彼の非常に幸せな生活
というわけで最終章です。彼だけが非常に楽しい
窓の向こうは、土砂降りだった。
「酷い目に遭った」
銀髪の青年は、玄関先で、帽子と靴下、それに長い髪を絞り、わたわたと家の中に入ってきた。ばたんとドアを閉めて、ふーと一息。
「まさか、雨になるとはね。おかげでびしゃびしゃだよ」
苦笑いして、腕の中で死守をしたであろう紙袋をシンクの上に置き、謎の桶を床に置き、ぶるっと震えた。
「夏だっていうのに寒いなんて、最近の気候はどうかしてるね」
次いで、着ていたジャケットとシャツを脱ぎ、帽子ともども、洋服掛けに掛ける。ぱちんと指を鳴らして、指先に炎を灯らせた。
彼が使っているのは、魔術である。絶妙な火加減で、着ていたものを乾かしていく。普通なら、雨に降られたら、夏だというのに暖炉を使って乾かさなければいけないところを、彼は少しの炎で衣服を乾かすことができる。
魔術師というものは、こういうところで便利なものだ。その炎の使い道を間違えなければ、別の職種だって編み出せるだろうに。
自身の体も炎魔術で乾かした彼は、すっかり乾いたシャツのボタンを留めながら、ぺたぺたと裸足の足でシンクに向かった。床にある桶は、どうやら魚が入っているようだ。少し氷が溶けているのを、またもや氷魔術で再度凍らせながら、彼は柔らかな笑みを浮かべた。
「ほら、今日は魚が手に入ったんだ！ たまたま、養殖場の人が売りにきていてね！ 今日の夕食は魚のフライ詰め合わせだよ！」
ふんすと鼻息荒く、それほどない力拳を作る。
「腕が鳴るね！」
どうやら、魚のことをいち早く知らせたかったらしい。「靴下！」と叫んだ彼は、玄関まで走って行き、靴と靴下を乾かしていた。
それから彼は、窓際にある、お気に入りの安楽椅子に座り、今朝買ってきていた新聞を読み始めた。
「なんだか丸くおさまったようで何よりだよ」
彼は、その中身を丁寧に読み上げてくれた。
「共和国と帝国、王国による三国協定の締結。共和国へのこれまでの経済制裁の補填の名目で、帝国との共同援助に持ち込んだか。うまいね、リルウ。謝ったら負けだけど、謝ることのメリットを取ったわけだ」
藍色の目を細める。
「もともと、裏協定はあの王様と皇帝によって結ばれたもので、次代の人間は何も知らないって名目だったからね。王国は、トウェル王の治世で火事になったし」
何が面白いのか、くくっと笑う。
「あちらの皇帝は、国内の裁判と、国際裁判にかけられるらしいし。これで、リルウとラミュエル陛下は、無垢な世代になったわけだね。先代の悪事を批判すれば、ある程度の賞賛がついてくる。多少の無茶をしても、そのカードを切ればいいわけだ……さて、お次はっと」
ぺらりと新聞をめくり、青年は苦笑。
「何度要請されたって、僕が出て行くことはないのにね。どうして、人間世界の決まりごとに、『薔薇の魔女』たる僕が従わなければいけないんだろう。そうは思わないかい？」
なんて言ってるくせに、ちゃっかり新聞を買ってきて読み込んでいる。最近は、『山女の契約』シリーズを読んでは、「ぐぬぬ」だの、「ぬぬぬ」だのと唸っている。そんなに唸るぐらいなら、読まなければいいものを。
「それから、“禁域”の調査か。裏協定をきっかけとして、旧政権にメスが入ったようだね。これは僥倖。都合が良い……」
ぺらり。
「ああ、ブランくんは頑張っているみたいだね！ 『魔女の信徒』の一斉摘発が近々行なわれるんだ……果たして、そううまくいくかな」
窓の向こうでは、しまい忘れた木箱やら、小さな子供の玩具やらが、風に飛ばされていた。
どうやら、一休みに来たらしい。またもやジャケットを羽織り、帽子を被った青年は、「夕方には帰ってくるからね」と言って、傘を差して外に出かけて行った。
「……」
先ほどまで青年がいた、向かい側の安楽椅子。それに座って少年は、新聞を捲った。これを置いていったのは、おそらくわざとだ。
“探し人”の欄に指を置きながら、少年は、濁り切った瞳でつぶやいた。
「死ねばいいのに」
