婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第89話 ときどきですね

「お疲れ様でした」と言って、リネアはベッドから立ち上がった。

　彼女は洗面所へと向かった。

　水流の音が聞こえてくる。

　どうやら口をゆすいでいるようだった。

　まあ、なんというのか、テレヴォのギフトの後遺症も無事収束し、僕は疲れ果てていた。

　あの塔でどれだけ走ったかわからない。

　これから数日間は筋肉痛がひどいだろう。

　僕達は借りている宿屋へと戻ってきていた。

　時刻は夜中と朝の中間くらいだ。

　テレヴォはビルギットの部屋で警護してもらっている。

　この宿屋も、いつ追手が来るかわからない。

　さて、どこへ行くべきか……。

　もう眠りたいところだったが、さっさとここを立ち去らなければ危険だ。

　少しだけ休んで、夜が明ける前には出発する予定だった。

　またリムグレーペにでも行くか……。

　あそこはきれいな土地だった。

　なんてことを考えていたときだった。

　――チリン、チリン。

　居間に置かれた呼び鈴が鳴った。

　宿屋のフロントと繋がっている、来客を知らせるための魔道具だ。

　衣服と髪を整えたリネアが洗面所から出てきて僕を見た。

　出ないわけにもいかないだろう。

　僕がうなずくと、リネアは寝室を出てリビングへと移動した。

　そのまま、呼び鈴の横にある受話器を手に取った。

「はい。ええ。わかりました。少々お待ちいただけますでしょうか。確認いたします」と言って受話器を遠ざける。

　リネアは僕に向き直った。

「旦那様。ビョルン様がお見えです」

◇◇◇

　迷ったが、ビョルンを通すことにした。

　フロントに確認したところ、ビョルンはひとりで来ているようだった。

　もし僕を捕まえるつもりであれば、ひとりでは来ないはずだ。

　ノックの音がした。

　リネアが出迎える。

　開いたドアから現れたのは、僕の剣の師匠であるビョルンだった。

　彼は鎧を着ていた。

　普段着にしているのだ。

　昔から、鎧しか着ない。

　変な人なのだった。

　……そういえば、ビルギットさんも、ほとんど鎧だな。

　まあ、戦士というのは、そういうものなのかもしれない。

　僕とビョルンは、リビングのテーブルに向かい合うようにして着いた。

　リネアは僕のそばに立っている。

　他の皆には、部屋で待機してもらっていた。

　ビョルンはリネアの入れた紅茶を飲み、そして微笑む。

「……聞いたぞ、アーリング。第二王女と駆け落ちするそうじゃないか」

「いいえ」となぜかリネアが答えた。

「冗談だ」ビョルンは言った。「逮捕されていた第二王女を救い出したのは、お前だな？」

「ノーコメントです」と僕は言った。

「すでに国王からの勅命が一部に通達されておる。一般のレベルには下りてきていないが、お前たちは指名手配をされている状態だ」

　指名手配か……。

　覚悟の上だったけれども、さすがに早く王都をでないとまずい。

　いや、王都を出るにしても、関所や門などでの検問を、どうかいくぐるか？

「僕以外も、全員が指名手配ですか？」

「儂が知る限りは……テレヴォ王女、アーリング、リネア、そして天才魔法使いのシリヤと、聖女キルステーナは指名手配に入っているようだ」

　ヴィルデとビルギットを除く全員だった。

　シリヤは天才ということで名も知れ渡っているし、キルステーナはテレヴォの依頼を受けていたからだろう。

「……父上は、なんと？」

「いや、なにも聞いておらんよ。動くのかどうかもわからん」

　そして、ビョルンは僕の目を見て言った。

「アーリング、仲間を連れて逃げろ。わしが、ここに来たのは、そのためだ」

「ええ、そうさせてもらいます。一旦、北へ逃げようと思いますが」

「リム・グレーペか？　あそこは……どうだろうな。廃炉で王都から人が多く移動している。危険やもしれぬ」

「そうですか……」

　さすがにフィエルヘイムに戻るというわけにもいかないだろう。

　僕の本拠地だ。

　先回りをされていると考えて間違いない。

「なあ、アーリング。次に会うとき、わしは王国騎士団長として、お前を反逆者として討伐せねばならんよ」

「はい、師匠。いま斬られないだけでも、ありがたいと考えています」

「そのときは、わしを斬れよ、アーリング。お前は時代をつくれる男だ。わしを超えろ。父を超えろ」

「……斬れませんよ」と僕は言った。

「私が斬るので大丈夫です」とリネアが言う。

　その言葉にビョルンは声をあげて笑った。

　そして、すぐに真面目な顔に戻った。

「なあ、アーリング、前にもした質問だが、避妊はしているか？」

　リネアがビョルンを睨む。

　懐に忍ばせたナイフに手を伸ばしたのが見えた。

　僕は、なんと答えるか迷い……。

　正直に答えることにした。

「ときどきですね」

　その答えに、ビョルンは満足したようにうなずいた。

「そうか。覚悟を決めたのだな。地獄を行くか」

「リネアと一緒に歩んでいきます。地獄だろうと、どこまでも」

「わかった」そう言って、ビョルンは下を向いた。

　そして、彼は手を目元に当てていた。

　どうしたのだろう。

　めまいでもしたのだろうか、と心配していると。

「……良かったな」とビョルンが震えた声で言った。

　泣いている？

　どういうことだ？

　ビョルンが人前で泣くなど、あり得ない話だ。

「リネアよ、アーリングを頼んだぞ」

「ビョルン様に頼まれなくても、旦那様は私のものです」

「ふん、まあ、そうだな。たしかにな」

　ふぅ、とビョルンは息を吐いた。

「そろそろお暇するよ」

「ひとつ質問に答えていただけますか？」とリネアが言った。

「ああ、良かろう」

「……私に妹がいるかどうか、ご存知ですか？」

「妹？」とビョルンは不思議そうな顔をする。

　僕も同じ意見だった。

　妹がいるかどうかなど、自分がよく知っていることではないのか。

「ご存じないようですね」

「……知らん」とビョルンは言った。それは真実を語っているように見えた。「ただ……」

　そこでビョルンは言葉を切った。

　つづきを待っていたが、何も言わない。

「ただ、なんでしょうか」とリネアが追求する。

「ただ……、いや……言わないほうが良いんだろうが……」

「言ってください」とリネアが強い口調で言った。

「わしも詳しいことを知っているわけではない。おそらくは誰もたしかなことは知らんはずだ。だが……もしかしたら、姉はいるのかもしれん」

「姉ですか？」とリネアは驚いた顔をする。

　想定外の答えだったのだろう。

　僕だって想定外だし、なぜビョルンがそのことを知っているのかも不思議だ。

「わからん。嘘かもしれん。わしの、ただの妄想だろう。きっとな」

　そう言って、ビョルンは手元にあったフロントにつづく呼び鈴を手に取った。

「使っても良いかな？　人を待たせていてね」

「人というのは？」リネアが冷たい声で言った。「追っ手ですか？」

「いや、わしからの最後のプレゼントだ」

　そう言って、ビョルンはフロントと連絡を取っていた。

　しばらく待っていると、ドアをノックする音が聞こえた。

　リネアが近づいていってドアを開ける。

　すると、そこにいたのは……。

「お久しぶりです、アーリング様」

　そう言って頭を下げたのは、僕の元婚約者、テアだった。