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伝言

この手の中にあったものは、もう、存在しない。

「あらぁ、ラミー。精が出ることねぇ、魔法はどうしたのかしらぁ？」

城の庭で剣を振るラミュエルに、嫌味ったらしく話しかけてくる姉のことを無視しながら、ラミュエルは、もどかしい気持ちを振り切るように、何度も剣を振るう。

かつてこの剣からは、炎が、氷が、風が出た。およそ、普通に生きていたら遭遇しない光景を、あの赤髪の魔術師様には見せてもらった。

ーー初めから、無かったものと思えば良い。

そう思うのに、一度、人ならざる者の技を使った今では、失ったものが欲しくてしょうがない。

魔法が消えると同時、セブンスも、ソフィアも消えた。彼らは、ラミュエルに夢と希望を見せるだけ見せて、魔法を奪った。

残ったのは、周囲の嘲笑と（これは以前からか）、行き場のない感情だけ。そして、

ーー魔法があれば、あの男の国を、滅ぼせると思ったのに。

太陽と獅子。不気味な御伽噺を持ち出したトウェル王はもう死んだけれど、死んでいない。おそらく、太陽はまた、“作り直される”。

ーー姉上の仇を、取れると思ったのに……！

不甲斐なくて、不甲斐なくて、しょうがない。

「私はぁ……ッ」

それを振り切るように、また、剣を振り上げ、

「ラミュエル=レグナム・リオーネだっ！！」

土埃が舞う。ラミュエルは、はあはあと、肩で息をした。

「まだ、足りない、お姉様ならば、まだ……」

そうして、剣を持ち上げようとした時。

ラミュエルは、見た。

「い、いやぁ〜、教会で見た時から思ってましたけど、凄いですね〜」

「貴公は、確か」

翡翠の目を瞬かせ、ラミュエルは、彼を見た。

灰色の髪に、草色の瞳。かの人物が溺愛している少年。

「貴方に話があって来ました。ラミュエル様」

「ラミーとお呼びくだされ、セブンス様の愛弟子殿」

ふっ、とラミュエルは笑って。

「セブンス様の、愛弟子、殿！」

「な、なんで二回言ったんですか……？」

二回言うのも当然である。

「セブンス様は、貴公だけは裏切っていないのでしょう」

セブンス達が使っていた客室にて。灰色の髪の少年に、茶菓子を出し、手ずから紅茶を淹れてやりながら、ラミュエルはそう言った。

「なにせ、愛弟子、ですからな」

「……」

居心地悪そうな少年。否定しないのは気に入った。だが、それだから気に入らない。どうしてそばにいてやらないんだ、あの方に必要なのはお前なのに。そんな文句が出てくる。

「正直に申せば、私は貴公が気に入りませぬ、ジルト殿」

「……！」

「同じく、置いて行かれた側といえましょうが、その本質はまったく異なるもので御座います」

教会で、あの人が少年に注いでいた眼差しは、ラミュエルに向けるものとは圧倒的に異なっていた。そこには、感情が乗せられていた。

ラミュエルは、言葉もなく打ち震えている少年に、卑怯だと思いながらも、なおも言葉を続けた。

「あの方が、なぜ私を打ち捨てたか、わかりますか？　貴公を守る為です」

守る。身体的にも、精神的にも、だ。

ずっと、心に蟠っていたことがある。

『本当は、帝国に連れてくつもりだったんだ。だが、なんだかな。思ったよりも俺は、感傷的だったらしい』

王国を、あの銀髪の青年ごと滅ぼしたいのも事実。けれど、ジルトのいる国を、守りたいのも事実なのだ。

ラミュエルは、ふう、と息を吐いた。

「私では、力不足だったようです。王国を“安全に”滅ぼすことができないと見做され、こうして捨てられてしまいました。今はただ、剣を振るうことしかできませぬ」

もっと、魔法の才能に目覚めていれば。いや、魔法に目覚めたのが、あの、姉であれば……所詮、自分は、獅子になろうとした偽物だ。ラミュエルは、自嘲した。

「大人気ないことをしてしまいました。貴公は全く悪くないのに」

この少年が、どうしてここに来たかわからない。だが、この少年の力になってやることは、ラミュエルには、できそうもない。

「お帰りを。貴公にはまだ、会って、成し遂げなければならない人物がいるはずです。家族にすら見放された私に、何ができましょ……」

「……い」

「は」

「美味しいです、このクッキー！！」

「……」

草色の目をきらきらさせながら、それまで黙っていたジルトは、ラミュエルにそう言った。それは、ほとんど叫びである。

「帝国のクッキーって、こんなに美味いんですか！？　シンプルな味わいなのに、口の中で香ばしい香りが広がってます！」

「て、帝室用の小麦畑から獲れたものを材料に使っておりますゆえに……というか、まさか」

さっきまで無言だったのって。

「クッキーが美味すぎて、時が止まってました」

「私が申したことは」

「は、半分くらいは……」

泣き言恨み言をつらつら言っていたから、その答えに、ラミュエルはほっとしてしまった。

「でも、最後のは聞こえてましたよ。家族にすら見放されたって」

「〜〜っ！！」

ぶわっ、とラミュエルの顔が熱くなる。

「でも、俺は違うと思います」

クッキーを本当に美味しそうに食べながら、ジルトは、紅茶をこくこくと飲んで。

「だって、俺、ラミュエル、ラミー様のお姉さんに会いましたから。俺も隠れてたつもりだったから、びっくりしたんですけど、その時、言われたんです」

“妹を、よろしくね”って。