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群青

短いので二話更新です。

見えたのは、群青の世界。

感じたのは息苦しさと……懐かしさ。

急に放り込まれた世界に驚きながら、ガウナは瞬時に、『魔女の棲家』へと戻る。

儀式で別人になった長官に、リルウを気絶させて、縛るように命じる。殺すより簡単だ。五分もあれば。

意識のないリルウに問いかけた。

「深海に放り込めば、勝手に死ぬと思った？」

そう、あれは、聖剣が沈んでいた、故郷の海である。どうしてリルウがそこを知っているのかはわからないが。

「僕にはこれがあるのに。いや、これがあるからこそか」

無抵抗の彼女に、炎を近づける。

確かに普通の炎なら、深海では無力。だが、魔女の炎は格別だ。深海に放り込まれても、爆発の原理で自分の周りの水を無くすことができる。

まったく拍子抜けだが、これで終わり。もうすぐ意識を取り戻す長官に全てを擦りつけて、リルウと本格的な訣別をしなければならない。

ガウナは微笑んだ。

「さよなら、リルウ。君との時間は楽しかったよ。天国に行っても元気でね」

ああ、きっと彼女には聞こえていないだろう。だが、意識のあるままに焼くのは、あまりにも温情が無いと思った。ガウナは厳かに、彼女の体を燃やそうとし……

「っ！？」

再び、群青の世界へと逆戻りしていた。

気管に水が入ってくる。手のひらに宿っていた炎が消えたと同時、ガウナはまたもや、水中で爆発させられるほどの炎を作らなければならなかった。

「げほっ、げほっ」

水を吐き、袖で口元を拭う。深海の圧力に晒されていた体が、気持ち悪さを訴えている。

「あら、死ななかったのね」　

聴き慣れた声に、顔を上げる。

そこには、意識を取り戻し、縄を解いたリルウとーーそして、気を失った長官の姿があった。

その矛盾だらけの光景から、ガウナが導き出したのは、ある一つの結論。

ーー誰か、いる？

耳をすませば、確かに聞こえた。踵を鳴らす音が。目の前のリルウが鳴らすのに被さるように。

三度目の深海から戻ってきたガウナは、くらくらする頭で考えた。

魔法を発動しているのは、リルウじゃない。リルウの縄を解き、長官を気絶させた、誰かだ。相当な手練だろう、だが、姿が見えない。リルウを助けるには、実際にここにいなければならないのに。

四度目。

そこは、レトネアの家だった。惨劇の跡が生々しく残る家。てっきり深海に飛ばされると思ったガウナは、目を見開き……

「がぼっ！？」

そこから、海の底へ。気を抜いた途端のこれである。この魔法を使ってるやつは、相当性格が悪いに違いない。

それにしても、この風景を知っている人物なんて、いただろうか？

「ぜー、はーっ、ぜー、はーっ」

みっともなく、床に手をついて、肩で息をする。一体この魔法を使っているのは、どこの誰だ？

そんなことを考えられなくなるくらいに、手足が震える。いや、駄目だ。考えろ、考えろ。

眠りたい。眠ったら駄目だ。眠ったら最後、きっと殺される。深海から戻ってこれなくなる。

五度目。

死が纏わりついてくる。死にたくない一心で、ガウナは指を擦った。

「っ…がはっ、げほっ」

「もうすぐ死ぬわね」

リルウは、激しく咳き込むガウナを見て、心底嬉しそうな笑みを浮かべた。ガウナはリルウを見つめた。正しくは、リルウの背後にいるであろう人物を。だが、いくら見ようとしても、その人物は見えない。確かにここにいるはずなのに。

ーー見えない？

ふと、引っかかるものがあった。

六度目。ガウナは指を擦り、そして、くず折れそうになる身体を叱咤して床に立ち、踵を鳴らした。途端に展開される魔法陣。

……が、消滅する。

同じ力を使った彼(・)女(・)によって。

七度目に飛ばされる時、ガウナは確かに見た。

珊瑚色の髪の少女を。そして、その隣に立つ、くすんだ金髪の男を。

ーーやっぱり。

そのくすんだ金髪の男が、踵を鳴らすのを見て……ガウナは群青の世界へと還っていく。