婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第90話 手でしてあげよっか？

「お久しぶりです、アーリング様」

　そう言って頭を下げたのは、僕の元婚約者、テアだった。

「それじゃ、あとは若いお二人で」と言ってビョルンは席を立った。

「二人ではなく三人です」とリネアが指摘し、ビョルンを扉へと送っていく。

　テアは立ったまま僕を見ていた。

「座ったら？」

「あ、はい……」さきほどまでビョルンの座っていた席に腰を降ろす。

　そして、じっと僕の顔を見ていた。

　あまり見られると緊張するなぁ……。

「あの……」テアは言い淀む。「お元気そうですね」

「いろいろあってちょっと疲れているけれど、元気だよ」

　いろいろあった。

　本当に……。

「第二王女様を救出したお話、聞きました」

　もう侯爵家令嬢、テアの耳に入るほどの騒ぎになっているというわけだ。

「救出というか、なんだろうね、誘拐ではないけれど……」

「さすがです、アーリング様」とテアは言った。「テレヴォ様がフィヨーラ様を殺害しようと計画していただなんて、嘘ということですね？」

「まだ詳しくは聞いていないけれど、たぶんね」

　むしろ、フィヨーラがテレヴォを殺そうとしていた、というほうが正しい。

「それは良かったです」テアは僕の目を見て言った。「今日、ここに来た理由なのですが、アーリング様のお力になれれば、と思いまして」

「力になるというのは、具体的には？」

「我がヴァインベルク侯爵家は西にある森林地帯を所有しています。ほとんど人の手が入っていない、ただ広いだけの土地ですが……。そこであれば、アーリング様たちを匿うことができると思います」

　ありがたい申し出ではあった。

　僕の目で視た限り、テアは嘘を言っていない。

　僕を騙そうとはしていないはずだ。

　しかし……。

「なぜ、僕を助けてくれるの？」

「それは……」テアは言葉に詰まる。

「旦那様に未練があるのですか？」とリネアが言った。

「……はい」と小さな声でテアが答えた。

「自分から捨てておいて、他の人のものになったら惜しくなっただなんて、子供のようです」

「はい。それはわかっています。もう、私のものにならないことも」

　そして、テアは真っ直ぐに僕の目を見た。

「以後は、アーリング様を陰ながら応援できれば、と思っています」

　僕の治療は、果たしてうまくいったのだろうか？

　テアは、もともとは彼女よりも才能のある姉に対する嫉妬で、精神のバランスが崩れていた。

　あれも、いま思えば天秤の仕業だったのかもしれない。

　あの頃は、まだ僕の【神の瞳】の力が弱く、深いところまでは理解できていなかったが……。

「でも、本当に良いのか？　もし、僕を匿っていることがバレたら、きみだけじゃなくて、ヴァインベルク家全体の問題になる」

「ええ、それはわかっています」テアは小さくうなずいた。「実は、ヴァインベルク家は、現在第二王女派なのです。将来的には、テレヴォ様が王位を継ぐだろう、と考えていました。資金援助も行っております。だから、テレヴォ様には、どうにか生き延びていただく必要があるのです。父も私の意見に賛成してくださいました」

　なるほど。

　実利の意味でも、僕を支援するのは当然か。

　だが、逆に言えば……。

　ヴァインベルク家と僕がつながりを持つであろうことは、容易に想像がつくだろう。

　とはいえ、他に打てる手がないのも事実だ。

「……力を借りても良いかな？」

「はい！」テアは嬉しそうに微笑んだ。「私のすべてを、あなたに捧げます」

「すべては不要です」とリネア。「逃走ルートを確保していただければ、それで十分です。旦那様の欲望は、すべて私が解消して差し上げていますので」

　いま言わんでいいだろう……。

　……最近わかってきたことだが、これはリネアなりの僕への愛情表現なのだろう。

　僕がリネアのものだということを、周囲に伝えているわけだ。

　そう思えば、可愛い……のだろうか。

「具体的には、どうやって王都から脱出すればいいかな。何か策はある？」

「これから二時間後、ヴァインベルク系列の行商隊が西へ出発します。その荷馬車にまぎれていただくのが良いかと思います。すでに検問所には賄賂を渡しておりますので、ノーチェックで通れるかと」

　手際の良いことだった。

　僕は決めた。

「世話になるよ」

「はい、ありがとうございます」

「ありがとうございます、は僕が言う側だけどね」

「いいえ、一度はあなたを裏切った私を頼っていただいて、ありがとうございます、ということです」

　なんだか殊勝すぎるなぁ、と思った。

「それでは準備を進めますので、二時間後に」とテアは立ち上がった。

　そしてドアのほうへ行き、振り返る。

「最後にひとつだけ。アーリング様は……王になるのですか？」

「王？」

　僕は思わず同じ言葉を返していた。

　同じ言葉を返しているというのは、つまり、頭が働いていない証拠である。

「いや、王だなんて、考えもしなかった」

「でも、テレヴォ様を連れ出したということは、彼女を娶り、王になるのでは？　そんな噂が流れていますけれど」

　どこの誰だ。

　そんな噂を流したやつは……。

「私は、アーリング様が王になったら良いな、と思います」

「私は神になってほしいです」とリネアが口を挟む。

　それはさすがに無理だ。

◇◇◇

　テアが帰ったあと、僕は仲間に出発の準備をするように伝えた。

　二時間後には宿を出る必要がある。

　とはいえ、皆、長旅つづきだったのもあり、荷物は少なかった。

　二十分も経たないうちに荷造りを終えた。

　部屋に戻って一眠りでもしようかな……と思ったが、眠れない。

　これ以上眠る努力をするのは時間の無駄だと判断した。

　リネアに断ってから宿を出て、外の空気を吸いに出た。

　まもなく夜が明けるだろう。

　夜明け前の静けさは貴重だ。

　僕は、この時間が好きだった。

　背後から人の歩く音がきこえてきた。

　振り返ると、そこにいたのはテレヴォだった。

　いまはヴィルデから借りた、実に庶民的な服に着替えている。

「アーリングくん、ちょっといい？」とテレヴォが言った。

「はい、なんでしょう」

「さっきの、大丈夫だった？」

「えっと……」僕はテアと、ビョルンとの会話を思い返した。「どうなんでしょう。たぶん大丈夫だと思います」

「大丈夫なの？　苦しくない？」

「苦しい？」よく意味がわからなかった。えっと……師匠のビョルンと戦わなければならない、という話を聞いていたのだろうか。「辛いですけど、大丈夫です」

「我慢しなくてもいいからね……」

　我慢？

「その……手でしてあげよっか？」

　王女様が何を言うてんねんな。