だらだら不本意運命奇譚

ふこうものと妥協の涯

俺じゃなかったんだ

鼻歌を歌いながら、掃除用具入れに手を伸ばし、引っ込め、結局、開いた。

「もう、後戻りできないもんな」

用具入れに入っているのは、綺麗に畳まれた門番の制服。アイツが離脱した後に、残していったものだ。

フレッドは、それを手に取った。先輩の説明によると、フレッドがこの行動をした時点で、決定権を得られる、らしい。

久しぶりに袖を通した制服は、なんだか息が詰まるような気がした。

……アイツのナイフを拾ったのは、気まぐれだ。

制帽を被り、ぎゅっと庇を下げる。視界が狭くなるが、そんなのはハンデにならない。

「“誰だかわからないようにしたいから、そんなにきっちり着るんでしょ〜”ってか？」

アイツの軽口を思い出しながら、フレッドは、笑っていた。

笑っていたはずだった。

もとより、殺すつもりはない。殺したら、それは妥協じゃなくなるからだ。

だから、ジルトのことはナイフで脅して、あとは動けなくなるくらいに壁に叩きつけよう。そう思っていたのに。

「やっぱり、フレッドさん、なんですよね？」

静かな草色の瞳が、制帽の陰になっているフレッドの瞳を射抜いた。

「…………クソッタレ！！」

ナイフを握ったまま、フレッドは叫んだ。　

知らない門番として、殺されるつもりだった。殺すしかない道を選ばせるつもりだったのに。　

「なんで、ソフィアさんを殺そうとしてるんですか？」

「そうしなきゃ、コイツには勝てないからだよ」　　

フレッドは、ガウナを指さした。大丈夫、まだ、殺されるのはソフィアだと、あっちは思ってる。

「いや、勝てないじゃねぇな。コイツを、殺せねえからだ」

四年前の炎を幻視する。人を火だるまにし、のたうち回らせたあの炎を生み出した男に、どうして殺さないという選択肢を選べる？　

魔女の生まれ変わりは、藍色の瞳を細めていた。くだらない、そう言いたげな瞳に、フレッドは舌打ちする。

ーーお前にとって、積み上げた死体は、死体でしかないんだろうな。

どんな名前がついていて、どんな人生を歩んでいて、どんなふうに、幸せだったのか……そんなこと、考えもしないんだろう。

「俺はコイツを殺すためなら、喜んで死体になる。殺される覚悟が、ある」

「よく言った」

上機嫌な声が、聞こえた。フレッドは、ほっと息を吐いた。　

元の姿を取り戻したセブンスは、堂々とドアの方から入ってきて、ゆるりと、ハルバを指さした。　

「なあ、そ(・)こ(・)の(・)。ジルトがフレッドの名前を呼んだ時、誰を視た？」

「あ……」

ハルバが、可哀想なくらいに顔を青ざめさせる。セブンスは、底意地の悪い笑みで、にんまりと笑った。

「それが真実か、フレッドの魂を視て、確かめようとしたんだよな？　つまりーーその瞬間だけは、ソフィアを視なかった。目を、離した」

フレッドは、能力者ではない。だから、なぜ、ハルバがこんなにも死にそうな顔をしているのかわからない。　

「お前は、この場の決定権が自分にあるという自覚がないな？　ハルバ・ダグラス」

「……」

「勿体無いな。せっかくお前には魔法が残ったってのに。持ち主がこれじゃあ、宝の持ち腐れ。俺の方が、よっぽど上手く使えるよ」

たっぷりの皮肉を込めて、言う。ないはずのものを弾く動作をしながら、セブンスは、口の端を釣り上げた。

「だから、こ(・)ん(・)な(・)俺(・)で(・)も(・)ソ(・)フ(・)ィ(・)ア(・)を(・)殺(・)す(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)」

