婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第95話 夜伽を命じられて参りました

「オラブ侯爵より、アーリング様の、今宵のお相手を……夜伽を命じられて参りました」

　リネアは振り返って僕を見た。

「どうなさいますか？　お使いになられますか？」

「お使いになるわけないだろ」

　さすがに笑えない冗談だった。

「覚悟は決めています」とエルセは言った。「どうか、お好きにお使いください」

　僕はエルセと名乗る女性を『視た』。

　彼女の魂を覆う、分厚い絶望の鎧が視える。

　恐怖、諦観、そして、か細い希望。

　その全てが、彼女の中で渦を巻いている

　どうやら、僕は自分が腹を立てているようだ、と思った。

　あまり怒りという感情がないので、それに驚いた。

「帰ってください」と僕は言った。

　この女性が悪いわけではないのはわかっていた。

　けれども、ここまであからさまな行動を取られると、どうも腹が立って仕方がない。

「……帰れません」エルセは、ぽつりと漏らす。「どうしてもお金が必要なんです。侯爵様の援助がなければ、私は……」

「他に仕事を選べないのですか？」とリネアが尋ねた。

　その質問に、エルセの肩が震える。

「できないんです。私には、もう……」

　僕は意識を集中させた。

　―――発動、『神の瞳（ディアグノーゼ）』。

　僕は、彼女の魂の、さらに奥深くへと意識を潜行させる。

　なぜ彼女はこれほどまでに追い詰められているのか。

　その根源を視るために。

　次の瞬間、僕の脳裏に、彼女の記憶と絶望が鮮烈なイメージとなって流れ込んできた。

　―――陽光が差し込む、薬草の匂いに満ちた工房。

　そこに立つエルセの姿が視える。

　その指先は薬草を刻み、乳鉢ですり潰し、天秤で正確に重さを量っていく。

　その横顔は、自信と、自らの仕事への誇りに満ち溢れていた。

（……薬師か。それも、相当な腕利きだ）

　だが、その輝かしい光景は、突如としてノイズが走ったかのように歪む。

　同じ工房。

　同じ彼女。

　だが、その手はカタカタと小刻みに震えていた。

　天秤に乗せた薬草を、何度も皿から降ろしては、また乗せる。

　その瞳は不安に揺れ、額には脂汗が浮かんでいた。

『……本当に、これで合っている？　分量を間違えてはいない？　もし、この薬で人が死んでしまったら……？』

　声にはならない、強迫的な思考のループ。

　彼女の魂を蝕む『病』の正体。

　【神の瞳】は、それを『強迫性障害』という異世界の言葉で正確に診断していた。

　視界が暗転する。

　次に映し出されたのは、質素な家の一室。

　テーブルで一人、姉の帰りを待つ幼い少年の姿。

　その寂しげな横顔が、エルセの魂に深く刻まれた『守るべきもの』の象徴だった。

　両親の姿はない。

　写真立ての中で、両親は穏やかに微笑んでいるだけだった。

　そして、最後の光景。

　オラブ侯爵の執務室。

　彼はエルセにこう告げていた。

『――アーリング様の今宵のお相手をせよ。もしやり遂げたなら、お前の弟の将来は私が保証しよう』

　それは、慈悲でもなければ温情でもない。

　ただ人の弱みに付け込む、冷徹な『取引』の言葉だった。

（……そういうことか）

　全てのピースが、嵌まった。

　彼女は、心を病んで薬師としての道を絶たれた。

　だが、守るべき幼い弟がいる。

　そのために、彼女は魂を売り渡すしかなかったのだ。

　そして僕は現実へと戻ってくる。

　目の前に立つエルセは、不安そうに僕を視ていた。

「大丈夫ですよ」僕は声をかけた。「オラブさんと話をつけてきます」

「いえ、そんな……」

「あなたは家に帰り、ぐっすり休んでください。明日の朝、またお話しましょう」

◇◇◇

　僕とリネアは夜の集落を歩いていた。

　人通りはなく、街灯もほとんど見当たらない。

　うるさいほどに無音だった。

