だらだら不本意運命奇譚

見放し見限り、見捨てられ

I’ll wait for you until that day you’ll....me

ずぶ濡れになったルクレールが服を絞るのを見ながら、ミュールは首を傾げる。

「それにしても、海底？　一体誰が、そんなことを？」

「自殺でもしようとしたんじゃないのか」

実際、死ぬかと思った。暗い暗い、群青の海の底。急速に死を伝えてくる冷たさと息苦しさは、まさに自殺に相応しい。

「海底……」

何かを考えるようなラデイク。こんこん、と結界を叩き、再度家の中に足を踏み入れる。

リビングは無音だった。ルクレールとミュールが足を踏み入れていないからかもしれない。

「この絵だ」

彼が見ていたのは、水色と群青で塗り分けられた絵。

「もしもこれが、あの伝説をもとにしているのなら？」

「あの伝説？」

海といったらそれこそ、ギリア海の名称のもとになった伝説しか浮かばないが。

「そう、聖剣伝説だよ……海の化け物を倒したギリア王が使ったとされる、伝説の聖剣。これは空と海じゃなく、海面と海底を表しているとしたら、このゴミのようなものは、浮いているのではなく、沈んでいることになる。つまり」

一息おいて、ラデイクは言い放った。

「これは、聖剣を表している」

ラデイクは、ルクレールとミュールに夕飯を振舞ってくれた。

魚のフライを食べながら、ルクレールは「それで」と話を再開した。

「どうして魔女の一族の家に、聖剣の絵が置いてあったんですかね？」

「わからない。聖剣といえば、魔女の心臓を一突きする予定だったものだが」

「今は海の底。ギリア王に一回だけ使われた聖剣は、なぜか海に沈んでしまった」

こくこくとスープを飲んでいたミュールがその言を引き取る。

ここは、ラデイクの住処。ルクレールたちが逗留している都市部から少し離れ、また、件の村に近い場所でもある。

ただの釣り好きおじさんと言ってしまったが、先輩は先輩だった。質素な家の外観（あまり豪華にすると野盗に狙われる恐れがあるからとのこと）に反して、中は格式高そうな調度品で揃えられている。

さすが、野糞はしたくないと言って上官に殴られた男。結局野糞はしたが、その上官に便所というものの必要性を延々と説いてノイローゼ気味にさせた男である。お堅い貴族の性質は、さっぱり治っていないらしい。

その先輩は、優雅な仕草で顎に手をあてた。

「英雄アルバートの物語が、単なる箔付けでないとするなら。聖剣は、魔女にとってとてつもなく恐ろしいものだ。海に沈んだ聖剣を監視、ないしは回収して破棄することで、自分たちの身を守ろうとしたということが考えられる」

お人好しの先輩らしい考え方だ。ルクレールもそれに賛同したかったが、何かが違う気がする。

「ただ自分たちの身を守るためであれば、良いんですけどね」

そんなルクレールの気持ちを代弁するように、ミュールが呟く。

「聖剣伝説の逸話をご存知ですか？　なぜ、聖剣は海に沈んだか」

ミュールは一旦フォークを置いて、くるくると空中に円を描いた。

「化け物が絶命する瞬間に、その足でギリア王の腕に絡みついたので、腕ごと引きちぎれた聖剣は、化け物と一緒に海に沈んでいったというのが、定説」

その次にナイフを手に取り、「はしたないけど」とつぶやき、魚のフライを一刀両断。

「逸話はこれです」

「ギリア王が、自分の右腕を聖剣ごと切断した」

ラデイクの言葉に、ミュールは頷く。

「聖剣は、人にはあまりにすぎた代物でした。ギリア王は、聖剣に魅入られるのを防ぐために、自らの腕を切断した」

「逆に、聖剣の力を利用して、復讐をしようとしていたとも考えられるわけだね」

ラデイクは、ミュールの言わんとしていることを察したらしい。あの男の先祖や家族なら、それくらいやりそうなものである。今度は、ルクレールはそれに賛同した。こうして裏があると考えると、妙に安心感が増した。

