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取り返しがつくこと

王城、客室。

ソファにゆったりと腰掛けながら、共和国副大統領レデン・アーウィッシュは、驚いて声も出ないブランに、そ(・)の(・)話(・)をした。

しばらく放心していたブランは、口を閉じて引き結び、ぶるぶると震え出した。

「わ、私が『魔女の信徒』の一斉摘発をしているうちに……！　ジルト君め、平穏な学園生活を送ってほしいと言ったのに……」

口調は乱れているが、彼は本当に、ジルトを心配しているのだ。と、

「貴方はどうして、ジルト君を見逃したんですか！」

好ましい。激昂したブランに胸ぐらを掴まれながら、レデンはそう思った。相手を本気で心配しているブランのことを、若さゆえと嘲笑うことなど、レデンにはできやしない。子供のやることをこうして見守り、包摂しようとすることを正しさだとは、レデンは思っていない。それで命を落としたら、元も子もないからだ。

レデンは、これが正しいとは、これっぽっちも思っていない。ただ、そうしたいと思ったからそうしただけだ。これは、単なるエゴである。

「……取り乱しました。すみません」

レデンの服を掴む手を離して、ブランは席に戻った。

「改めまして、今回の事件へのご協力、感謝いたします。アーウィッシュ副大統領」

「礼には及ばないよ。私がそうしたいと思ったからそうしただけだ」

「貴方がいなければ、ハルバ君は潰れていた」

頭を下げるブランの表情はわからないが、このまじめな青年のことだ。声からしてきっと、苦渋に彩られていることだろう。

「私は、彼の精神状態を見ないふりをして、彼に無理を強いてしまったのです。あのまま貴方が来なければ、彼の心は壊れていたことでしょう」

ストリ刑務官を一刻も早く逮捕しなければという気持ちが、自分を焦らせたのだと、ブランは吐露する。

「ハルバ君だけじゃない、私は、アドレナ嬢をも不安定な状況に追い込んだのです。彼らにとって、人が死ぬというのは、どんなに苦痛だったことでしょう」

「それは、君も同じだろう」

それを察している時点で、ブランも、同じ思いを抱いていたのではないか。レデンは、そう思うのだ。　

「君もまた、精神をすり減らしながら、“囚人殺し”を解決しようとしていたんだ。それは、彼らもわかっていたと思うよ」

「ありがとうございます。そう言っていただけると、幸いです」

このまじめすぎる秘書官は、少しだけ頬を緩ませたが、

「私は、ジルト君を止めたいと思っています。彼はもう少し、日向に目を向けるべきだ」

「日向に目を向ける前に、暗がりを見ておきたいのかもしれないよ」

「はい。そうかもしれません。ですが、その暗がりは、見る必要がないものだと、私は思います」

「そうかもしれないね」

ブランがレデンの言葉を否定しない通り。結局、正しさなんて、二人ともわかっていないのである。

「無責任な話だが、暗がりを見たとしても、帰ってこられるかもしれない。私は彼に言ったんだ。“取り返しがつかないことをしたとしても、案外取り返せるものだ”とね」

「そんなことを……」

「実際、私は、取り返せると思っているからね。大丈夫、私は、予知で一人の少女の人生を狂わせて暗殺者に仕立て上げ、王族を処刑し、共和国を内乱に巻き込み、帝国も王国もなくそうとしたが、こうして生きているのだから」

「改めて並べ立てられると……」

「君も相当だと思うがね」

人を動かすという意味でなら。レデンは、紅茶に口をつけた。

目の前の青年は、養父を殺されてから、実に精力的に動いてきた。

内務省の再編から始まり、若手の掌握、王城における『魔女の信徒』の一斉摘発まで。　

「脇目も振らずに走った経験が、君にもあるだろう。彼らも同じだ。走りたいのさ」

ならば、レデンは見守るのみだ。

「先祖は、これをいつか、返さなければいけないと思っていたそうだ」

スーツのポケットから、『神の左目』を出す。燃える帝城で、どうしても手放せなかったものだ。床に這いつくばりながら、拾ったものだ。だが、今は、手放せなかったのではないのだと言える。

自分を増長させたそれを、レデンは机の上に置いた。

「王国には、ギリア海があるだろう。これを、海に沈めてくれないか」

神が眠る海に。

ブランが目を瞬く。

「良いのですか？　共和国が繁栄するには、これが不可欠だと思われますが」

「これが要ると思うほど、私も落ちぶれていないからね」

どこかすっきりした気持ちで、レデンはそう言った。「君がどう使おうが、もう私には視えない。好きに使ってくれ」

ブランは、じっと、机の上の赤い玉を見ていた。

「私に使えるかどうかわかりません。それに私は」

少しだけ笑って。

「暗がりを見ることは、やめようと思っていますから。

よく晴れた、波の穏やかな日に、沈めに行こうと思います」

「ああ、頼むよ」

思った通り。視ることはできなくとも、レデンには、ブランがそう言うだろうことはわかっていた。

ブランが出て行った部屋で。

「良いのか？　目を手放しちゃって」

がっつり話を聞いていたユバルが、向かい側のソファに座り、

「もしかしたら、俺が王権を取り戻そうとするかもしれないぜ？」

悪どい笑みを浮かべながら、手をわきわきと動かす。レデンも負けじと、副大統領の笑みを浮かべた。

「そうされても、負けない自信があるから、アレを手放したんだよ」

「今更手放したって、ニェルハにやったことは許されないし、許さない」

この幼馴染思いの王子様は、赤い瞳に剣呑な光を宿してそう言った。

「だけど、ニェルハはどうかっていうと、許しちゃうかもしれないな。アイツ、アンタのこと好きだから」

どうしようもないな、と首を横に振る。

「きっとさ、アイツのことも、“取り返しのつくこと”なんじゃねえの？」

そう言って、ふてくされた。