取引
解説役は大統領でお送りします。
不意に現れた空に、スェルは、驚きを隠せなかった。
馬車もなにもない、ただ青く光る円の中にいただけなのに、大統領府から何キロも離れた場所に着地していた。
驚いていたのはスェルだけ。未知なる力を使った本人と、レデン副大統領は、平然としている。
「単刀直入に言う。俺の持ってるものをやるから、王国を滅ぼしてくれ」
「あっ」
スェルは声をあげてしまった。セブンスと呼ばれたその男の右手のひらには、レデン副大統領が持っていた石と、同じような石が載っていたからだ。
仮にも取引の道具であるその石をぞんざいに弾く動作で、この男のだいたいの性格は察することができた。空中で回転するそれは、ともすれば割れてしまいそうな脆弱さを持っているように見えた。
「お前は、『未来視』の左目を持ってるんだろ？ 俺の持ってきた右目は『千里眼』。これで、予知能力の欠点を補うことができる。ついでに」
自信たっぷりに、自分を指さす。
「このセブンス・レイクをアゴで使うことができる」
す、とレデンが目を眇めた。疑っている。
「貴方の利点は？」
「魔女を滅ぼすことができる」
赤い目に炎を宿らせて、セブンスは、厳かに言い放った。
「お前は王国に復讐できて、俺は魔女を殺せる」
「どうして魔女を殺そうと？」
「……楽しそうに生きてるから」
よくわからない理由だった。
「それで？ 王国を滅ぼしてくれるのか、そうじゃないのか、どっちなんだ？」
「決まり切ったかのように二択を迫るのは、少々小狡いのでは？ そちらの右目が、本当のものかもわかりません」
「本当に決まってんだろ。俺の王国での活躍を見てただろうが。こんなの、『千里眼』でも持ってなきゃできない芸当だと思うけど？」
「いえ、貴方の行動は、合理的ではありません」
「ふぅん？」
ぞくり。スェルの肌が粟立った。気を悪くするでもなく、ただ興味深そうなその態度は、蟻の一噛みくらいにしか思われていないのだ。それを、この副大統領は、わかっているのかいないのか。
「どんなところが、合理的でないと思った？」
「クライス・エドガーを死なせたところです。アウグスト公爵を弱体化させたままにするには、彼の死は避けなければいけなかったはずです。『千里眼』を持っていたなら、貴方は、アウグスト公爵が何をしようとしていたかに気付いていたはず。ダレス・ウィンゲルはともかく、ダガート・ノーチラス侯爵には、彼は気付いていましたから」
「たしかに。だがそれを言ったら、弱体化させたまんま、殺すって手段もあったよな？ なのにそれを、俺はしなかった。何でだと思う？」
「地位を持ちすぎているからです。犯罪者の身とはいえ、アウグスト公爵は政治家です。多くの人の目に触れる人物が、突然拘置所で暗殺されたら、王国は混沌に陥ります」
違う、とスェルは思った。王国を滅ぼそうと持ちかけてくる人間が、混沌を避けようとするはずもない。
と、赤い目が、こちらを向いた。
「そこの。なんだっけ、スェルとかいったっけ？ お前の思ってることは当たりだよ。俺は、王国が混沌に陥ろうがどうでもいいんだ……俺が望むのは、魔女がその本性を表すこと」
どうやら、会話の内容から推察するに、魔女というのは、王国の若き宰相、ガウナ・アウグストを指す言葉らしい。
ーーというか私、今“そこの”扱いされたな。
「ああ、すまん。まさか、副大統領におんぶにだっこだと思っていた大統領閣下が、そこそこ考えられる人物だとは思ってもみなかったもんで」
ーー思いきり、馬鹿にされてるな。まあいいんだけど。
「そうそう、そうやって流すことができるのは、あんたが生き延びられた理由のひとつだと思うぜ」
「貴方は心が読めるんですか」
「『耳』があるからね。そういうわけだ、同胞よ。お前が考えてること、手にとるようにわかるぜ。お前は、俺がお前を騙そうとしていると思っている。『千里眼』なんて無い、でっちあげだ。だがもし本当に存在したのなら？ 一人の一定の時間しか視ることのできない『未来視』の能力の欠点を補って、私はーー幸福になれるのではないか」
「……我々は、すでに帝国との戦争を決定しています。今更王国に目標を定めることはできない」
レデンの声は、絞り出すようだった。
「一足飛びに、お手軽復讐ができるとしても？ わざわざ帝国を併合せずとも、俺の力がありゃ、王国なんてすぐ落ちる」
「今度は戦争責任でアウグスト公爵を裁くおつもりですか？」
「一匹の虫のために、家を焼くに決まってんだろ？」
一人を殺すために、戦争をするというわけだ。
「帝国から共和国に鞍替えした理由は？」
「俺は最初っからお前狙いだったよ。いくら武力があったって、先読みされちゃ、意味ねぇからな。だが、お前は『未来視』の能力があるとはいえ、戦争に踏み切らなかった。それはなぜか、『未来視』だけじゃ意味ないからだ」
さきほど弾いていた赤い玉を、太陽に透かす。
「大将一人を視てただけじゃ、戦争なんてできっこないからな。必要なのは、全てを見通せる目。全てのことを処理できる頭脳」
セブンスは自分の頭を指さした。まったくもって、驕りに満ちた男である。
「まあ、全てのことって言ったら大袈裟だな。大体全部のこと、だ。別にこれは、神同士の戦いとかそんなんじゃない。人間相手なら、俺一人で十分だ」
つまり彼は、こう言いたいのである。せっかく便利な力を手に入れても、使う者が愚かならば宝の持ち腐れ。ならば、能力を十全に活用できる自分を味方にしろ、と。
「貴方の能力は認めるとしても、いえ、認めているからこそ、この取引には応じられません」
「じゃあ、お前らを大統領府に追い返す」
セブンスは、ゆっくりと、右手を掲げた。
「地下にいるニェルハちゃんたちは、どうせ地上には出れないからな。まだ地下にいるはずだ。そこにお前らを転送すれば……」
「脅しですか。ですが、それは不可能です」
「まあ、そうだろうな。しょーじきいって、我が弟子ながらなんて厄介な……」
二人には、何か別のものが視えているらしい。
「嬉しそうな顔しちゃって、まあ」
そこで初めて、セブンス・レイクは、疲れたような顔を見せた。
「よその国の内政に顔突っ込むもんじゃねえよな、まったく」
ーーどの口が。
つい、そう思ってしまったスェルは、意味がないと知りつつも、手で口を覆ってしまったのであった。
