だらだら不本意運命奇譚

遺志の証明

暗闇の淵とその反対

握った手を離すことをできずに、夕日が空を赤く染めるのを見ながら、チェルシーはぷりぷりと怒るお姫様を見た。

「暗殺者？　偽物？　そんなの、誘き出して捕らえれば良いのです」　

リルウは、ジルトと一緒にいられないことに大変お怒りだった。行き場のない感情を紛らすように、チェルシーと握った手をぶんぶん振る。

チェルシーたちを見事にだましてくれたトランを探していたのが、四時間前。残念ながらトランは見つからず、それに痺れを切らして、姿を現そうとしたリルウを止めようと格闘したのが二時間前。

「だいたい、あの男は何を考えているのですか。たかがギャング、たかが裏社会。それであの男を斃せると思っているのですか？」

「私にそれを聞かれても……と、言いたいところなんだけど、思ってるんじゃないかなぁ」

チェルシーは、頬を掻いた。実は、チェルシーは、トランのことを同類と思っている。

トランは、自分が暗闇の淵に立っていることを自覚している。相手が暗闇の奥深くにいるのなら、淵に立っている自分が、もっと奥深くまで潜れば、きっと敵うはずだという考えを持っている。

それはある意味正解。カルキ・ダグラスの葬式で、暗殺者を金で買収したフラウ・アルネルトを、暗殺者自身の命で買収したエリオット・ノーワンが上回ったことを踏まえれば、誰よりも深淵に潜ることで、相手に勝つことができると考えるのは正しい。

もう一つ例を挙げるならばーーできればもう会いたくはないが、あの男。“魔女の棲家”で、ガウナが召喚したトウェル王が、その証左である。

彼は、あの場の誰よりも魔術と魔法に長けていた。悠然と物理攻撃を躱し（なぜジルトのナイフは凍らせなかったのかはわからない）、魔法を無効化した。転移魔法の教授さえした。

知識も、それを使う知力もある。近距離にいたら凍らせられる。そんな誤認をチェルシーたちに植え付けて、実際は、遠距離で二人の心臓を仕留めた。そんな悪意のある人物。

たしか、あの男は、王位継承権のある人物全てが死んだ後に、王になったはず。全てを欺く必要があった彼が、誰よりも深淵に潜ったからこそ、王位を手にすることができたと考えるとしっくりくる。

血で血を洗う継承権争いの勝者に勝つには、もっと血を被る必要がある、というのも道理だろう。

だから、チェルシーは、トランの気持ちがわかるのである。

相手よりも悪意を持つこと、深淵に潜ること。毒をもって毒を制す。

チェルシーがトウェルを殺すとしたらそんなことを考えるから、気持ちはわかるのだが……。

ーーアイツ、やり方を間違ってるんだよなぁ。

チェルシーがトウェルを殺すとして、それは魔力を持つ者同士の戦いだ。格が落ちるが、ガウナを相手にした時も同様。

トランは、魔力という概念を知らない。異端を知らない。そういう意味では、淵にすら立っていないのだ。足りないものを自覚せずに戦いに挑むのは、愚の骨頂。大人しく、操り人形になっていればよかったものを。

チェルシーとトランは同類だが、決定的な違いがある。それは、異端を知っているかどうかだ。

だから、トランに協力を申し出た時、チェルシーは、この暗殺計画を、あくまでも実験だと結論づけた。異端を知らない、深淵に潜ったつもりの優等生が、どこまでやれるのか。

ガウナの喉元に手が届いて殺されるのか、届かなくて殺されるのか。それを見極めるつもりだった。

ーーこの子も、それをわかった上で言ってるんだろうな。

チェルシーは、リルウを見た。彼女は、“たかが裏社会”と言った。チェルシーと同じく、トランに足りないものを理解しているのだろう。リルウは、相変わらず頬を膨らませていた。

「トラン・ネラルが馬鹿なことをする前に、私が進み出て、彼の計画を台無しにしてしまえばいいのです。そうしたら、あの男は死なずに済む。お兄様もクラスメートの兄を救うためだから、私のことを責めないはずです。まあ、お兄様が私を責めるはずはありませんけどね！　『リーちゃんえらいね、ご褒美に結婚しよう』と言ってくれるはずです」

「……」

「どうしました？」

「……いや」

飛躍しすぎなんじゃない？　とか、ジルトと結婚するのは私だけど、とか、言いたいことは色々あるけれど、チェルシーがまず思ったのは、「君、本当にあの男の娘？」だった。

あの男ならば、きっと、チェルシーと同じように、トランを使い捨てる道を選ぶ。だが、リルウが姿を現してまでしようとしていることは、トランを助けることだ。

リルウと繋いでいない方の手で、チェルシーは額を覆った。自分が嫌になった。

「嘘だろ……なんでそんなに」　

自分が切り捨てようとした人間を救おうとするリルウに、チェルシーは、驚きを隠せない。そんなチェルシーを見て、リルウは嘆息。

「……たしかに、トラン・ネラルと、エリサ・モルトーの偽物、そしてその者と繋がっている共和国の刺客が、宰相にどれだけ刃を届かせることができるか。それを検証するのは、とても有効な手です」

チェルシーの心を読んだかのように、リルウが静かに言う。紅色の瞳は、さきほどの激情なんてなかったかのように、凪いでいた。

「ですが、トランが殺された時のお兄様の心情を考えると、私には、そんなこと、とてもできないのです……ディーチェル公爵」

「……はい！」

びしっ、とチェルシーは、背筋をただした。四歳年下の少女は、ひとつ頷き、蠱惑の笑みを浮かべた。

「貴女のその考えは、私が無(・)く(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)で(・)す(・)。大切になさい」

「へ？」

「恋は盲目ですから。私が甘いと思った時は、貴女のその厳しさで、連れ戻してください」

「女王陛下……」

無くしてしまったものもある。けれど、得たものもあるのだろうとチェルシーは思う。

敵わない相手を倒そうとした時、相手と同じ暗闇に身を落とすのも一つの手。だが……。

「敵わないな」

脳裏に灰色の髪の少年を思い浮かべて、チェルシーは笑った。繋いだ手を離す。

「行っておいでよ。トランを助けて、ジルトを喜ばせるためにさ」

ーー私には、まだできそうもないから。

だが。

「何を言ってるんですか」

離した手を、リルウが掴み直す。

「あの男の悪意に対抗できるのは、貴女しかいないんですよ」

「……え？」

その、時だ。

「それでは！　表彰式を執り行ないたいと思います！　なんと、トロフィーを手渡してくださるのは、このお方たち！　ガウナ・アウグスト宰相と……リルウ・ソレイユ女王陛下です！！」

響き渡る声に、チェルシーは驚愕の表情を浮かべ、リルウは半眼になった。

「……はあ！？」

「……そう来ましたか」

学園祭終了まで、あと一時間。

すべての悪意と、そして善意を飲み込んで、表彰式が始まろうとしている。