婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第92話 検問

「私は、父が何者かによって操られているんじゃないかって、思ってる」

　テレヴォの父、つまりハーラル七世が操られている……。

　徐々にややこしい話になりつつあった。

　フィヨーラは、ミズール家の老侯爵から贈られた指輪により精神のバランスを崩した。

　そして、ミズール家の老侯爵は、王家の者の関与を示唆した。

　その王家の者というのは、もう残っているのは国王しかない。

　だが、その国王でさえも、誰かから操られているというのがテレヴォの見立てだった。

　結局のところ、この問題の根っこはどこにあるのだろうか？

「どうにか国王に会う必要がありますね」僕は言った。「そうすれば、なにかしらの痕跡が見つかるかもしれない」

　あるいは、国王が誰かに操られているというわけではなく、単におかしくなってしまったと、そういうことなのかもしれない。

　だが、その可能性をテレヴォに告げるのはやめた。

　あくまでも可能性の話でしかない。

　実際のところは、見てみなければわからない。

「ねえ、アーリングくん。王になるのは興味ない？」

「まったく」と即答した。「どうして、そういう話になるんですか？」

「だってさ、姉もあんなだし、父も……。そうなったら、私しかいないでしょう？」

　まあ順当にいけばそうなるだろう。

　ただ、それはつまり国王と第一王女を引きずり下ろすということだ。

「私、王なんてなりたくないけど……。アーリングくんの后としてなら良いかなって、ちょっと思っただけ」

「僕には向いてませんよ」

「そうかな。優しいし、向いてると思うけど」

「父には、優しすぎると言われました」

「そこが魅力だと思うけど」

　その真っ直ぐな言葉に、僕は少しだけ気が楽になった。

「ま、いいや。とりあえず逃げないとね。そのあとは、どうにか父と会って……姉とも会って……。話をして……。どうするか」

　たしかに、今後、どうすれば良いのかというのは難しいところだった。

　ひとまず逃げることは決まっているけれども、そこから先は不透明だ。

　どうにかフィヨーラと国王の治療ができれば良いのだが……。

　それについては、安全を確保してから考えることにしよう。

「どこか遠くに行きたい」とテレヴォが言った。「王とか、そういうのとはなんの関係もない、どこかへ」

　その気持ちは、僕にはよくわかった。

　フィエルヘイムにいた頃の僕は、すごく落ち着いていたと思う。

　静かで、楽しい日々だった。

「もう少しだけ、頑張りましょう」と僕は言った。

「そうだね。もう少しだけね」

　そう言って、テレヴォは微笑んだ。

◇◇◇

　やがて出発の時刻となった。

　テアの連れてきた行商隊のリーダーが、僕を案内してくれた。

「こちらです。参りましょう」

　僕達が案内されたのは荷馬車の後部座席だった。

　干し草やぶどう酒などが積まれている。

　そこに人間が二、三人ほど座れるスペースがある。

　この荷馬車が三台用意されていた。

「皆さん、こちらに別れて乗ってください」と男が言った。

　リネアが、すっと進み出た。

「旦那様、こちらへ」と先頭の荷馬車に僕の手を引く。

「あ、ずるいですぅ」とキルステーナが言った。「私もアーリング様とご一緒したいです」

「私だって！」とビルギット。「最近、私はまったくアーリング様と喋れてすらないんだぞ！」

　……たしかに、ちょっとビルギットを構ってあげられてなかったかもしれない。

　最後に話したのって、あのライオンになったときか？

「私だって一緒がいいです」とヴィルデ。

「えっと、私もアーリングくんと一緒が良いかなぁ」とテレヴォが言った。「ほら、いざというときは、私のギフトでなんとかしてあげられるかもしれないし」

「よし。皆で一緒に乗るぞ！」とビルギットが宣言した。

「……定員オーバーでございます」と男が困ったように言う。

　協力してくれている人を困らせるな……。

　もう僕が勝手に決めてしまおう。

「僕とリネア、あとはキルステーナさんが一緒だ。姫は、ビルギットさんとヴィルデさんが守ることにしよう」

「シリヤさんはどうするんですか？」とヴィルデが聞いた。「さっき、お花を摘まれてましたけど……。あ、戻ってらしたんですね」

「にゃーん」という白猫の声が響く。

　あ、シリヤのことを忘れていた。

　いつの間にか猫になっていたから、人数の計算にいれていなかった。

　よほど、その姿でいるのが気に入っているらしい。

「シリヤは僕と一緒に来るかい？」

「にゃ」と鳴き、僕の足元にすり寄って頭をこすりつけてきた。

　かわいいなぁ……。

　なんだかいつもより素直な気もする。

◇◇◇

　僕達はそれぞれの荷馬車に乗り込んだ。

　一台はダミーとして誰も乗らないことにした。

　そして、すぐに荷馬車は走りはじめる。

　皆、息を潜めていた。

　僕の膝の上には白猫がいた。

　西門へと向かっているのだろう。

　夜明け前の、人通りが少ない道を進んでいく。

　あっという間に検問所へとたどり着いた。

　ここが難所だろう、と考えていた。

　事前にテアが賄賂を渡しているという話だったが、それがどこまで効力を持つのか。

　王家に僕達を差し出したほうが利益があるのであれば、簡単に寝返るだろう。

　そのときは強行突破するしかない。

「シリヤ、いざというときは頼んだぞ」

　そう言った僕の言葉を無視し、白猫は伸びをしていた。

　ちゃんと話を聞いているのかなぁ……。

　検問がはじまったようだ。

　外から御者と衛兵の会話が聞こえてくる。

「ヴァインベルク家の者か。ご苦労」

「ああ。夜警ご苦労さん」

　このまま、何事もなく通過できるはずだった。

　そのとき、複数の足音が近づいてきたのがわかった。

　リネアが身構えたのがわかった。

「……すまない。少し待ってくれ」という衛兵の声には緊張が滲んでいた。

　まずい。

　何かあったのか。

　リネアは懐に手を入れた。

　いつでもナイフで戦える、というサインだ。

　キルステーナも杖を構えている。

　目くらましくらいならできます、ということかもしれない。

　僕も剣の柄に、そっと手を伸ばした。

　次の瞬間だった。

「勅命である！　全ての荷馬車を検めさせてもらう！」

　衛兵ではない、王家直属の部隊か。

　これは計算外だ。

　僕はリネアを見た。

　リネアはうなずく。

　お互いに、やるしかない、という意見で一致しているようだった。

「三、二、一……」とリネアが小声でカウントを開始した。

　そして、ゼロになろうとした、その瞬間だった。

　突如、王都の町に爆発音が鳴り響いた。