292/446

まちがったことを

目を閉じれば、思い浮かぶのは、凄惨な光景。

一度目は違った。二度目は……あれは、たしかに本物だった。本物の、血だった。

血塗れのフレッドは、呆然として、ソフィアはゆっくりと倒れて。学園長室は、血の海になって。

自分の代わりにソフィアは死んで。殺したのは、いつもジルトを王都に送り出してくれたフレッドで、殺させたのは、瓦礫の海からジルトを助けてくれたセブンスで。セブンスは、ジルトを殺したくなかったからソフィアを殺して。

『自分を理由にされるのは、疲れるよな』

心が折れた時、ジルトは、海にいた。チェルシーと、ラテラと見た海ではない。灰色の海。実際には存在しない海である。

本物の海を見たのに、なおもこのような海があることに、ジルトは驚いている。

傍らにいるのは、ジルトと同じ瞳の色の英雄。彼は、砂の上に座って、遠くを見ている。

『いや、疲れるんじゃない。悲しくなるんだ。そういう風にしか使われない自分が』

「使われる……？」

彼は、こくりと頷いた。

『ローズは、俺を愛してるから、人々を殺した。俺を理由に殺したんだ。俺は、ローズがまちがったことをする理由になったんだ』

まちがったこと。

海が割れる。あの男が殺した人間だけが、死体にな(・)れ(・)る(・)海。死体の数は変わらない。そこに、ソフィアの死体はない。それが、ジルトには、無性に悲しかった。

殺したのは、あいつじゃない。

『俺の存在は、ローズにとって、よくないものだったんだ。だが……』

狂おしいほどの愛を持つ青年は、そっと立ち上がり、右手を伸ばして、空を薙ぎ払った。

灰色の水が、ふたたび海の底の死体を覆い隠した。

『俺はそんなの、どうでもよかった。なぜなら、俺の方が、たくさん殺したからだ』

百万人。かの英雄が殺した数だ。ひと一人が、そんなに殺せるものだろうか？

『殺せるよ。“愛”があれば』

ジルトの疑問に応えるように、英雄は微笑った。

『たいせつな人がまちがったことをしたら、自分はそれ以上に、まちがったことをすればいいんだ。たいせつな人が暗闇に堕ちたら、自分はそれ以上の暗闇に堕ちればいいんだ。そうすれば、たいせつな人のしたことは、ちょっとはマシになるから』

「それは……」

ひとつ、思い当たったことがある。灰色の海に、真っ赤な血が滲んだ。

「それは、化け物を倒すやり方です」

殺すために殺す。セブンスがしたことと同じ。

英雄はーー目を見開いた後、震え始めた。笑っているのだ。砂浜に、ぽたりと雫が落ちた。

『そうか、そうかもしれない。ははは、ローズはもう、化け物だったのかもしれない。だから俺は』

ころしたのかもしれない。

海面に滲んでいた血は、一気に海を赤色に染めあげた。

けれど、血液のような海は、空さえも真っ赤に染めた。それは、優しい優しい、夕焼けだった。誰かが見ていた夕焼けだった。

凪いでいた海から、風がやってきて、ジルトと、彼の髪を揺らす。

『君は、どうする？』

「貴方の経験談を踏まえて、もうちょっと、頑張ってみようと思います」

『……そうか。頑張れ』

そう言って、彼は消えた。

取り残されたジルトは、しばらく、夕焼けの海を見ていた。

「でも、少しわかる気がするんです。同じところに行きたい気持ちは」

ぽつりと、零して。

ジルトは、瞳を見開いた。

「……よしっ！」

拳を握る。まだ握る力のあることに、安堵する。

そのまま、隣の部屋の前に行き、ドアをドンドン叩く。

ちょっと憔悴した様子の、寝ぼけ眼のハルバが出てきたので、急いで決意を表明。

「師匠を殴る！」

「もう殴ったじゃないか」

「もう一回殴ろう」

「……」

ハルバは、珍しく呆れたような目をした。

「……お前の師匠は、最適解を選んだんだと思うよ。現に、公爵は着々と、退任の外堀を埋められてる」

「さすがは俺の師匠だよな」

うんうん、と頷くジルト。「大っ嫌いって言ったくせに」とハルバが苦笑しながら言ってくる。

「結局、嫌いにはなれないんだよ。間違ったことをしてたとしても」

「人を殺しても？」

ジルトは、迷いなく頷いた。

「たとえ師匠が、自分のことを良く思ってくれていたソフィアさんを、散々利用した挙句殺したとしても、嫌いにはなれない。庇うつもりはない。本当に、性格悪くてどうしようもない師匠だなって思ってるよ」

「お前の師匠は天才だ。性格悪くてどうしようもなくたって、それが最適解で、正しいんじゃないか？」

「いいや、まちがってる」

ジルトは、迷いなく、言い切った。

脳裏に浮かぶのは、夕焼けの海だ。

「だから、それを正したいんだ……俺は、師匠を、助けたい」

「……お前の師匠も、お前を助けたいからあんなことをしたんじゃねーの」

「そうだ。だから俺は、師匠を理由にして、まちがったことを正すんだ。ハルバ」

ジルトは、手を差し出した。ハルバの視線が、ついと下を向く。

「うちの師匠が悪かった。煮るなり焼くなり好きにしていいから……力を貸してくれないか？」

「俺の力なんて、たかが知れてるぞ」

ぶすくれて言うハルバ。

「予知能力をたかがって言うか？」

「お前の師匠にバカにされた力だ」

根に持っているらしい、悪いことをした。

「だから」

差し出した手が、力強く握られる。ハルバは、ジルトのことを真っ直ぐに見た。

「今度は、目を逸らさない！　お前の師匠、タコ殴りにするけど許せよ！」

「おう！　ぼっこぼこにしてやろうぜ！　落とし穴に落として上から蛇とか降らせてやろうぜ！」

「いや、それはしないけど……」

引き気味のハルバに、ジルトは首を傾げた。これ、師匠と暮らしていた時にやられたことなんだけど。

なんてことを考えて、ジルトは「なんだ」と心の中で微笑んだ。

ーーやっぱりどうあっても、俺は。