だらだら不本意運命奇譚

赤い目の神様

起きる時間

現れては消える氷の粒のせいだけではない。

先程まで、新たな血が巡っていた体が、急速に腐っていく感覚に、ラミュエルは陥っていた。

どうしてそうなったのかはわからない。だが、あの銀髪の青年の中にいるのは、間違いなくあの男である。

「父上」

「……なんてことだ」

どうやら、背後の父も同じ意見らしい。唇はわななき、苦しそうに目を細めて、銀髪の青年、ガウナ・アウグストを、その内に存在するトウェル・ソレイユを見ている。

かつて、父は彼に唆され、自分の娘を手にかけることを許した。けれど、とラミュエルは思う。

ーー父上は、あのことを知っているのだろうか。

幼いラミュエルに向かって吐かれたあの悍ましい言葉を。自分の娘が、どのように……。

ーー考えても仕方ないですな！

姉のようになろうとした出来損ないが、アホヅラを浮かべてラミュエルの肩を叩く。

ふう、と息を吐く。案外、中途半端な性格というのも良いものだ。意図的に性格を変えているので、考えが切り替えやすい。

ーー私ができることは、今この場にいる人間を守ること、だな。

魔術師同士の戦いに割って入れるほど、ラミュエルは自惚れてはいない。無数の氷の刃を作り、その刃をナイフ一本で叩き落とし、砕き、切断している、人を外れた人の戦いには。

……それにしても。

大剣を振るい、あるいは盾にして、飛んでくる氷礫からジルトや女王陛下を守りながら、思う。

ラミュエルは唇の動きを読んだだけだから、彼がどんな思いで言っていたのかはわからない。だが、氷礫の最中に彼によって紡がれた言葉は、ラミュエルの胸の奥に淀みを残した。

ーー“結局、神様の言う通りってやつかもな”とは、どういう意味なのだろうか。

実力は伯仲。

それほどまでに、魔女の器としての体は優秀で、神殺しをしたのはやはり正解だったと、セブンスは思った。

ーーあとは、聖剣(これ)作っといて良かったな。

自然に動く右手をちらりと見ながら、セブンスは思った。

予知能力がいくら優れているとはいえ、飛んでくる氷刃を全て捌けるわけがない。特に、良き親友としてセブンスと試合をしてきたトウェルなら、セブンスの癖も見抜いているだろう。回避場所に氷刃を投擲することも可能。

これが並の魔術師相手だったら、聖剣で氷刃を壊し、かつ、その氷礫を安全なところまで飛ばせるのだが。正直な話、聖剣は魔剣だ。セブンスの身を守るためだけに機能するので、その余裕がない。

だから、セブンスは、ラミュエルと、ラテラの存在を心強く思った。

大剣を構え、氷礫からジルトを守ってくれるラミュエルと、王子達の説得が終わったのだろう……レデンを守ってくれているラテラ。

それから。

飛んでくる氷刃が、何もない空間から出現した氷の壁に、阻まれた。

「ふぅん？」

トウェルがリルウを睨む。リルウは、唇を噛みながら、両の足で立っていた。

「お父様、お帰りください。帰って！」

強く言い放ち、リルウは、トウェルを囲むように、円状に氷の刃を出現させた。それが、トウェルを串刺しにしていく……前に、

きんっ！

トウェルが出現させた氷の刃が、その刃先とぶつかりあい、相殺された。ぱらぱらと、氷の粒が床に落ちていく。

「お兄様ッ！」

「わっ」

間髪入れずリルウが叫び、ジルトの腕を掴む。

「失礼しますッ」

ジルトの腕に腕を絡め、自分の体と密着させる。

ぱちん、ぱちんと二回指を鳴らし、それから踵を鳴らす。

二回目に出現した氷の刃は、一回目と同じくトウェルの周りを囲った。だが、

「……参ったな」

空中に、横、上、自分を囲む刃の出現を確認したトウェルは、両手を挙げた。ゆるりと、リルウを見る。

「下にも仕込んであるね？　僕が空間魔術を使ったと同時、コレが僕の体を貫くわけだ」

「ええ。これで終わりです、お父様」

「さっきまで死にそうな目をしていたのに。ずるいなあ、お前のところにはジルト君がいるなんて」

トウェルは、どうしてリルウがジルトを離さないのかわかっていた。

空間魔術を使ったせいで、残り少ない魔力になったリルウが選択したのは、その場での魔力の補填。自分が最も幸せだと感じる瞬間をこの場で作り上げ、魔力を生成しているのである。

ーーあの嬢ちゃんも、セレス姫の器ってことか。

もちろん、これは荒削りな魔力回復の仕方。だから瞬間的なのだが……瞬間的だからこそ、爆発力がある。

「うーん、どうしよう、これは困った」

トウェルはけらけらと笑って、しかし、娘の成長を喜んでいた。

「だけど、僕は時間稼ぎ要因だからね。とっとと退場するに限る。ね、そうだろうセブンス？」

「……」

彼が言わんとしていることは、今のセブンスにはわかっていた。

トウェルは両手を挙げたまま、リルウに向き直り。

「強くなったね、リルウ。君は僕の理想の姿だよ。僕も、好きな人をその腕に抱いて、ぱわーあっぷというものをしてみたいものだ」

だけど、僕には才能がない。

「お前に希望を託すのも良いかもしれないね」

「気持ち悪いこと言わないでください」

ピシャリと言ってのけるリルウに、トウェルは、笑みを深くし、

「そう言ってられるのも今のうちだよ。実際、僕がそうだったからね……愛してるよ、リルウ。そして、ジルト君(シルヴィ)」

片目を瞑って、トウェルは甘い声で囁いた。

「地獄で会おうね」

それを最後に、トウェルの気配は消え、後に残ったのは、薔薇の魔女のみ。

リルウがパチンと指を鳴らし、空中に止まっていた刃を一斉に向かわせる。床下からも突き刺すような氷が、一斉に生えてきて。

「あーもう、殺意をバシバシ感じるんだけど！？　ユダリカ！」

「へーい」

やけくそ気味に叫んだガウナの言葉と、気の抜けた声を最後に、セブンスの体からは、一切の感覚が失われた。

……そこは、行けども行けども暗闇で、そんな暗闇に包まれていると、自分が何者なのかわからなくなる。

実際、記憶は薄れてきていた。自分はなんという名前だったっけ。ローラ、アネット、カミラ、イザベラ……どれもしっくり来るけれど、どれもしっくり来ない。

『うーん、なんか、これまずい気がするなあ』

彼女は、暗闇の中でそう呟いた。闇に包まれているというより、闇に溶けていく感じだ。それは、自我というものかもしれない。

『でもまあ、思い出せないなら思い出せないでそれでいっか、大切な記憶じゃなかったかもしれない……し……』

本当に？

おんなじ声が、彼女に問いかけた。

本当に、大切な記憶じゃなかったの？

『だって、思い出せないし』

あの、手の感触さえも？

『手の、感触？』

悲しそうな顔してた人達も？

『……』

じゃあ、思いださなきゃね。大丈夫、あの光に向かっていけば、わかるから。

『後悔しない？』

するかもしれない。だけど、呼ばれてるから。

『誰に？』

誰かはわからない。だけど、“上”に行けばわかるよ。

都合よく現れた光に、まるで虫みたいに吸い寄せられていく。自分のことを知りたい、彼女はそう思って、光に足を踏み入れ。

思い出さなきゃよかったと、思った。

体の表面から剥がれ落ちていた悲しみが修復されて、彼女を形作っていく。

あの憎き魔女の青年の声が、光から降り注いだ。

「さあ、起きる時間だよ。ソフィア」