セブンスの動作は、いちいちゆったりとしていた。まるで、自分に注意を惹きつけるように。

事実、この場にいる人間は、彼の一挙手一投足を見つめていた。場を、支配しているのは、間違いなく、セブンスだ。

ーーああ、そうか。

乾いた笑い声が漏れた。

ーー俺じゃ、なかったんだ。

ナイフを、握る。ファニタが、小さく声を漏らした。

フレッドは、ジルトの腹を蹴って壁に叩きつけた後、そのまま、ソフィアを睨め付けた。

ーーもう、殺されるチャンスはなくなった。だったら、俺には。

ハルバが瞳をもう一度光らせるが、遅い。　

セブンスのことを見ていたソフィアは、くるりと振り返った。諦念の光が、その瞳に走るのを、フレッドは、見た。　

「どうせなら、ここに、してください」

とん、と。

綺麗に笑って、ソフィアは、首を指さした。　　

要望通り、フレッドは、ソフィアの真っ白な首に、銀の刃を走らせた。噴き出す血液は、フレッドの上に、びちゃびちゃと降り注ぐ。

「あはは、残念でしたねフレッドさん」

死ぬ寸前だというのに、ソフィアの笑みは勝ち誇っていた。

「選(・)ば(・)れ(・)た(・)のが、私で！」

弱々しさなど、微塵もない。ダグラスの少女は、最後に瞳を光らせた後、静かに、床に倒れ伏した。

「お前は単純で、実に踊らせやすいな、ダグラスの。おんなじ間違いを二度繰り返すなんて」

瞳は燃えるように真っ赤なのに、この、ナイフを伝うソフィアの血のように真っ赤なのに、どこまでも冷めている。

「所詮、神からの借り物か」

だが。

「なるほど、エリオット君が言ったことは、正解だったわけだ」　　　

後悔するでもなく、憐れむでもなく。ただただ、事実を確認しようとする元凶が、フレッドの前に立つ。

「信じてやれば良かったな」　　

悲鳴は漏れなかった。漏らす余裕もなかった。めり込んだ膝は、すべての内臓機能を一瞬でダメにした。

拍子に、フレッドの手からナイフが離れる。それを拾って、魔女はフレッドに、ナイフを振り下ろした。

ーーお前、この期に及んで、俺がそうだって可能性を捨ててないのか？

ソフィアの最期を見たのならわかるだろう。殺されるのは、俺じゃなかったんだ。あの人が魔術を得ることができるのは、俺の死じゃない。　

「クソッタレが……」

先輩は俺を助けようとするだろう。それこそが、俺の死が無為なことの証明だ。

四年前の奴らみたいに、俺は意味もなく死にたくない。価値のある死に方をしたいのに、それはもう、叶わない。

ーー……。

ーーもう、いいかな。

これ以上ないほど、自分が無価値だと思わされた。もう、生きてなくてもいいかな。

「諦めるなよ、フレッド。お前には、まだ、やるべきことがある」

誰よりも認めてもらいたい人の声が飛び込んできて、同時に、フレッドを押さえつけるガウナが、蹴り飛ばされた。

「現行犯っ、現行犯ですよ公爵ぅ！　二人も殺すなんて、悪いんだぁ」

「子供みたいな煽りをするなよ……それはともかく、公爵。これはどういうことか、話を聞かせていただいて良いですか？」　

「……君たちは？」

高潔、清廉。真白の制服を纏った彼らに、フレッドは、見覚えが、ある。

「……そういうことか」

ガウナは、澄ました顔をして立っているエベックを睨んだ。そんなガウナに、謎の二人組はにんまりと笑う。

「いっつも上司がお世話になっておりますアウグスト公爵！　私たちは、ソマリエ裁判所の者です！」

「今回、貴方を裁判所に引っ立て、じゃねえや、出廷命令を言い渡しに来ました」

「なんの罪で？」

「そりゃあ、もちろん！　殺人罪と、偽証罪です！！」