だらだら不本意運命奇譚

恩人殺し（中）

ざあざあ、ごうごう

…。

……。

「やっぱりこれは、不完全だな」

最初に聞こえたのは、失望した声。徐々に開けていく視界。死んでいた感覚が蘇り、生々しい感触が、右手を伝わってくる。

……気付けば、ブランの目の前には、血を流すユリズがいた。

ブランは、これ以上開きようがないほどに、褐色の目を見開いた。震える声で言う。

「違う、私が刺したんじゃない」

「いいや、刺したのは君だよ」

雨の音がいやに大きく聞こえた。これは拒絶だ。彼の言葉を聞くのを、体が拒んでいる。

ガウナは傘を一振り。先程刺したユリズの血が、地面に飛び散り、滲んだ。

「『アッカディヤの魔術儀式』って、知ってるかい？」

ブランは、首を振る。肯(・)定(・)す(・)る(・)気(・)力(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「知らない、そんな術……」

「まあそうだろうね。先代トウェル王が手にしていたであろう、忌避すべき手段。要は、死者を蘇らせる術なんだ」

ざあざあ、ごうごう。この音はなんだ？　今自分は、どこにいる？

「二百年を待たずとも、他の魂に乗り換えれば良い。魔女の祝福は、それを可能にさせる……君が目を覚ましてしまった以上、それは不完全だけどね」

祝福？　こんな、怪物が、化け物が与えるものが、祝福であるはずがない。

「大好きなお義父さんを刺したのは、紛れもなく君の体だ。魂はラフトでも、器は君。これから君は、世間に殺人犯として認知されることになる……そして、事件は“解決”する」

ステップを踏みながら、くるりくるりと。凍てつくような瞳から一変、彼は優しげな光を瞳に灯した。地面に這いつくばるブランの喉元に、石突きを突きつける。

「……し」

「何？」

「殺してください、お願いします。お願い、お願いだから殺して」

「僕と話すなら、目を合わせろよ」

す、と傘が下げられる。

「殺してやるくらいは言って欲しかったな。どうしてこんな腑抜けを拾ったんだか」

脇腹に衝撃を感じ、ブランは泥の中に倒れ伏した。ガウナが、ユリズの死体の襟首を掴んで引き摺るのが、霞む視界で見えた。手を伸ばす。やっと、ごうごうという音の正体がわかった。

「待って、待ってくださ」

「……考えなしのブ(・)ラ(・)ン(・)く(・)ん(・)。君は、ネリア夫人とその子供たちが、どんなに後悔して、悲しんだかわかるかい？　夫が、父親が、ただでさえ豚のような体があんなに膨れて、一歩間違えば誰かわからない死体になっていたんだ。君がしたことを、身を以って知るがいいよ」

ごう、ごう。

なにかを投げ込む音。雨の音が、今だけは聞こえなくなった。

ごう、ごう。

運河の水が、荒れ狂っている。

ーー義父(とう)さんを、取り戻さなきゃ。

そう思うのに、体は動かない。はやく、はやくしなければ、義父さんの遺体は、監察官のように……監察官のように？

「ああああああああッ！！」

あさましい思いを自覚して、ブランは泣き叫んだ。雨が音を取り戻す。

ざあざあ、ごうごう。ざあざあ、ごうごう。

打ちつける雨と濁流の音。それらが交互に混じり合い、ブランの精神を削り取っていく。ざあざあ、ごうごう、ざあざあ、ごうごう。ざあざあ、ごうごう……

気付けば、雨は止んでいた。

ブランは一人きり。立ち上がり、ふらりと歩き出す。

「ここ、どこだ」

重い頭を振る。運河は並々と水を湛えていた。ユリズの死体はどこにもない。そして、彼もまた、忽然といなくなっていた。

「は、はは……」

乾いた笑いが止まらない。泥に足を取られながら、ブランは死ぬこともできずに歩いた。

ここには、どうやって来たんだっけ。記憶がない。当然か。『アッカディヤの魔術儀式』で、ブランはラフトになっていたんだから。

「殺してない、殺してない、でも、殺したんだ」

右手を見るのを、やめることができない。左手で、震える右手を押さえた。

ずぶ濡れのブランを見て、跳ね橋の操作員は驚いた顔をした。

「ひどい顔色ですよ、どうしたんですか！？」

力が抜けて、ブランは座り込んだ。操作員の脚に縋りつく。

「お願いです、養父(ちち)を……ユリズ・クリードを、探してください、もう、手遅れかもしれないけど……弔いたいんです」

懇願することしかできない自分を、どこか冷笑する自分がいた。

「お願いです、お願いします……」

そんな、もう一人の自分は、銀髪の青年の姿を象った。

『オリヴァー監察官の時は、そんなことしなかったのにね』

紛れもなくそれは真実で、だからこそブランは、いちばん早く捜索してもらえる方法を選んだ。

「私が、殺しました……」

濁流の音は消えない。

温かさにつられて、ブランは目を覚ました。

「あ、目が覚められましたか！？」

「……あん？」

駆け寄って来た警邏官に、ブランは怪訝な声を出した。かけられていた毛布をばさりと取り去る。

「ここ、どこだ？」

「ここは、警邏局です。ルージュ秘書官、大丈夫ですか？」

「ルージュ秘書官？　あー、こいつの名前か」

ばりばりと頭を掻く。湿っていた髪は乾かされていた。

「え、あれ？　ルージュ秘書官？」

目を瞬く警邏官に、ブランは「うんにゃ」と首を振る。右手を開いて閉じながら。

警邏官は、曖昧な笑みを浮かべた。

「そ、それで、橋の操作員の方から聞いたんですけど、貴方がクリード副大臣を殺して運河に投げ入れた……なんて、嘘ですよね？」

「死体は？」

「上がりました……」

「じゃ、間違いねえや。俺が殺した」

ブランは、警邏官を見下すように笑った。「まあ、正しくは」

心臓を親指で指す。

「この俺、ラフト・バリエスタが、だけどな？」