だらだら不本意運命奇譚

ふこうものと妥協の涯

増える不正解

チェルシーは、青緑の瞳を輝かせていた。なぜかといえば、好きな人が、自分を頼ってくれたからである。

それと同時に、申し訳なさもあった。枕の下に隠していたというあのナイフを、ジルトをさらう時に一緒に持っていけばよかった。

と、思っていた。彼に会うまでは。

「急に呼び出してごめんな。そういうわけで、新しいのを売って欲しいんだ」

学園に帰ってきた時、ナイフが無いことに気付いた。このナイフのことを知っている人は限られるし、部屋には鍵がかかっていたから、普通の物盗りの犯行ではないんだろう、というのが、ジルトというか……彼の弁。

ジルトの部屋の匂いを思う存分吸い込んだ後、チェルシーは、すうと目を細めた。

「売るのは良いけど、ひとつ聞かせて。どうして、また、刃物が欲しいの？」

「あの公爵が学園に来れるとわかった以上、護身用のナイフくらいは欲しいと思ったんだ」　

「……ふーん」

チェルシーは、彼から視線を外して、刃物を見繕う。

「あ、これとか良いんじゃない？」

わざと魔力の低い物を渡せば、彼は苦笑した。

「もう少し、別のものはないか？」

「じゃあこれ」

今度は、それよりマシなものを。

「いちばん良いのをくれ」

「……なんだ、やっぱりわかってるんだ。英雄は、魔力を持たないんじゃなかったの？」

「そっちこそわかってたんだな。さすが目利きのディーチェル。好きな男のことを嗅ぎ分ける能力も長けてるんだな」

隠そうとしなくなった英雄に、チェルシーは溜め息を吐いた。

「ナイフが無くなったというのに、落ち着いてるのがおかしいと思ったんだよ。誰かを傷つける可能性がある物が無くなったのに、ジルトが慌てないのがおかしい。貴方、本当は、誰があのナイフを持っていったかを、わかってるんじゃないの？」

それを聞いた彼は……アルバートは、目を瞠った後、小さく手を叩き始めた。チェルシーは、眉を顰めた。いちいち癪に触る。　

「さすが、ディーチェルだね。そのとおり。俺は、あのナイフを持っていった奴の見当がついている。だけどそれは、些末なことだ。どうせアレは、俺の元に戻ってくるんだから」

「だったら、戻るまで待てばいいよ。ジルトならともかく、貴方に売るものはない」

「ひどい嫌われようだな。だけど、売らなきゃ君が損をするぜ？　これは、ジルトを守るための手段になるから」

「……は？」

「英雄っつーか、俺は、“殺される”運命にある。ただ殺されるってことだ。誰に殺されるかは、決まってない」

ごくり、とチェルシーは唾を呑み込んだ。

「それ、って……」

アルバートは、心臓を親指で指さした。

「ローズと結ばれないうちに、どっかの知らん奴に殺されるなんて、俺は御免だね。だから、コイツでも扱える刃物を見繕ってくれ」

「……わかった」

前半の言葉は気に入らないが、英雄様は、曲がりなりにもジルトを守ろうとしているようである。　　

ーー少なくとも、害は与えないつもり、だよね？

せっかくの肉体の持ち主が死んだら意味がない。　

チェルシーは、とびきり魔力の高いナイフを選んで、アルバートに渡した。　

「全力でジルトを守ってよね。守れなかったら、殺すから」

「おお、怖い怖い」

おどけたような表情。チェルシーは、口を尖らせた。

「ジルトはそんな顔しないから、もっと顔を引き締めて、あとついでに“チェルシー愛してるよ”って、笑顔で言って」

「それはできない。俺が愛してるのは、ローズだけだからな」　　

一途なことで。もちろん、半分冗談で言ったことだから、べつに落ち込んではいない。ちっとも、全然！

そんなチェルシーに苦笑しつつ、アルバートは、窓辺に立ち、ナイフを日に翳した。

「良いナイフだな」

「魔力なんてわからないくせに」　

「たしかに。だけど、俺は“英雄様”だぜ？　だからわかるんだ。どれがいちばんよく、人間を殺せるか」

英雄というより、殺人鬼の言葉である。ジルトの声で、そんな言葉を吐いてほしくなかった。　

「殺せるかじゃない。守れるかに重点を置いてよ」

「そんな器用な真似できるか」

「ま、それはそうか」

貴方は、ジルトじゃないもんね。

声には出さなかったその言葉を、アルバートは感じ取ったらしい。　

「よくもまあ、君は“英雄様”にそんなことを言えるな？」

「気に障ったなら謝るよ。ごめんね」

さらさら謝る気はない。この男に、真心の一ミリたりとも向ける気はない。

重たい沈黙が室内に落ち……最初に笑ったのは、英雄だった。

「さすがは、ディーチェルの子孫だ。愛想がない感じ、ご先祖さまにそっくりだぞ」

「貴方の時代では、ディーチェルはまだ有名じゃなかったでしょ？」

そう言うと、アルバートはゆるりと首を横に振った。

「いいや？　俺は、ずいぶんディーチェルに世話になったんだ」

華麗な手捌きで、鞘付きのナイフをくるくる回す。ひとつ頷き、懐にしまう。

「俺にあのナイフをくれたのは、他ならぬ君のご先祖さまだからな」

「あの、ナイフ……？」

「魔女を殺したナイフだよ」

寂しそうに言った彼は、次の瞬間には、ジルトになっていた。

すやすやと寝息を立てるジルトの体を受け止めて、チェルシーは不満げに呟いた。　

「代わるなら代わるって言ってからにしてよね」

まあ、こうやってギュッと抱きしめることができるのは、役得には役得か。　

「それにしても、魔女を殺したナイフ？　聖剣じゃなくて？」

それに、ディーチェルのご先祖さま？　

ーーなんか知ってる？

心の中のご先祖さまに話しかけるが、ご先祖さまは首を振るばかり。　

「だよね」

そう呟き、チェルシーは、ジルトの髪をさらりと撫でた。自分でも驚くほど、優しい笑みが溢れる。幸福だ。きっと、この時間は長く続かないだろうけれど、今この時だけは。

「ね、ご先祖さま。ジルトが殺される運命なら、私は」　

目を閉じる。海が見える。彼が最期に見た海が。

「どういう死に方をするんだろうね」

もうとっくに、魔法は解けている。