある」

「それなのに、二千年ものあいだ、誰も幸せになれなかった。だから、そんな方法はない」

「それじゃあ、僕と君とで、誰もなし得なかった幸せを築こうよ」

「黙れ、反吐が出る」

ガウナは肩をすくめた。そのわざとらしさといったら、ジルトの神経を逆撫でするばかりだ。

次はどこを狙うか。『左耳』によってガウナの思考を読み、ジルトが作戦を考えていた時ーー

『ううん、見つからないなぁ』

何かを探しているガウナの声が、聞こえてきた。

『アレが見つかれば、僕にも勝ち目があるんだけど』

ガウナの目は、暗闇に向けられていた。ぶわりと、肌が総毛立つ。

『一気に血を流した可能性もあるけど、フランド君から一撃も負わずに逃げる事は難しかっただろうから、何発か食らっている。それこそ、今の僕みたいに』

ーー思考を、止めなければ。

ジルトは、聖剣を持って闇雲に突っ込んだ。

「あ、バレちゃったかな？」

ガウナが笑う。へらへらとした笑みの裏で、この男は、どす黒いことを考えている。

『とすると、一人で体を支える事は難しい。どこか、寄りかかれるところが必要だ。何発も食らってたなら、そう遠くにはいけないはず』

平然と、そんなことを考えるガウナに、ジルトは寒気を覚えた。この男は、最初から、それが、彼女が目当てだったのだ。

「銀貨の増やし方は、君も知っての通り」

壁際には、行かせたらだめだ。ジルトは焦って聖剣を投げた。ガウナはそれに目もくれず、足の痛みなんてないように歩き始めた。

「小さな頃から住んでたからね。君よりかは精通してるよ」

暗闇の迷路を進んでいく。その間にも、思考が途切れる事はない。

「アドレナ嬢も、所詮は良い人どまりだね」

「それが、正解だろうが……ッ」

ジルトだって、ガウナの思考を読まなければ、それを理解できなかった。今だって理解できていない。

びちゃり、湿った地面から、音が響いた。

「見つけた」

ガウナは、チェルシーの遺体に手を伸ばした。