だらだら不本意運命奇譚

ふこうものと妥協の涯

魔法使いは、死んでいる。

生者と、死者の違いは、どこか。

「力があるかどうか、だ」　

「力、ですか」

すっかり実家のように公爵邸に入り浸っている客人は、クライスの問いに、「うん」と頷いた。

「死者は所詮死者。この世のことなんて、何一つ変えられない。降(・)り(・)た(・)ら(・)負けだぜ、クライス君」

どうやら彼は、クライスの“良心”を見抜いているようだ。

「結局、人間が足掻けるのは生きてる間なんだ……あの“魔法使い”を見る公爵の目を見れば明らかだろ？」

「……はい」

演技が上手いと思っていたが、自分の主人は思ったよりも演技下手だ。よく言えば素直、悪く言えば単純。彼と握手をした時だって、いつ舞踏会のことを言い出すか、ハラハラして見守っていた。

「あの魔法使いは、生前嘘を吐きまくったからな。かわいそうに、公爵に虫でも見るような目をされてらぁ」

セブンス側も、生前のエリオットの行ないは把握しているらしい。ソフィアは結局エリオットに勝ったのだから、途中からエリオットの動向も見られていたのだろう。

「だから、あの魔法使いは、ただこの世に現れているだけ。“決定権”は、公爵にある」

「彼の予知能力は有用です。ガウナ様に情報を与え、選択肢を与える点では、力があると言えるのでは？」

「選択肢を与えるだけだよ。死者は、生者に敵わない」

なぜ彼が頑なにそう語るのか、クライスには理解できなかった。

フレッドの語る死者には、トウェル王はいなかった。生者を二人葬ったトウェル王は、果たして、力を持たない死者と言えるのだろうか。　

ただ彼は、クライスのことを、この世に永く引き止めようとするように、話を続けた。　

「お前が公爵を守りたいと思うんなら、馬鹿なことは考えるなよ。魔法がなくなって、魔術が残って。多少なりとも、勢力図は変化したはずだ」

これから殺されようという男は、「こんなに美味い紅茶を淹れられるんだからな」と、最後は茶化してそう言った。

「だから俺は死ぬつもりはさらさら無ぇ。先輩に、俺を生かして良かったって思わせてやる」

「殺されるのは、フレッドではありません」

嘘つき魔法使いの顔色は、青ざめていた。さて、それが演技かどうか、ガウナは考える。

「貴方が、あの男のいない時に私を喚んでくれてよかった。あの男がいたら、どう丸め込まれるかわかりませんから」

エリオットの瞳は揺れていた。

「あの男、って？」

「フレッド・シュルツのことです。先程は、あの男の手前、ソフィアを要注意人物としましたが、本当に注意しなければならないのは、あの男」

「……が、僕を殺そうとするとか？」

「違います。あの男が、ソフィアを殺すんです」

「予知能力者を殺すことは不可能だろう？」

「同じ、予知能力者だとしたら」

彼の瞳は、赤く光っていた。

「たとえば、本家の力を使ったとしたら、いかがですか？」

「そうしたら、殺せるかもしれないね？」

なるほど、ダグラスの中でも異質なハルバの力を借りれば、ソフィア一人を殺すことは、可能かもしれない。

「ソフィアがハルバ君に頼ることは織り込み済み。ハルバ君を巻き込んでアクションを起こさせることで、逆にソフィアを殺す。君は、そう言いたいわけだ？」

「……はい。現在彼らは、フレッドが殺される前提で動いています。ソフィアによって、そう思わされているんです。お願いします、ガウナ様」

胸を抑えて、魔法使いは、悲痛な表情で訴えた。

「私の同胞を、従妹を、助けてください……厚顔無恥なことは知っています。今更、こんなことを言っても、偽りにしか聞こえないかもしれません。ですが、あの子だけは」　

「……僕を殺す夢を託した、あの子だけは、って？」

「……っ！」

わかりやすい人間になったものだ、表面上は。

ガウナは、エリオットの肩に手を置いた。

「顔を上げなよ、エリオット君。君の大切な人を思う気持ちは、僕にもわかるからさ。わかる、わかるよ！　大切な人を、死なせたくないんだよね？」

エリオットが顔を上げーーその表情が、凍りつく。ガウナは、深海譲りの瞳を細めた。

「賢い君は、どうすればいいか、わかるよね？」

人は、大切な人のために何でもできるが、そのかわり、知能が下がるらしい。それは、ガウナの経験談である。

まったくもって僥倖。それしか言いようがない。

「ソフィアを助けて欲しければ、僕に従え。一切の嘘を吐くな。吐いたら、ソフィアを殺す」　

大切な人ができてから、というか、見つかってから、守る者の強さと弱さを知った気がする。　

固まってしまったエリオットは、瞳を赤く光らせた。

「わかりました。全て、教えます」

残念ながら、人の癖は死んでも治らない。けれどソフィアの命を盾にして制限をつけたら、少しはエリオットの嘘つき癖も治まるだろう。

魔法使いとしてガウナを殺したい気持ちに、自分の夢を託した少女の命という首輪をつけた。

果たして、ソフィアこそが殺されるというのは、嘘なのか、本当なのか。

重ねて残念ながら、彼は死者で、予知能力者だ。

ガウナは、エリオットが視たセブンスの情報を、耳半分で聞いていた……。

夕日が、沈んでいく。

「それじゃ、始めようか」

赤髪の男は、誰にともなくそう言って、魔術を使った。

目指すは、ただ一つの結末。

神様が用意した平坦な道を、荒地に変えて、ひたすら石に躓き続ける、そんな結末だ。

だから、セブンスは、ソフィアにハルバを頼らせた。自分の、不幸のために。

それが唯一、この姿を保っていられる条件で……神を殺せた条件だからだ。

「……」

朝焼けにも似た夕日に、セブンスは目を細めた。

何度も何度も、事切れた母親に同じ話をしていた少年を拾った日。聖剣で、親友が殺された日。絶望と、希望が一気に襲いかかってきた日。

「もう、お前は、一人で歩けるもんな」

なんて言ってみたが、一人で歩けなかったのは、自分の方で。やっと、弟子離れできたってことかな、と自嘲する。

いや。

「もう、師匠じゃいられないか……」