ナイフと少女
第一印象最悪なヒロインが好きです（ネタバレ）
わるい魔女になってしまったローズを退治すべく、アルバートは英雄として立つ決心をしました。
しかし、アルバートは、ローズのように魔法を使えません。そこで、彼がたよったのは、名も知らぬ魔法使いでした。
彼はとてもひくつな人間でしたが、アルバートのりっぱな心に触れていくうちに、このひとの役に立ちたいと思うようになりました。
魔法使いは、アルバートに短剣をさずけました。
『これで魔女の心臓をひと突きしたら、彼女のわるい心だけを取りのぞくことができます』
アルバートはとても喜びました。涙をながして、魔法使いにかんしゃしました。
そして、こうも思ったのです。
『やっぱり、ローズは悪いものにとりつかれていたんだ。これで彼女をたすけることができる』
くるくるとナイフを回そうとして、床に落とす。
「うわっ！？」
鞘付きとはいえ、怖いものは怖い。ジルトは飛びのいた。イメージ的には舞踏会のルクレールだったのだが、それには程遠い無様さだ。
床に落ちたそれを拾う。
なぜかクライスが返してくれたナイフは、絵の具を削っただけで、特に役立つことはなかった。
それでも、ジルトはこのナイフを気に入っている。鈍く光る、装飾入りの柄。刃こぼれ一つない刃は、キラキラと照明を反射していた。
これは、偶然会った骨董商の少女が、ジルトに格安で売ってくれたものである。
『吠え面かかせてやるといいよ。ふふっ』
悪戯っぽく笑った少女は、深くフードを被っていて、よく顔が見えなかった。
『人が人をどうにかしようなんて、馬鹿げてる。そう思うよね、ジルト？』
不思議な少女だった。こちらの名前を知っているし、スピレードのことを知っているようにも思える。何より……なんだか、懐かしいような気がした。ジルトが少女に何者なのかを尋ねると、少女は少し考え込んで言った。
『ただの一般人だよ。通行人Dだと思ってくれたら良い』
通行人は四人いるのかと訊いたジルトに、少女はただ笑うだけ。
『そういう意味じゃないよ。でも、強いて言うなら、三人かな』
謎かけをふっかけられたジルトは、ナイフのお礼だけを言って帰ろうとし。少女の真剣な声に、足を止める。
『君だけは、見捨てないって信じてる。ね、四年前の続きをしよう』
そう言って、少女はジルトの目の前から消えた。そう、読んで字の如く消えた。あれは、魔法か魔術である。
このナイフを持っていれば、きっと彼女に会える。そんな気がした。
ジルトはナイフを懐にしまう。ふと、部屋の中を見回す。
「……気のせいか」
頭を振って、部屋を出た。
応接室にいたのは、なんだか気難しそうな壮年の男だ。短い黒髪に口髭、ジルトもよく知る人物に少し雰囲気が似ている。
「よく来たね。座りなさい」
「は、はい」
来たのはそっちの方では？ というツッコミすら入れる余地がない。鋭い眼光は、ジルトの一挙手一投足を見逃すまいとしていた。
「……」
めちゃくちゃ気まずい。ジルトのことをじっと見てくる男……ハルバの父、現外務大臣カルキ・ダグラスは、出されたコーヒーに砂糖を入れていた。
「……あ」
「何だね？」
「いえ、なんでも」
これで十九杯目です、そんなに甘党なんですか、とも突っ込めない雰囲気である。
「甘いの、お好きなんですか？」
「いや、そんなに好きじゃなかったな。よく考えたら」
ーーじゃあなんでそんなに砂糖入れてんの！？
もはやコーヒーの砂糖漬けである。それはそれで美味そうだから良いのだが。それにしたって量があるだろう。
砂糖壺が空になり、かしかしとスプーンで底を引っ掻くようになってから、ようやく気付いたらしい。
「緊張からだ、砂糖を無駄にしてしまった」
真顔でそう言って、カルキはコーヒーの砂糖漬けを一気に飲み込んだ。ジルトは見ているだけで、胸焼けで死にそうだった。
「甘くないんですか……？」
「全く」
確かに、平気そうな顔をしている。
「敗戦処理をできたところで、本題に移ろうか、ジルト君」
外務大臣のギャグはよくわからないが、ジルトは背筋を伸ばした。
「これから話すことは、我が一族の罪に関することだ」
たん、たん、と。
珊瑚色の珍しい髪に、浅い海を思わせる青緑の瞳。色彩豊かな彼女は、とてもご機嫌だった。
王都ソマリエ、大通りという華やかな場所から遠く離れた、貧民街の石畳の上。まるでダンスをするみたいに、ステップを踏んでくるくる回る。
独りよがりな踊りではない。相手がいるかのような踊り。
彼女の青緑の瞳には、確かにその光景が映っている。
「忘れさせなんてしない。魔法使いはみんな、みーんな許さない」
夢見る口調。だが、微笑む唇から紡ぎ出されるのは、薄暗い呪詛である。
「お姫様も絶対に許さない。魔女の話をして、失望させてやる」
たん、たん。
少女の足元には、青く光る魔法陣。けれど、まだ完全じゃない。
「私を救えるのは貴方だけ。なーんてね」
ダンスの終わり、しばらく余韻に浸っていた少女は、背後を振り向く。
そこには、亜麻色の髪の少女がいて。黄水晶の瞳は、どこか悲しそうに見えた。
「貴方も私を見捨てるって、知ってるんだから」
少女の声は、虚しく響いた。