　現在、オラブが主な住居としているのは、集落の一番奥にある邸宅だという。

　そこにたどり着いたが、そこまで広い家というわけでもない。

　ここは仮の住まいということなのだろう。

　呼び鈴を鳴らすと、出たのは女性のメイドだった。

「すみません、アーリングです。侯爵はいらっしゃいますか？」

「ええ、はい。少しお待ち下さい」

　そう言って通話は切れた。

　少し待っていると、ドアが開く。

　現れたのはオラブ本人だった。

　従者が現れるとばかり思っていたので驚いた。

　寝間着なのだろう、ゆったりとした服を着ている。

「こんばんは」と僕は言った。

「ええ、こんばんは。こんな夜更けに、どうされました？　もしかして、エルセが何か粗相でもされましたかな？」

「そのエルセさんの件で来ました。お話できますか？」

「ええ、もちろん」

　そう言ってオラブは僕らを邸内へと招き入れた。

　通されたのは、簡素だが品の良い調度品で整えられた応接室だった。

　彼は僕に革張りのソファに座るよう促した。

　僕が座ると、オラブも座った。

　僕の背後にはリネアが控えている。

「それで……エルセには、ご満足いただけませんでしたかな？」

「ああいうのは、やめてください」

「すみません」オラブは微笑む。「満足いただけなかったようですね。アーリング様の好みを聞いてもよろしいですか？　えっと、メイドでしょうか。それならば、私がたまに使用しているものを用意できます。良い声で鳴くんですよ。それか、処女がお好みですか？」

「だから……」僕は自分が苛立っていることを自覚した。「やめてください」

「ああ、わかりました。すみませんすみません」早口で謝罪する。「もしかして、アーリング様は男性がお好きですか？　それでしたら、エルセの弟がちょうどいいでしょう。なかなか、可愛らしい顔をしていますよ」

「黙れ」という言葉が、思わず口から漏れた。

　そんな言葉を使ったのは、はじめてのことだった。

「排除しますか？」と背後のリネアが囁いた。

「それはだめだ」リネアのおかげで、少しだけ冷静になった。「オラブ侯爵、そういうことは、本当にやめてください」

「大変申し訳無い」とすぐにオラブは頭を下げた。「アーリング殿は、多くの女性を性行為によって救っている、という話を聞き及んでおりまして。女戦士ビルギット、聖女キルステーナ、天才魔法使いシリヤ。そしてテレヴォ王女までも、その精力により支配している……と」

　誰だ、そんな噂を流したやつは……。

「本人が望んでもいないことをさせるのは、魂への冒涜です」

「望んでいますよ」オラブは言った。「エルセは、自ら望んでアーリング様に抱かれることになりました」

「あなたが、そう仕向けたんでしょう」

「ええ、はい。そうかもしれませんが、それがどうかされましたか？　私は、あの使えない元薬師を、救ってあげているのです。いわば慈善事業ですよ。そしてアーリング様に気持ちよくなってもらえて、恩を売れるのであれば、それで良い。なにかおかしいですか？」

　なにもかもがおかしかった。

　こいつは……この男は、打算しかないのか。

「アーリング様が抱かないのであれば、また他の者に献上するだけです。そうすることで、多くの人間の欲望を知ることができます。どのような薄暗い欲望を抱えているのか。そういうことを把握しておけば、政治でも、商売でも、非常に有利ですから」

　僕は少し迷ったが、しかし言った。

　言わざるを得なかった。

「僕は、あなたのような人とは手を組むことができません」

「そうですか」オラブは、にっこりと笑う。「それでは、残念ですが……。テレヴォ王女とアーリング様を手土産に、私は宮廷派に再度寝返ることにしましょう」

　彼がそう言うと、扉が開いた。

　オラブの私兵たちが、次々に部屋に入ってくる。

「さあ、どうされますか？」オラブは楽しそうに言った。「お好きな人生をお選びください。ヴァインベルク家は、多種多様な商品をご用意しておりますよ」