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嘘

ハルバがガウナに激昂したわけは、ファニタにはわかっていた。というか、ハルバが言わなければ、ファニタがガウナのことを罵っていた。

でも、ファニタには、ガウナを罵るよりも、優先すべきことがあったのだ。

「ねえ、ジルト」

そっと、肩に手を乗せる。ファニタはできるだけ、自然に言った。

「どうして、自分を無価値だなんて言ったの？」

委員長との会話を終えたジルトは、伏せていた顔を上げた。

この前から、彼の草色の瞳には、澱みが混じっている。

ルクレールとミュール、この二人が目の前で死んだ時、ジルトはそ(・)の(・)言(・)葉(・)を口走った。

前に、ガウナとジルトの因縁を聞いたことがある。良心。殺せないジルトのことを、ガウナはそう呼んだのだという。

一歩間違えば、正体を知られかねない言葉。けれど、双方とも正気じゃなかった。それは幸いだ。だからガウナはジルトを平手打ちしたし、ジルトも感情のままに殺意を口走った。自分を、否定する言葉を。

はっきり言って、ファニタはジルトのことを恩人だと思っているし、愛している。

だから、好きな人が自分のことを否定するのが、悲しくてたまらなかった。

ジルトは憮然として言った。

「あいつが信じてるものを否定するのが、いちばん効果があると思った。あいつは有りもしないまぼろしを追いかけてる。それを突きつけてやろうと思ったんだ」

「“良心”ね」

ジルトは頷いた。

「馬鹿みたいだ、あいつ。はじめて会った時は、俺を、人を殺す言い訳にして。どんどんどんどん神格化していって。そんなんじゃ、ないのに」

ジルトは机に伏せった。ぼそりと言う。

「死んでくのを、見届けることしかできなかったのに……」

自己嫌悪に陥っているところ悪いが、実は、ファニタはガウナの気持ちがわかる。わかるから、ジルトの気持ちに阿った。

彼女は、悲しいことに天才だった。

「そうね、ジルトは、普通の男の子だもんね」

良心という言葉とは違うけど、私だって貴方を特別視してる。自分の至らない部分を埋めてくれる、素敵な人だと思ってる。

「子爵が言った言葉、覚えてる？　地下の化け物の話。きっと、化け物は、地下の暗闇に慣れてしまって、少しの光でも眩しく感じてしまったのよ。それが、貴方だったって話」

きっとそれは特別な光だった。貴方が私を助けてくれたあの日みたいに。そうでなければ、パーティーの参加者は殺されていない。何百人もの参加者は殺されて、ジルトは殺されなかった。それが全てを物語っている。

「ええと、何て言ったかしら。犬に噛まれたと思ったら？　向こうが貴方を特別視しようが、貴方が向こうを特別視する必要はないのよ」

それは無理なんだろうけど。

たまたま居合わせたジルトが、たまたま彼の良心になっただけ。それだったら、どんなに楽だろうか。

「犬……」

ジルトが顔を上げた。ファニタは笑った。

「そうよ。だから、因縁なんて忘れて、今は……」

窓の外を見る。学園からは見えない教会で、行き倒れの遺体が弔われているはずだ。ジルトも釣られて窓を見て……

「許せなかったんだ」

机の上で拳を握りしめた。

「あんなひどいことをするあいつも、なにより、あいつの神格化してる良心が」　

ようやく言ってくれた。　

「大嫌いだ……だから、無価値って言ったんだ」

「自分で自分を嫌いになったのね」

ジルトは頷かなかったけれど、結局はそうなのだ。

たぶん、ガウナの思い人が……良心が別の人物だったら、彼はあんなことを叫ばなかった。良心が自分だとわかっていたからこそ、叫んだ。

ガウナへの意趣返しではなく、彼のまぼろしを否定するのではなく。現実の、自分自身を否定するために。

あのくすんだ金髪の子爵が謝ったのは、この結果がわかっていたからだ。死者を恨むのはお門違い。だけど、背中を押した彼に、ファニタは良い顔をできない。

ファニタの好きな人が、こんなにも傷つけられることになったのだから。

死者も所詮は人間だ。死ねば心象が良くなるかというと、別にそういうわけではない。

自分の父親の件で、それは痛いほどにわかっていた。

彼らはきっと、わるい大人だ。

そして、ファニタもまた、わるい子供だった。

「それなら、降りちゃえば？」

「……え？」

「何もかも放り投げて、自分を好きになれば良いのよ」

「放り投げたら、余計自分を嫌いになるだろ」

責任感のある言葉。けれどそれは、彼との間の複雑で、そして単純な因縁の上に成り立っている。

「あの人って、誰も彼もに恨みを買ってそうだし、貴方が討たなくても、放っておけば死ぬと思うわよ」

「でも、その分たくさんの人が死ぬ」

「貴方が関われば、たくさんの人が死なずに済む？」

「……わからない」

まさか自分も背中を押す側になるとは。文句を言う筋合いはないのかも。

「また、あの王様が召喚されたとして、勝てると思う？」

少し意地悪かもしれない。ジルトが傷ついたような顔をした。

「無理よね。なら何故、貴方は降りようとしないのかしら。簡単よね」

二人が死んで、瞳を澱ませて、でも彼が、降りるのを躊躇う理由。

「貴方が、殺したいからでしょ？　他の誰でもない貴方が。それが、理想の復讐だからでしょ？」

「……」

「自分が嫌いになっても、人が死んでも。貴方は一つのわがままを通したいのよ」

「俺って」

「ん？」

「俺って、そんなに重くてひどい奴だったんだな」

「そうよ」

ファニタは口では肯定しておいた。心の中では、ずっとジルトを褒め称えているにもかかわらず。

けど、ジルトを立ち直らせるには、“彼”と真逆のことを言うしかないのである。

ほら。

「ありがとう、ファニタ。そうだよ。俺が、俺だけが、あいつを殺したいんだ」

言ってる言葉は物騒だが、ジルトの瞳は、いつものように少しだけ濁ったものになっていた。

心は傷みに傷んでいたが、ジルトがそうやって笑ってくれるなら、安いものである。

窓の外を見る。細く棚引くそれが、見えるはずもないのに、見えた気がした。

ーー私は、降りてもらいたいんだけどな。

降りたとしても、愛する自信があるんだけどな。

そんなことを思いつつ、結局ファニタは、自分の好きな人を否定して、背中を押してしまったのである。