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どっちも

ちなみにフィジカル最強はミュールさんです。

馬車は、跳ね橋を通り過ぎ、堅牢な監獄へと到着した。

時刻は夕暮れ。鳥が群れをなし、遠くの空を飛んでいくのを、降りた馬車から見ることができた。

ーー鳥は良いなあ。

つい、感傷的なことを思ってしまう。なにせ、今からガウナが向かうのは、冷たくて暗い牢獄だからだ。牢獄から牢獄へ、といっても、拘置所と監獄では大きな違いがある。鳥達の塒(ねぐら)の方が、まだ暖かく、快適に過ごせるだろう。

「それでは、我々はこの辺で。明日の朝、お迎えに上がりますから」

そんなことを言いながら、ブランと、二人の局長は帰って行ってしまった。残されたガウナは、おどおどとした看守に引っ立てられ、檻の中へ。

「はぁあ〜……」

思わず溜め息も吐きたくなるものである。

いくらこれ以下の場所を知っているとはいえ、牢獄をはしごするのは堪える。そろそろ外の空気も吸いたいものだ。

そろそろ……。

チェルシーとアントニーが、ディーチェル邸に現れたのは、しばらく経ってからである。

「ジルトのお師匠様に置いてかれてね！　ラテラだったらここにいるだろうと思って、来たってわけ」

チェルシーは、少し怒り気味だったが、ジルトを見るなり、がばっと抱きついてきた。

「そうしたら、ジルトがいるんだもん！　びっくりしちゃったよ！！」

「うわっ」

あまりに勢いに、ジルトは尻餅をついた。

「ここにいるってことは、教祖が死んじゃったことは知ってるんだよね？　その理由も？」

「ああ。ハルバがここを予知した時に、ファニタが予測を立てた。アイツが、命令したんだよな？」

「そうそう。あの門番を殺す計画をわざと失敗させて、責任を取るって形で自殺をさせた……って、王様が言ってたよ！　さっすがファニタ！　頭良い〜……あれ」

「そろそろ離れましょうか」

「同感です」

笑顔のファニタとリルウが、チェルシーの首根っこを掴んで引き離す。そろそろ頬擦りされすぎて摩擦熱が起こりそうだったので、ジルトは二人に感謝した。だが、ファニタの方は、次には難しい顔をしていた。

「甘かったわ。私たちが阻止することすら計算に入れていたなんて」

「結果的に、遺体を手に入れることができたのだから良いでしょう」

「……」

二人の間に微妙な空気が流れる。

「女王陛下、少しお聞きしたいことがあるのですが」

「ええ、何ですか？」

難しい顔をしているファニタに対して、リルウは、不自然なくらいに自然体で応じる。

「貴方はどうして、アウグスト公爵が、その、教祖に死を選ばせるとわかったのですか？」

「私ならそうするからです」

実に綺麗な笑顔だった。リルウが、シンスの遺体を指さす。

「自分を信奉する者ほど、足枷になる者はいませんから」　

しっし、と、ユバルは面倒くさそうに、説得に来た者を追い払った。

「何度来られたって、俺の気持ちは変わらねえよ。俺は処刑されるの。オーケー？」

「何も、オーケーではありません！　ユバル様、悔しくはないのですか！　王国にいいように操られ、あの余所者めに足元を掬われる。我らは悔しくてたまりません！」

「勝手に悔しがってろよ。俺は全然悔しくないし」

「ですが」

「あーもううるさい。看守さーん！　こいつ、摘み出してくださーい」

看守が妙な顔をしながら、男を引きずっていく。

ユバルはため息を吐いた。鈍感な奴は、これだから困る。

ユバルには、王族の血が流れている。偉大なる大樹の養分になる覚悟もある。“悔しい”というのは、第三者の意見だ。悔しくないのかと聞かれたら、「悔しかった」と答える。もう、そんな段階は、三年前に通り越しているのだ。

ーー王権派がシーリフ王国の犬になって、それを正義の大統領派がやっつける。それで、黒白つける。

あとは、あの腹黒女王陛下が、レデンのクソ野郎が進めている、共和国と帝国の戦争を止めてくれる……ユバルの死後に。

資金協力も成った、帝国との戦争も止められる、ひとまずは、内紛も止まるだろう。

ーー少なくとも、アイツが生きてる間は。

ユバルは聖人じゃない。だが、聖人でありたいとは思う。

限られたものだけは、守りたいと。

ターゴには、ニェルハが余計な気を起こさぬよう、見張るように言っている。ニェルハの次に生きていて欲しい彼は、『貴方の後を追いますからね』と、不服そうに言っていた。

本当は一緒に死にたかったらしい。なんとも奇特な従者だ。

……処刑は三日後。思い出を纏めるのには、じゅうぶんすぎる期間だ。

目を閉じれば、見えるのは青いトルマリンの色。なんとも未練がましい。軽く頭を振って目を見開いても、トルマリンが見える……

……

………

「いやいやいやいやいや」

全身から、汗がどっと噴き出た。なぜ、今、ここにいる？

「おまっ、むぐぅ！」

口を思いっきり塞がれた。

「静かに。ターゴ、誰にも気づかれてなさそう？」

「はい」

「むがもがもご（お前も何でここにいるんだよ）」

「えっ、もしかして私が約束を果たすと思ってたんですか？　本気で？」

馬鹿にした笑いを浮かべる従者。　

「正直、ニェルハ殿を任せてくれた時、『よっしゃあ』と思いましたよ。いやぁ、お勉強になりましたね、王子。あまり忠誠心のない部下は、重要な任務に就かせるべきではありません」

しれっと言いやがる。ユバルは頭を抱えたくなった。

ーー俺が死ねば、丸く収まるところを、こいつら……。

「あのね、ユバル」

ニェルハは、ユバルの口を塞いだまま、真剣な瞳を向けてきた。

「私、あの夜からたくさん考えたわ。たくさんたくさん考えた。どちらかというと、私は体を動かす方が好きで、政治とかわからないし、感情的になっちゃうから、たくさんたくさん考えたわ」

「……」

「それで、考えた末にね。思ったの」

ニェルハが、背後に暗器を投げ、悲鳴が上がった。王権派か、大統領派かはわからない。ニェルハは、仕留めた獲物を見なかった。

「私強いんだから、どっちも潰せばよくない？　って」