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行ってらっしゃい

これだけは、言っておかねばなるまい。彼女達の友情に、罅(ひび)を入れないためにも。

ジルトは、頭を掻いた。彼女と話す時、ジルトはいつも面はゆい気持ちになる。

「言っとくけど、レネは喋ってねえぞ」

「うん、知ってる」

ぶっきらぼうに言ったジルトに、彼女は優しくそう答えた。学園の中庭。奇しくもそこは、二人が初めて会った場所である。

ファニタは、校舎の壁に体を預けながら、少しだけ視線を落としていた。

「レネは私のことを思い浮かべて、貴方がそれを『左耳』で聴いたんでしょ？」

「ああ、その通りだ。便利なんだぜこれ」

『左耳』をファニタに見せようとして。しまった、とジルトは思った。彼女の思いが、奔流のように頭の中に流れ込んできたからだ。

「馬鹿じゃないの」

言葉とは裏腹に、俯き、髪の隙間からジルトのことを見たであろうファニタの声は、どこまでも穏やかだった。なぜか視線は合わせてくれない。口角の上がらない口元と、わずかに震えた声はきっと、ジルトが向き合わなければならないものだ。

「ファニタ」

「本当はね、保管するだけじゃなくて、私が聖剣を握ろうと思ってたの。そうしたら、貴方は絶対に地下に行かないでしょ？　でも、それをすると、ハルバに私が聖剣を持ってるってバレてしまうから、やめたんだけど。つくづく、予知って便利なものなのね」

抑えたような話し方、だが、ファニタの心の中は、荒れ狂う嵐のようだった。ざあざあと雨が降り注ぎ、波が立つ、灰色の海のようだった。彼女は穏やかな部分だけをなんとか切り取って、ジルトに見せてくれているのだ。

自身が聖剣の呪いを負ってまで、ジルトを引き止めようとした。ジルトがそうすることを願うのと同じくらいに、ファニタはそうさせたくないと願っている。

「ねえ、ジルト。私がしたこと、忘れないでね」

「ああ、忘れないよ。ずっと憶えてる」

もう戻れない一線を超えてしまったとしても、振り向けば彼女がいる。自身の友人を巻き込み、自分も破滅の剣をとって、ジルトを止めてくれようとした、彼女がいるのだ。

ジルトは振り向いた。視線を感じたからだ。

背後では、ハルバとクレオがおとなしく二人のやりとりを見ていた。アントニーがニヤニヤしている。よし。

「……ファニタ」

「へ？」

ジルトはファニタの右手をとって、『左耳』を載せた。

「ちょっと絵面が悪いかもしれねえけど、我慢してくれよ」

その上から、自分の右手を重ね合わせる。思いのまま、ありったけをこめて、ファニタを見る。彼女はまだ俯いたままだ。それで良い。だって心では、二人ともまっすぐに向き合っている。

「もう、大丈夫」

しばらくして、ファニタがぽつりと言った。

「もう、大丈夫だから」

彼女は話し始める。レネから預かった聖剣を、どこに移動させたかを。ガウナを殺したことにして、生かすつもりだったこと。そのために、魔術の使えない地下に、決戦の場を持ってきたことを。

「私は、やることが、あるから……一緒には行けないけど……後でちゃんと行くから。だから、ね、ジルト。待っててくれる？」

それは、彼女がジルトに与えた役割だった。全てが終わった後に、ジルトがちゃんと存在できるように、ジルトが“地上”に帰ってこられるように。

「ああ。待ってる」

だからジルトは、力強く笑った。

「そうと決まったら、ほらっ」

「わっ！？」

背中をぐいぐいと押されて、ハルバ達の方に突き出される。ぱんっ、と背中を叩かれて。

「行ってらっしゃい、ジルト！」

「ああ、行ってくる！！」

遠くなる背中を見送って、ファニタは、自分の寮部屋に帰った。

ぱたんとドアを閉めて、ずるずると床に座り込む。両手で顔を覆った。

「私の馬鹿……なにが、やることがあるからよ……何にもないくせにっ……」

たくさんのことを経験して、取り繕うことが上手くなったはずだった。それなのに、ジルトの顔は見れないし、声は震えてしまった。

……無様だった。

けれど、ジルトは気付かないフリをしてくれた。

ファニタが一方的だと思っていた気持ちが、ジルトにもあると教えてくれた。

ファニタは立ち上がり、机の方に歩いていった。引き出しを開けて、アゼラ伯爵からの手紙を取り出して広げる。後悔に満ち満ちている手紙。

こんなふうに、苦しい思いをしてほしくないから、ファニタは愚かな行為に出てしまった。ガウナが地上を混乱に陥れるために紛れ込ませた聖剣を、ジルトを引き止めるのに利用してしまったのだ。

「だって、殺して欲しくなかったんだもん……」

ぽたり、ぽたりと、雫が手紙の上に落ちた。かろうじて背中は押せたけれど、まだ心の中はぐしゃぐしゃで、真っ直ぐ伸ばして綺麗にするのは難しい。

強いて言うなら、ファニタのやることはそれだ。気持ちの整理をつけること。

ジルトが帰ってきた時に、どんな顔であれ、出迎えて……いいや、

「どれだけ無様でも、私を待っててくれるジルトに、会いに行くこと」

「……降参だ」

ガウナが両手を挙げたまま、首を横に振る。

「いやはや、君とアドレナ嬢の策略は流石としか言いようがない。チェルシーの死に際の情報があったとはいえ、王宮地下の秘密を解いてしまうだなんて、僕もお手上げだよ。この通り」

「じゃあ、死んでくれるのね？」

「ああ……と、言いたいが、最後に一本吸わせてくれ」

ガウナは、自身の胸ポケットに目線を向けた。そこには箱が入っていて、

「タバコ……？」

訝しむリルウに、ガウナは、四年前よりも随分上手くなった笑みを浮かべた。

「ああ、最近ハマっているんだ。口寂しくてね。僕は今手が使えないから、リルウ。君が、咥えさせてくれないか？」