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旧政権

いまごろは、再審が行われていることだろう。

「あの判事が、ガキどもをあそこに呼んだのはナイスプレーってとこだな。ダグラスんちのお坊ちゃんも、今は裁判に集中してることだろうし？」

『魔女の信徒』の教祖たるシンス・ゲイナーは、狭い部屋の中を、ゆっくりと徘徊した。

「そんで、裏でお前を消そうってわけ」

「とんだ皮算用だな」

椅子に縛られたアントニーは、それを鼻で笑った。しこたま顔を殴られたから、あまり上手く笑えなかったが。

「まだ、クソ公爵の無実は決まってないのに。俺が死んだら、お前はどうやって貴族に根回しをするつもりだ？」

「お前、まだ自分に価値があると思ってんの？」

せせら笑うシンスは、アントニーの腹に靴をめり込ませた。

「がふっ」

アントニーは、背中を丸めて咳き込んだ。

「お前のやったことは、時間稼ぎに過ぎないんだよ。再審？　そんなのはどうでもいい。できればって条件だっただけ。寧ろ、あの方にとって大事だったのは、最終審であのガキが人の目に触れること」

「気持ちわる……」

アントニーは、二重の意味で言葉を吐いた。シンスが、黒曜石のような瞳を向けてくる。

「そんな気持ち悪いことでも、生きる原動力になってくれればそれでいい。ダグラスのことを笑えねぇな。俺たちアッカディヤ一族は、魔女に望みを託してるんだから」

瞳の色からは、依存が見てとれた。

「だから、お前は邪魔なんだよ。アントニー・マルクス。ヒントを与えてくれたところ悪いが、お前にはリブラ邸の借りもあるし、死んでもらいたいんだ」

「それこそ、ジルトに嫌われるぞ」

「そこは否定しない。だけど、魔女様がどうして英雄に執着したかを考えると、そうとも言えない。魔女様にはな、なんにもなかったんだ。英雄以外、なんにも」

そんなことはないだろう、と、アントニーは思った。なぜなら、御伽噺の魔女には、たくさん信者がいたからだ。それこそ、女として愛してくれる人間も。

だが、魔女は全てを切り捨てた。自業自得だ。

「自分から、悲劇のヒロインになりにいってんじゃねえか」

「そこも否定しない……ああもう、ああ言えばこう言うなお前は。あの方はな、そんな魔女様の実体験を通して、あることに気付いたんだ」

「あること？」

「そうだ……魔女様には、英雄以外なんにも残らなかった。失ったものへの執着は、すべて英雄に向けられた」

「……」

「英雄も、最後には魔女様しか見ていなかった。だから、今度もそうしてやればいい」

一呼吸おいて、シンスは笑った。

「英雄の人生も、引き算にしてやればいいんだ」

「……私がそうなったから貴方も、ってか？　アホらしい」

「いやいや、これは効果覿面だぜ。なにせ、あの方の前世が証明してる……だから、俺はお前を殺す。喜べよアントニー、お前は、あのガキの人生における引き算の第一歩だ」

それは違う。ジルトの最初は、たぶん、両親だ。じくじくと痛む腹を抱えようとして、手足が縛られていることに苦笑する。魔術とやらが使えれば、こんな状況、どうにかできるだろうに。

足手まといという言葉が、頭に浮かんだ。

ーーだけど、どうしてすぐに殺さないんだ？

アントニーは考える。

ーー俺が、財務大臣の一人息子だから？

街を歩いている時、『魔女の信徒』の信者に拉致され、ここに連れてこられた。質素な家屋だ、助けは期待できそうにない。

「お前が考えている通り」

声が降ってきた。シンスは、優しそうな笑みを浮かべていた。

「俺は、お前をすぐに殺すつもりはない。さっきのは、あくまで予告だ。お前にはもう、裁判の根回し要員という価値はないが、まだ、別の価値はある。だから、お前はまだ生きてんだよ」

アントニーは、ばっ、と下を向いた。不覚にも、気弱な表情をしそうになったからだ。

「さぁて」

それをわかっているのか、わかっていないのか。シンスは、ひどく楽しげに呟いた。

「お前のパパは、お前を助けるために死んでくれるのかな？」

などということを意気揚々と話したシンスは、次の瞬間、ラテラに沈められていた。

「馬鹿じゃないのこの人。私のことを忘れてる」

アントニーの縄を解いて、代わりにシンスを椅子に縛りつけるチェルシー。

「ラテラ、こいつが目覚めたら、もう一回気絶させて」

「承知しました」

こくんと頷くラテラ。を、アントニーはぽかんと見つめていた。

「なんで、ここに」

「悪者の考えることはわかるからね、私もあの子も。ペラペラ喋ってくれて助かった。囮に使ってごめんね？」

両手をぱんっと合わせて、チェルシーはアントニーに謝った。未だに床に座ったままのアントニーの手を引いて、立たせる。

「さ、早く行こうか。じゃないと、門(・)番(・)の身が危ない」

いまごろは、チェルシーがアントニーを助け出している頃だろう。

ガウナがクライスを糾弾しているのを見守りながら、ファニタは思った。

ーー教祖と行動していた人物だもの、消さないわけがない。

もしもアントニーが、「あのとき一緒にいたのは、『魔女の信徒』の教祖です」と言いふらしたら、ガウナは窮地に追い詰められる。第二審の陪審員まで、殺さなくてはいけなくなる。その前にアントニーの口封じをするのは、ごく自然なことだ。

ーーでも、アントニーさんには、現財務大臣の子息という側面もある。

それが突然いなくなったとあらば、一大事である。まさに、アントニー・マルクスは消すのに“都合が悪い”のだ。

ーーだから、すぐには殺さないはず。

殺すには、それ相応の理由がいるし、役者がいる。

「旧政権の闇は、まだ消えていません」

たとえば。

「内務、財務、外務。この三省もまた、トウェル王の恐ろしい計画に携わっていたのですから」

たとえば、旧政権に恨みを持つ者が、アントニーを殺した、とか。

ーーきっとあの人は、これをただの弁護で終わらせる気なんてないんだわ。