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思い出してしまう、その日

煮詰まったので、ちょっと、息抜きに。

　ここは、王都の魔法具店。　

　店先に並ぶ魔法具は、どれも飛び切り精巧なモノばかり。　店の中には、愛しい妻がいる。　お客様に、お茶をお出ししている。　振り返る彼女の、短い黒髪がふんわりと揺れる。　にこやかに、楽し気に笑う、そんな彼女に、心の中がボンヤリと温かくなる。

そんな妻を見ながら、今頃の季節になると、ふと思い出す。

窓の外には、聳え立つ、王宮と王立学園の建物が見える。

あれから……　何年、経たのだろうか。　

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　国王陛下主催の、卒業記念舞踏会。

　毎年、いささか煌びやかすぎる、この舞踏会で、王国学園の卒業者予定者は皆集まる事になっている。下学年の高位貴族も居るが、今日の主役は、卒業生たちだった。

　まだ、国王陛下が御出座になる前、出席者が揃っている中、アドラール公爵家の御令息、ユークトが、良く通る声で、言葉をつむき出した。　豪奢な金髪、透き通る碧眼、整った顔立ちは、たとえ婚約者が居られても、高位貴族の御令嬢達の溜息と濡れた視線が集中する。

「卒業記念舞踏会が始まる前に、告げねばならん事がある。　皆、良く聞け。　アドラール公爵家、次期当主のユークト＝ウーノ＝アドラールが宣言する。　婚約者の、ルーデンベルグ侯爵令嬢である、ドロテア＝ヌーリ＝ルーデンベルグとの婚約を破棄し、ここに居る、ムスタル子爵……いや、伯爵令嬢　「聖女（・・）」マルーネ＝ムスタルとの婚約をここに、宣する」

　周囲の令嬢、令息が息を飲む。　出席している大人達の中にも動揺が走る。　してやられた、という顔。　どうだと言わんばかりの、テラついた笑顔。　そこに集う者達の交錯する思惑。

「理由を、お聞かせいただけませんか？」

　凛とした声がした。　漆黒の真っ直ぐな髪、深い藍色の瞳、抜ける様に白い肌。　優雅な所作。　大貴族のルーデンベルグ公爵家の至宝と言われている彼女。　四方を圧する気品があった。　彼女の声は、静まり返っているボールルームに広がった。

「お前が、「聖女（・・）」を、苛（さいな）んだからだ。　周囲の貴族の令嬢を先導してな。　「聖女（・・）」に対する態度すら、なっていない。　そんな者を我が妻になど、するとでも思ったか！　証言ならば、いくらでも有る！！」

　そう口にする、ユークトの視線の先には、視線を伏せる、彼の取巻き達の元（・）婚約者たち。　冷たい視線を彼女達に投げかけた、ドロテア様は、ふっと溜息をつかれると、口をお開きになられた。

「存じ上げません。　ユークト様が婚約を破棄すると云うのならば、従いましょう。　しかし、名誉を傷つけられては、困ります。　証人と云われましたが、ここ一年、彼女達とは、交流はおろか、口もきいておりません。　そんなわたくしが、何をできますか」

「聞く耳は、持たぬ。　「聖女（・・）」マルーネへの、行い、断じて許しがたい！　衛士！　こいつをつまみ出せ！！」

　ユークトの言葉に、何人かの衛士が動く。　アドラール公爵家は、王族の遠縁に当たる血筋。　その次期当主の言葉には、ある程度の強制力が働く。　じりじりと間合いを詰める衛士。　冷たい視線のまま佇むドロテア様。　身に覚えのない非難に、戸惑われているのが判った。

「何をしている！　早くつまみ出せ！！　おい、バハート！」

　ユークトの後ろに控えていた、騎士装束のエルガム侯爵の子息、バハート＝エウガムが帯剣を引き抜き、ドロテア様の前に進み出て来た。　その後ろ姿を、卑し気な笑みを湛え、見詰めている、ユークトと、残った取り巻き、そして、マルーネ嬢。

　ピタリと帯剣の切っ先をドロテア様に向け、バハートが重く低い声で言葉を紡ぐ。

「女狐、さっさと出て行け。　その身が切り裂かれたくなければな」

　キッと、バハートに鋭い視線を向けるドロテア様。　その様子にイラついたか、はたまた、最初からいたぶるつもりか、帯剣を大きく振りかぶるバハート。　こいつ、本当に斬る気だ。　馬鹿な！

　途端に足が出た。　

　もう、形振り構ってられない。　振り下ろされる剣が、ドロテア様に届く前、辛うじてその間に体を滑り込ませることに成功した。　女をいたぶる為に振るわれた剣は、鋭くない。　刀身を左肩から胸にかけて、受け止めた。　

　噴き出る血潮。

　茫然とする、バハート。

　私の顔を認識して、狼狽え始めた。

　バハートの騎士装束に、私の血が飛び散る。

　鋭くは無いが、重い剣。

　かなり斬られたか。

「バハート卿、貴殿は、気でも触れたか？」

　私の声に、息を飲むバハート。　沈黙が続くボールルームに悲鳴が轟くのが聞こえた。　騒然とした部屋に怒号と、悲鳴が交錯する。　その状況を作り出した、馬鹿者共は怯えた表情を浮かべながら、引き下がった。　

　いや、逃げ出したな、あれは。

　よし、ドロテア様には危害はもう加えられないだろう……

　良かった。　

　本当に良かった。

　ちょっと、血を流し過ぎたか。　足元から力が抜ける。　情けない、自分の体が支えられない。　崩れ落ちてしまった。　噴き出す血潮に、手が触れられる。　ぼんやりとした、視界の中で、ドロテア様の深い藍色の瞳が、見えた。　なにかを叫ばれて居られるが、良く聞こえない。

　ドロテア様……

「何故です！！　なんで、こんなことを！！！　コスタス様！　コスタス様！！　コスタス様！！！　お気を確かに！！！！」

　遠くで、ドロテア様の声が聞こえた様な気がした……

　意識が遠のき、白濁の世界に落ちる。　グラスティア筆頭公爵家の長男として生まれ、生きて来た、私、コスタス＝アジーン＝グラスティアの最後がこれか……

　愛しい人を護れた事が、誇れるか。

　言い出せなかった、この想いは。　ずっと私と共にあった感情。　ドロテア様が　アドラール公爵家、次期党首のユークト＝ウーノ＝アドラール　の婚約者となっと時に、封印した気持ち。　溢れたはしまったがな、こんな形でな。

栓無き事……か。

恋愛物が書きたくなったのです。

後悔はない。