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零れ落ちなかった名前

ちなみにマティスは、アンリ・マティスとウィリアム・ターナーがモデルです。

灰色の海の底の底。軍服を着ていない死体が、一つ、三つ、四つ増えていた。

「それでも、魔女を愛せって言うんですか」

ジルトはもう隠さなかった。ぼろぼろと溢れる涙を地面に落とし、同じ瞳の色の男に問う。男は静かに頷いた。

「魔女を愛せよ」

「どうして、俺に愛させようとするんだ。俺もあいつも、違う人間なのに」

「俺たちはもう、死んでるからだよ」

男は……アルバートは、儚く笑う。

「だから、生きてる者、生き残る者に仮託する。背中は押されたけれど、それじゃ足りない。わるい心をとりのぞかないと……なあ、ジルト」

男の姿が揺らぐ。海の死体が一つ消えた。

「ごめんな」

ジルトを気絶させたハルバは正解だ。ジルトが黙らなければ、ガウナはきっと、彼を殺していた。

「どうしてジルト君は、“彼女”のことを“無価値”と言ったんだろう」

そんなことを言う子ではないはずなのに。

ぽつりと呟くと、ジルトを壁にもたれかけさせたハルバが、瞳を向けてきた。深淵のような瞳を。

「わからないんですか」

ガウナは頷いた。

「こいつに“あんなこと”を言わせたのはあんたなのに、わからないんですか！？」

ハルバが激昂する。なぜ激昂しているのかわからない。また、わからないことが増えた。

ルクレールが、ジルトと自分を見て謝ったわけも。ジルトが彼女を否定したわけも。ハルバが怒っているわけも。

「僕には、わからない」

『私にはわからない』

ガウナは目を見開いた。懐かしくて忌々しい声が聞こえた。

ーー嘘だろ。こんな時に。

頭ががんがん痛む。

『どうしてアルバートは私のことを好きになってくれないの。どうして私のことを憎むの。どうして、どうして。アッカディヤの魔術儀式で、幸せになろうと思ったのに。来世こそは幸せになろうって、憎い女の胎の子に、アルバートの魂を移したのに』

奔流のような思念が流れてくる。ガウナは額を押さえた。硬い床の感触。どうやら自分は倒れたらしい。

「トウェル王！？」

長官の声が聞こえた。僕はトウェル王じゃないんだけどな。そんなことを思った。

『どうして、アルバートは私のものになってくれないの？　愛してるって言ったのに、愛し合ったのに、なんで殺し合うことになってるの？』

知るか。悪いことをしたら、自分に返ってくるんだ。そんなことも知らないのかこの魔女は。

「どーする？　今なら殺せるけど」

「殺せるように見えるだけです。今はーー」

『私は幸せになりたいだけなのに。地位も名誉もいらない、あの人の愛が欲しいだけなのに。どうして、たった一つだけが手に入らないの？』

ーーどうして、たった一つだけが手に入らないんだろう。

ガウナはむくりと起き上がった。荒屋に雨が叩きつけられる音が耳に入る。

「トウェル王」

「……ああ」

荒屋には長官以外誰もいない。死体も二つ消えていた。

彼が退廃的な瞳をしているのは、きっと、そういうわけがあったのだ。

「もうすぐ、俺は死ぬ。なんでかわかるか？」

「わからない」

「ちょっとは自分で考えろよな。あんたに殺されるよりマシだからだよ」

ぱりん。ワインボトルを机に叩きつけて、アルドは床に落ちた破片を拾った。自分の喉元に突きつける。

「そう、あんたに殺されるよりマシだから死ぬんだ。そういう理由なんだ。決して、運命だからというわけではない」

「強がりに聞こえるけど」

「強がりじゃねーよ。あと、覚悟を決めるため。自殺をする勇気がありゃなんでもできる」

「後ろ向きな勇気だね」

「言ってろ」

瞳を半眼にして、アルドが溜め息を吐く。

「清流に毒を混ぜるがごとし。魔女のやったことは、人の運命を捻じ曲げることだ。王弟の血には、呪いが混じっている。魔女の魂と結びつき、巡り会う呪いが」

「気付いてたんだ」

「それを知ったから、俺は自殺したんだ。お姫さんと術を実行した時に気付いたよ……アルバートの魂は、もう固定されてるんだってさ。俺は、お姫さんとの約束を守れなかった」

破片を持つ手が震えていた。強く握り締められた拳から、手首を伝って、血が床に落ちる。魔法陣に血を落とさずともわかる。彼は。

「俺が、なんでアルバートを蘇らせようとしたか知ってるか」

「さあ？　約束とやらじゃないの」

「そうだ。俺は、約束したんだ。お姫さんに……“死んだ後のアルバートを自由にしていいから、生きてるうちは、あいつに、魔女のことを愛させてくれ”って」

馬鹿みたいだよな。アルドは自嘲した。

「誰も彼も幸せにならない道を選んだ。だから、だから、あいつが俺に、剣(・)を(・)返(・)し(・)に(・)き(・)た(・)時(・)に(・)、十二時間前に、戻れたらって。その時に、何もかもがわかったらって思ったのに。神様脅して手に入れた予知能力は、何もかもが遅過ぎたことを教えてくれただけだった」

許さない。

魔女がそう言っている。ガウナは頭を押さえた。

「だから、お前には、幸せになってもらう」

「は？」

どうしてそうなる？　ガウナが胡乱な目で見れば、アルドはいつものように、人を小馬鹿にした目になっていた。

「お前が勝手に不幸の沼にズブズブ浸かってったのが悪い。お前が勝手に悲観して、アルバートに愛されてないってことを嘆いたのが悪い。欲出したのが悪い。よって、ローズ。全部お前が悪いんだよ」

清々しいほどの責任転嫁。魔女も固まっている。

「ワインの主は死んだ。だから俺は、女王に味方する必要はない。お前に味方するのが、アルバートへの一番の償いな気がする」

「は、はあ……」

「でも、お姫様に償いをする必要もある。だから俺は、伝言を残して来た」

「ちょっと待て。伝言って誰に！？」

右手をじゃらじゃら。

「冗談だ。捕まってる俺がそんなことできるわけないだろ？　……そういうことだ、ローズ。よおく聞けよ。大切な時に、名前を呼ぶんだ。じゃあな」

鮮血が飛び散った。手錠がじゃらりと音を立て、アルドは死んだ。

ーーわかる？

ガウナはローズに聞いてみた。彼女は得心したのか、沈黙を貫いた。

「まったく、みんな勝手なんだから」

その夜、ガウナは夢を見た。

灰色の海。左隣には、草色の瞳の少年が立っていた。少年は、ひたすら涙を流し続けていた。

剥き出しの海底には、同心円状に広がった死体と、四体の見覚えのある死体。

ああ、まだ、ゲームは続いていたんだっけ。

不思議と痛む胸と、込み上げてくる歓び。きっと少年は、四体目の死体の名前を知らない。

そう、あの死体の名前はーー。

「マティスは死んでる」

ハルバの言葉に、ジルトは笑った。人相の悪い男の写真の上に、ぽたぽたと雫が落ちた。

「よかった、これで、クレイを救える……」

よかった、よかった、とジルトは繰り返した。

「よかった、知ることができて」

意図はわかっていた。それはきっと、ジルトのことを、小さな英雄と呼ぶ彼からのメッセージだ。

「本当に、よかった」

アイツが殺して、俺が死なせたマティス・ウィリアムの名前が、零れ落ちることがなくて。