だらだら不本意運命奇譚

赤い目の神様

彼にとっての、最上の幸福

ジルトの手元にはすでに『神の左耳』がない。なので、セブンスが「余計なことを言うな」というように怒りの形相をしていても、何を考えているのかさっぱりわからない。

さっきの、作ったような冷酷な雰囲気は、師匠お得意の露悪だと決めつけていたジルトは、セブンスの言葉だけを追っていた。

淡々とレデンを追い詰める言葉を追っていけば、セブンスのしていたことは、博打だとわかった。

「師匠は、『神の左耳』をアーウィッシュ副大統領に見せてたんだろ？　自分がすでに、目と耳。二つの物を持ってる時点で、目が偽物だって言ってるようなもんじゃないか？」

「それに気付けばな？」

「でも、それに気付けば、師匠が嘘をついてるだけじゃなくて、『千里眼』が偽物ってことは一発でわかる」

「……」

「二つの物を持てないっていうのは、アーウィッシュ副大統領も、たぶん、師匠も同じだろ。だったら、師匠は『左耳』を隠すべきだった。そうすれば、『右目』の信憑性も上がったのに」

あるいは、神から左耳を切り取らなければ良かったのだ。そうすれば、副大統領がルールを思い出したとしても、まだ副大統領を騙しおおせたのに。

「それなのに、師匠はわざわざ、まるでヒントでも与えるみたいに、二つを携えて副大統領の元に現れた。博打って言ったけど、どっちかっていうと、気付いてもらうための博打っぽい？」

頭の中で、これまでのセブンスの言動を整理しながら、言葉を紡いだ。そうして、その言葉が当たっていることを、セブンスのたっぷりと歪んだ顔で理解した。

「……なんでも好意的に見るの、お前の悪い癖だぞ」

バツが悪そうに言うセブンスの言葉には、先程までの冷たさがなかった。がしがしと、赤髪を掻く。

「もしも俺に、善性があるんなら。お前の言ってることはだいたい当たりかもしれないな。だがそれは、罪滅ぼしに過ぎない。あと、俺が『神(あのガキ)の左耳』を切り取ったのは……いや、まあいいか、その話は。とにかく、俺がレデンに気付いてもらいたかったとして、結果としては、レデンは気付かなかった。議会では元王子と大統領が手を取り合い、今こうしてる間にも、副大統領の座を追われようとしている。そ(・)れ(・)以(・)上(・)の(・)事(・)実(・)は(・)な(・)い(・)ね(・)」

「そう、このタイミングで種明かしをしたんだ、師匠は」

「……」

「戦争っていう、取り返しのつかないことを、副大統領が起こす前に。副大統領が、本当に不幸になる前に」

「……最後の最後に、嵌めてやろうと思ってたんだよ。帝国滅ぼして、王国に復讐できるってところで。敵地のど真ん中にトバしてやろうと」

「でも、師匠はそれをしなかった。そ(・)れ(・)以(・)上(・)の(・)事(・)実(・)は(・)な(・)い(・)よ(・)」

さっきの言葉をそっくり返すと、セブンスは、「あー」だの「うー」だの、言葉を出力しようと努力していたが、やがて、

「しょうがない、可愛い弟子の言い分を通してやるか」

恩着せがましく言って、盛大に肩を落とした。さっきまでかき乱されていた髪の隙間から、恨みがましい目線が送られてくる。

「お前、最悪。せっかくの俺の計画が台無しだよ」

「それはどうも！」

胸を張って言えば、「褒めてない」と言われるが、ジルトからしたら、これは「褒められている」のだと認識できた。自分を不幸な方に追い込みがちなセブンスが、「台無し」と評したなら、それは「成功」なのである。

ふふんと得意げに笑うジルトに、しかし。

ーーなんだ？

セブンスは、彼にしては珍しく、曖昧な笑みを浮かべた。

「なぁ、ジルト」

「なんだ？」

「俺はさ、不幸にならなきゃいけないんだ。でも、俺はあさましい人間だから、救いの道はごろごろ転がってる。それを見ると、ついつい、そっちに行きたくなっちまう。特にお前が勝手に切り開いてくれる、救いの道は」

「別に切り開いてはないけど、来ればいいじゃん」

「……ああ、だが、そうすると、お前が不幸になるんだよ」

「なっても良い。少なくとも俺は、今、すごく幸せだから、ちょっとした不幸にも耐えられる気がするよ」

ーーあさましいのは、俺の方もだよ。

心で思うことは丸聞こえ。けれどジルトは、それでよかった。

ーーアーウィッシュ副大統領が、あんなにも死にそうな顔してるのに、師匠とのんびり話して。　

この時間が、永遠に続けば良いと思ってる。それは師匠も同じなんじゃないかと、勝手に思っている。

だからちょっとだけ、自分にも不幸が訪れればいいなんて、ジルトは思って、首を横に振る。いいや、違う。師匠にもたらされた不幸なら、万々歳なのだ。

ーーそれで、アンタが俺のそばにいてくれるなら。

勝手に命を投げ捨てようとしないでいてくれるなら。

「やっぱ、お前、とんでもなく俺のこと好きだよな」

「そうかもしれない」

「恥ずかしくなるな、否定しろよ……ああ、もうそんな時間か」

ぽつりと呟いたセブンスは、少しだけ俯き。

「俺の鍵が、お前じゃなきゃ良かったのに」

「それって、どういう意、」

瞬間、煌めいたのは、氷の粒だった。

「ご挨拶じゃないか」

久しぶりに聞く声。だが、ジルトにはわかっていた。少しわざとらしい抑揚の付け方。三日月型に歪められた目。

あの公爵は、少なくともそんな笑い方をしない。

セブンスが舌打ちし、「やっぱ殺せねえか」と呟いた。そんなセブンスに、闖入者たる青年は、大仰に肩をすくめた。

「かつての友を認め、間を置かずして殺しにくるとは。なんて嘆かわしい、なんて嫌な男になったんだ」

「嫌な男になったのはお互い様っつーか、そんなの、お互いわかってたことだろ？」

「それはそうかもね」

彼がとん、と地面を踏めば、氷でかたどられた刃が空中に出現し、セブンスを襲う。

それを、見覚えのあるナイフで弾き飛ばしながら、セブンスは何かを呟いたが、刃が氷を突き、そして切り裂く音で覆われてしまう。

だが、

「違いない、やはり、神というのは、人間と同じ形をしていても、人間とは違うものなんだよ」

セブンスの言葉をきっちり聞いていたトウェル王は、面白おかしそうに笑うのだった。