「聖剣を自分のものにしようとした、とすれば、あの結界を作ったのは魔女の一族ってことになるが……」

魔女の一族が善性であれ、悪性であれ、ガウナが現れるまで音沙汰がなかった。聖剣が彼らの手にあったのなら、とっくにアクションを起こしているだろう。そもそも、聖剣があれば虐殺になんか遭わなくて済むわけで。

「聖剣は海の底。もしかしたらもう、腐って使い物にならなくなってるかもしれないってこった」

幼いレオンがトウェル王に連れてこられたのは、王宮に複数存在するという隠し部屋だった。

「ここは？」

「数ある伝説の品々を収容している場所だ。君に見せたいのは、これだよ」

壁には、ある一本の剣が飾られていた。なんの変哲もない剣は、煌びやかな宝石や、黄金と比べると、異質と言えた。

「これは、聖剣だ。そして、この国の希望でもある」

レオンの肩に手を置いて、トウェルは囁いた。

「そして、君もまた希望だよ、レオン君。君は、獅子身中の虫となれる存在だからね。次期当主はカルキ、その次の当主は、君だ。だから、私はこれを君に見せたかった」

「僕に、家族を裏切れと？」

「そうだ。君のスピーチを聞いていてよくわかったよ。君は現実主義者であり、私の同類だ。知ったからには、利用せずにはいられない。この聖剣はね、獅子の腹を切り裂くための手段になり得るんだよ」

獅子。それは、帝国のことを指す。

「ですが、聖剣は海に沈んだはずです。どうして」

「引き上げたんだよ。魔術を使ってね」

「……」

絶句するレオン。無理はなかった。王自ら、異端であることを暴露したのだから。

「ギリア海近辺には、魔女の一族が住んでいた。私は帝国との戦争をやめさせた後、王国海軍を使って、とある村を制圧させた……なぜ村を制圧させたか知っているかい？　魔術は、他者が殺した魂を糧とするからだ」

悲しいことに、レオンは聡明だった。その光景をありありと脳内に描くことができてしまうほどに。

「魔女の一族と、村人を使って、とある魔術を敢行した。大規模な“抜け穴”を作って、そこに海軍を一斉投入させた。残念ながら、一人を残して死んでしまったが、成果はあった」

「それが、あの聖剣ですか？」

「そうだ。魔女から悪い心を取り除く魔法の剣。だが、それは誤りだ」

トウェルは、聖剣の柄を指でなぞった。それはそれは愛おしそうに。

「これは、握った人物を狂人へと変える剣だ。だから、殺人衝動に耐えられなかったギリア王は、自らの腕を切断した。その刃を、化け物から民へと向けないように。立派なことだね」

つまらなさそうに吐き捨てる。

「なぜ、それが、獅子の腹を切り裂く手段になるんですか？」

「それはね、この剣が、どんな人物でも殺せる剣だからだよ。ただし、条件がある」

「条件……」

「そう。条件だ。この条件は、ギリア王が怪物を殺したときにリセットされた」

「……英雄アルバートは、魔女を殺すまでに、百万もの民を殺した」

悍ましさに、声が震えた。レオンは、目の前の王を見た。

「貴方が、戦争をやめた本当の理由は」

「どこかの教育者気取りな参謀が、うまく立ち回ったから。共和国が帝国に攻めてきて、思ったよりも王国側の死者が望めなくなったから」

赤い瞳を細めて、魔女のなり損ないは嗤った。

「さきの戦争、王国の死者数は二十三万人。あと七十七万人が足りない。先代は本当に、決断力が優れている愚か者だ。さて、レオン君。我が国が帝国に与えた被害は？」

「死傷者数併せて、十万人です」

「そう、帝国は、私たちがどう足掻いても勝てない国だ。だが、あの血気盛んな獅子は必ず王国を攻めてくる。それならば、ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)部(・)分(・)は食わせればいい。そして、知らずに聖剣の糧となってもらうんだ。そうすれば」

趨勢は覆り、王国は、最(・)低(・)限(・)の(・)血(・)を流すだけで済む。