だらだら不本意運命奇譚

地下実験室

二人の絵

自分と相手がどういう関係性か。それを説明するには、相手が自分にとってどういう存在なのかを考える必要がある。

『うーん、お姉ちゃん、とか？』

拾われて間もない頃の話だ。偶然出会った街の人に、セブンスとの関係を訊かれた時のこと。大火の後は、人攫いが横行したので、特に、一緒にいる人間が誰であるのかが重要になっていた。だからジルトは、不自然でない関係性を選んだ。

だが。

『コイツは、俺の弟子だ』

ぐしゃぐしゃと髪をかき混ぜられる。不満そうな顔をしたジルトに、セブンスは、にっと笑う。

『だろ？』

案の定、街の人は変な顔をした。ジルトもため息を吐いた。

『ししょうって、世間知らずなんですね』

『何をう。お前に言われたくないわ』

『だって、お姉さん困ってるし。こんな変な師弟なんていないよ』

『じゃあ俺たちがその前例になればいいんだ！』

呪いをかけられて女の子にされてしまった変わり者の師匠は、ジルトの肩に手を回し、びしっと空を指さした。この師匠、熱血という言葉とは程遠いが、案外そういうのが好きな性質らしい。

『俺たちを指すのに、家(・)族(・)な(・)ん(・)て(・)言葉はいらないよ。師弟が一番しっくり来るからな。じゃあなお嬢さん、心配しなくとも、俺はコイツを守ってみせるからさ』

……空が、白んでいく。

地面に描かれた絵には、二人の人間が描かれていた。木の枝が使われているから、線が太く、細かいところまではわからない。加えて、あの師匠の絵心である。わかりようがないのに、ジルトには、何が描かれているかわかってしまった。

「師匠」

二人の人間。一人が一人の頭を撫でている。幸せな光景が描かれている絵。

「人一人が幸せになるのは、そんなに難しいことじゃないんだ」

ぱきりと音がした。振り返れば、そこには、セブンスと、共和国の二人。この三人がまだ一緒にいるということは、作戦は失敗したということか。

セブンスは、懐から、何かを取り出した。それは、誰かの耳である。それをぎゅっと握り、ジルトのことを見て、

「はぁあ〜……」

盛大な、溜め息を吐いた。

「お前さ、どうやったら俺に失望してくれるわけ？　なんでそんなに俺が好きなんだよ？」

「は？」

呆気に取られるジルト。セブンスは、なおもくどくどと続けた。

「俺はお前に嫌われたいのに、なんで嫌ってくれないんだよ。なんでまだ、俺を信じてるんだよ。俺は、たくさんの人間を殺したんだぞ。目的のためなら、どんなことだってできる、きたない人間なのに」

赤い瞳に、射抜かれる。

「なんでお前はまだ、俺のことが好きなわけ？」

「そんなの、決まってるじゃん。師匠が俺を助けてくれたからだよ」

あの、瓦礫と灰の街から、ジルトを救い出してくれた。それは、変わりのない事実だ。

「だから、まちがったことをしても、俺は師匠のことが好きだよ」

「じゃあ、俺と一緒に来てくれたりするか？」

「それは無理」

「だよな……だけど、こうは考えられないか？　俺がお前の意思を無視して、無理やり連れてくってこと」

「セブンス様」

なぜか、副大統領が身動ぎする。そういえば、この副大統領は、“神の左目”を持っているんだっけ。ということは、この先の未来もわかっているのだろうか。

セブンスは、表情を消し、ジルトに近づいてくる。

「お前らを一人ずつ飛ばしたのは、こうやって孤立無援の状態をつくるためだ。お姫様はガス欠だから、ここにお仲間を呼べない。お前には修行をつけてやったが、俺の方が強い。ここでお前をボコして連れて行くこともできる」　

たしかにそうだ。幼い頃からセブンスと一緒にいたジルトには、それが本当のことだとわかっている。師匠は強い。一本取ろうとして、何度地面にめり込んだことか。

「だけど、師匠はそんなことしないだろ？」　

笑って言えば、セブンスは、ぐ、と言葉に詰まったようだった。

「じゃなきゃ、俺はもう、とっくに連れてかれてる」

「……言うようになったじゃねえか、バカ弟子が」

セブンスの顔に、表情が戻ってくる。あと三歩のところで、手を伸ばしかけーー

「時間切れか」

その手を引っ込める。ジルトとセブンスの間には、大きな犬が立ちはだかっていた。いや違う、犬にしては、目元が吊り上がり、凶暴そうな見た目だ。

「オオカミか。ってことは」

「無事でしたか、ジルト君」

「れ、レオンさん？」

そこには、爽やかな笑みを浮かべた、親友の兄がいた。こんなところにいるのにも驚いたが、それよりなによりも。

「こんな人気のないところは、野生動物がたくさんいるので助かりますね」

「困るの間違いじゃなくて？」

「動物は味方ですよ」

ーーみ、味方……。

正直、間近で見るオオカミは怖い。顎が発達して、人間なんか簡単に食い殺せそうだ。

だが、現にレオンはオオカミの背に乗っている。オオカミは、レオンを振り落とすことなく、従順に従っている。

「“紙幣持ち”が」

セブンスが、苦い表情で呟き、構える。しばらくオオカミと睨み合い……

「やーめた。俺、肉弾戦得意じゃねえんだよな」

ーー嘘を吐くな。

ジルトは、思わずセブンスをジト目で見てしまう。幼女の頃でも、素手でイノシシやらクマやらを捕まえてきて食べてたくせに。

「てことで、撤退撤退。あー残念だなあ、久々の弟子との再会だったのに。でも、まあ」

指を鳴らす瞬間、セブンスは、瞳を細めた。

「また、会えるか」

三人が消えた後、オオカミが体を擦り付けてきた。ざらざらした触り心地、金眼がどことなく優しい。

これは、レオンの“紙幣”とやらのおかげなのだろうか。そんなことを思いながら、ジルトがオオカミと戯れていると。

「さあ、ジルト君、彼に乗って。まずはハルバを迎えに行こうか」

「…………え？」