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行き先

お家探訪

何かに弾き飛ばされたミュールは、すぐさま体勢を立て直し、今度こそ細剣を抜いた。

踏み込み、目にも止まらぬ鮮やかな剣技を披露するが、無意味。まるで透明な壁があるかのようにミュールの攻撃を弾いている。

「どうしようもありませんね。魔法というものでしょうか？」

忌々しそうに言うミュールは、つんつんとその空間を突く。指がそれより前に進まない。

「これが不思議なこと、ですか？」

ルクレールは、軍人時代の先輩であるラデイクに訊いてみる。ラデイクは頷いた。

「これも、そうだ。地元民は結界と呼んでいた」

ラデイクは、こんこんとそれを叩く。それはまるで、“抜け穴”を作る時のような動作だった。

「こうすると入れるんだ」

たしかに、敷地の向こうへと入ることのできたラデイクは、民家を指差しながら言った。

ルクレールとミュールもその真似をして、民家へと足を踏み入れた。

民家の中は、外と同じように血が飛び散っていた。それも相当量。

床を踏むたびに、ギシギシと音を立てる。建物自体は、きちんと老朽化しているらしい。

リビング、キッチン、ダイニングルーム。少し裕福な家庭だったらしく、それなりの広さがあった。

リビングに足を踏み入れた時だ。ぱりん、がしゃんっ！！

何かが割れる音が二回続いた。

「素晴らしい」

ラデイクは頷いた。

「私がここに来た時は静かだった」

「幽霊ですかね？」

「斬るチャンスです！」

首を傾げるルクレールに、今度こそはといきりたつミュール。割れたのは、写真立てと花瓶だった。

まず写真立てを見てみる。それは家族写真だ。惨劇が起こる前に、海の前で撮ったであろう、幸せの残滓。

潮風に髪を嬲られながら、祖母と祖父、両親と思しき人物、それと、二人の子供が笑っている。子供二人は、どちらも女に見えるが。

「どっちだ？」

「右の方じゃないですか？　ムカつき度がちがいます」　

ミュールも覗き込んで、右の子供を指さす。たしかに、言われてみればこいつだけ斜に構えたような顔をしている。

「それにしても、さすがは魔女の血を引いてる家族だ。全員綺麗だな」

「ええ、でも、全員同じ色なのは怖いですね」

たしかに。全員が銀髪に藍色の目をしている。嫁だか婿だかはわからないが、外から来た奴だけは違う色をしていていいのではないか。

まるで、同じ色を持つ人物を探して結婚したような……そんな感じがする。

「銀髪に藍色の目。魔女とは正反対だな」

割れて水の溢れ出した花瓶を見ていたラデイクが、ぽつりと呟く。

「王家は魔女に近づこうとしたが、魔女の一族は、魔女から離れたかったのかもしれない」

この人はいつもこうだ。帝国兵でも、家族に売られたルクレールにも。敵味方の区別はするが、基本的に同情を忘れない。

だから、この家に踏み入れても、この人には何も起こらなかったのだろう。この人なら、写真を持ち出すなんて馬鹿な真似、考えつくことはない。だが、ルクレールは考えつく。

写真立てから写真を外し、リビングから出ようとする。家の中は結界とやらは張られていなかったはずだが、すぐに阻まれた。ばりん！！

今度は、リビングに飾られていた絵だ。その絵が落下した。

「ルクレールさん」　

非難するような目で見るミュールに、ルクレールは仕方なしに写真を写真立てに戻した。

立派な額縁に入った絵は、お世辞にも上手とは言えなかった。だが、何を描いているかは、かろうじてわかった。

「海だな。ギリア海だ」

ギリア海とは、王国南西部レトネア地方に面する海だ。つまり、ここの近くの海である。　

上半分は水色の空、下半分は群青色の海だろう。二色で塗り分けられているが、これに何の意味があるのかはわからない。海と思しき部分には、黄色と白の何かがぽつんと浮いている。

「なんだこれ？　船？」

「船にしては小さすぎますね」

「ゴミじゃないか？」

ラデイクが一番ひどいと思う。なぜゴミなど描くと思うのか。

「カメラを持ってきたので、この絵の写真を撮りましょう」

ミュールが絵に向けてカメラを向けると、ばりん！！

今度は、カメラのレンズが砕け散った。

「ひどい……おニューのカメラなのに」

泣きそうな顔をしていたミュールは、「あと三十二個しかないのに」といじけていた。それだけあれば大丈夫だろう、金持ちめとルクレールは半眼。

「この部屋から何かを持ち出そうとすると、祟りが起きるようだな」

ラデイクはそう言って、リビングから出た。

「祟られないうちに帰ろうか」

無事に敷地内から逃げおおせて、三人は一息ついた。

「私のカメラ、直ってます！」

嬉しそうにぴょんぴょん飛び跳ねるミュール。なるほど、結界の中で起こったことだから、外に出れば無効化されるのか。

それにしても、先程感じた違和感。

ーー俺の考えていることが合ってるなら。

ルクレールは、もう一度こんこんと結界を叩く。

「……行き先が違う」

「行き先？」

首を傾げるラデイクに頷き、ルクレールは“抜け穴”のことを説明した。かの偉大なる魔術師セブンス・レイクが、舞踏会の夜に作ってくれた“抜け穴”と、ガウナと一時契約した時に使った“抜け穴”。

それらは調整されていて、魔力のないルクレールでもわかるくらい、不安定な要素はなかった。が、この結界は、一言で言えば不安定だ。

……子供たちの声が聞こえ、優しい誰かの声が聞こえた。

「どうしたんですか？」

「いや」

ルクレールは周囲を見渡した。誰の声も聞こえない。気のせいだ。

もしこの結界が、“抜け穴”であるとしたなら。

こんこん。

ルクレールは、結界を叩く。外ではない、自分の内から聞こえる優しい声に耳を澄ませる。

何度も結界を叩く。声に従って、自分の中にあるものを調整していく。そして、これの行き先も。

「……繋がった」　

ルクレールは、結界の中に足を踏み入れた。

最初に感じたのは冷たさ、それから息苦しさ。

「ルクレールさんっ！！」

力強く引っ張り上げられ、ルクレールは息も絶え絶えに、地面に座り込んだ。髪を切っておいてよかった、長いままだったら、鬱陶しかっただろう。

「ありがとよ、ミュールさん」

「いえ、でも、どうして」

ミュールは困惑しているようだった。それはそうだろう。

ルクレールの全身はびっしょりと濡れていた。彼は頭を振り、水を払った。

「ヘッジ上等兵、もしや、“抜け穴”とやらの先は……」

「ええ、そうです」

ルクレールは立ち上がった。この高台から僅かに見える青。日の光に照らされて、白くきらきらと輝いている。

「この“抜け穴”の本当の行き先は…………海底だ」