考えなしのガウナくん
前話でイキったので
魔法使いの一族は、どうにも捉えにくい。
いちばん単純そうなハルバでさえ、最近はなにを考えているのかよくわからない。おそらく、彼の底にはまだ罪悪感と劣等感が眠っているのだろうけれど。
だから、目の前の変人がニヤついていても、今のところは「ああニヤついているな」と考えるだけでいいのだ。たぶん。
「考えなしのガウナくん。お前はあんなことされた秘書官がどう出るか、想像することもしないのか？」
赤ら顔で、黒瞳を細めてニヤニヤ。歌うように言うところに、本人の下卑た性格が如実に表れている。
その言い方さえ無視すれば、彼は有益な情報を与えてくれる人物なので、まだ殺すには惜しいと思う。
「……やっぱり、彼はラフト・バリエスタのふりをしているだけなんだね？」
昨日養父殺しに仕立ててやったブラン・ルージュは、なにをとち狂ったか自分のことを十二年前に死んだ犯罪者、ラフト・バリエスタだと名乗ったのである。それどころか、自主的に投獄される始末。
一応の上司が気の狂ったことを言いはじめたせいで、警邏局は震撼。行政局への追及の手は、一瞬だけ緩んだ。
「小賢しい知恵だよ。狂人のふりをして、なんとか僕に辿り着かせようとしているんだから」
ガウナは小さく溜め息を吐く。未だにブランの口からは、ガウナの名前は出てこないが、それも時間の問題だろう。
そんなガウナを見て、アルドは手錠をジャラジャラ。
「まあ、それは想定済みなんだろ？ こっからは、闇に落ちた養父を息子が殺したっつー、お涙ちょうだい話が繰り広げられるわけだから」
「わかってるじゃないか。そうだ、ブランくんは英雄になるんだよ」
単なる犯罪者ではなく、悲劇性を持った英雄に変化させる。ライケット・オリヴァー殺人事件は、ブラン・ルージュの恩人殺しによって幕を閉じ、美化されていくのである。
「……ところで」
「ん？」
ガウナはアルドに半眼を向けた。
「それ、どこからくすねてきた？」
「ああ、これ？」
アルドが掲げたのは、ワインボトル。さっきから、ガウナと会話しながらちょこちょこラッパ飲みしているのである。失礼極まりない。
「俺がくすねて来れるわけないだろ？」
右手首の手錠を見せてくる。彼が“資料室”から出ることはないのだ。
と、いうことは、誰かが彼に差し入れしたというわけだ。ガウナが新聞を持ってきたのと同じように。
「狸ジジイとお前は刑期を軽くするって言ったけどさ、正直、俺はそんなの要らねえんだ。俺が求めるのは、刹那的な楽しさであって」
とんだダメ人間である。ワインボトルに頬擦りする姿は、自堕落を絵に描いたようだ。
ーーいや、違う違う。
問題は、ユリズとガウナが与えたものが、間違っていたということである。アルドはこう言っているのだ……ワインを差し入れしてくれた人物に着くと。
ーー殺すか。
ガウナは密かに決意する。後ろ手に炎を宿し……
「馬鹿だなあ魔女さんは。俺を誰だと思ってる？」
くあ、と欠伸をし、アルドはぱちんと指を鳴らす。
「予知能力者だぜ？」
「いや、予知能力者は空間魔法なんて使わな」
「い」
すとん、と椅子に着地。そこは、王城の執務室である。ガウナは無言で指を鳴らし、“抜け穴”を作る。
「いきなり飛ばすなんてひどくな」
「はいさよなら」
ぱちん。すとん。一瞬にして見慣れた執務室の見慣れた椅子に着地。ガウナはだんだんっ、と机を叩いた。尻が痛い。
三度目、速攻で燃やそうとするも速攻で飛ばされた。どうやら、“資料室”には罠が仕掛けてあり、執務室に強制送還される魔法陣が仕掛けられているようだ。
「ダグラスって予知だけじゃないのか？」
明らかに指パッチン一つで、空間魔法を発動している。それも、超高度な空間魔法を。
「そんなことができるのは……」
紅い目の女王様は、「やっと気付いたのね」とガウナを憐れっぽく見た。
「予知能力者を失った貴方が、別の予知能力者に頼るのは見えてたから、先に買収しておいたわ」
と、いうことは、やはりあの空間魔法はリルウのものであるということである。
「あのワインは？」
「城の食糧庫からくすねてきたの」
えっへん、と胸を張る。灰色の髪の少年が見たら微妙な顔をしそうだが。
「じゃあ僕もそれをくすねて来れば、対等になるね」
「それは無いわ」
即答。
「私のような美少女のお酌付きじゃないと」
「いやラッパ飲みしてたけど」
「婉曲に言いすぎたわ。人望の差ね」
引きこもり女王様がよく言う。
「予知能力者を買収したところで、僕の有利は覆らないよ」
「あら、そうかしら？」
よほど自信があるようだ。たしかにアルドは能力の高い予知能力者だが、新聞で鎌をかけておいたガウナとしては、別に恐るるに値しない。あの部屋から引き摺り出して殺す方法は、いくらでもあるのだ。
そう思うが、なんだか胸騒ぎがする。
「なにか、知ってたりする？」
「ええ。世間知らずの貴方が知らないことを、たくさん知ってるわ」
たっぷり含みを持たせた笑みで、あの男と同じ色を持つ少女は、綺麗に笑った。
「考えなしの宰相さん。誰がお兄様に、マティスのことを教えるの？」
「それは、ブランくんで……あ」
「そう。今、ブラン・ルージュ秘書官は、牢屋に引きこもってるわ」
「……というか、マティスのことを知ってるのって、もしかして」
「ええ。そうよ」
気のせいか、リルウの背後に、狸の笑みが見えた。殺したはずの狸の笑みが。
「これも、クリード内務副大臣との打ち合わせ通りってこと」
