婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第79話 私は、あなたの産んだ子と会ったことがありますね？

　僕とリネアは王都の宿屋へと戻った。

　現在、仮の拠点として借りているのは、この宿で一番大きな続き部屋だ。

　中央にはソファとテーブルが置かれた広い居間があり、そこを中心に、僕や仲間たちの寝室へとそれぞれ扉が繋がっている。

　いつでも顔を合わせやすく、作戦会議をするにも都合がいい。

　僕たちが扉を開けると、先に帰っていたヴィルデたちが「おかえりなさい！」と笑顔で迎えてくれた。

　僕が「ああ、ただいま」と返事をした、まさにその時だった。

　コン、コン、と。

　ノックの音が、部屋の扉を叩いた。

「あれ？　誰でしょう」

　ヴィルデが不思議そうに首を傾げる。

「僕が出るよ」

　用心しながら扉を開けると、そこに立っていたのは……。

「久しぶりだね。いや、そうでもないか？」

　そう言って顔を見せたのは、気だるげな笑みを浮かべた賢女グローアだった。

「私はお久しぶりです」と顔を見せたのは、ヘルグァだった。

　ヘルグァは、以前とは比べ物にならないほど晴れやかな表情をしている。

　髪型も変わり、かなり、なんというのか、さっぱりとした印象を受けた。

　その腕には、赤子を抱いていた。アスラグの転生体だろう。

「ヘルグァさん！　それに、グローアさんまで！」とヴィルデ。

「ヘルグァさん、元気そうで良かった」と僕は声をかけた。

「アーリング様。その節は、本当にありがとうございました」

　ヘルグァは、深々と頭を下げた。

　彼女の魂は、もう迷いの闇に囚われてはいなかった。

「母の元を離れ、今は王都のパン屋さんで住み込みで働いているんです。ただそれだけのことが……自分で人生を決めて生きられることが、こんなに幸せだなんて、知りませんでした。本当に、ありがとうございます」

　その穏やかな笑顔が、何よりも雄弁に彼女の変化を物語っていた。

◇◇◇

　和やかな再会の雰囲気が一段落した頃、僕はグローアに聞きたいことがあったのを思い出した。

「グローアさん、実は、ある奇妙な力に遭遇したんです。人の魂に干渉する……なんといえばいいのか……イメージとしては、天秤です。魂のバランスを崩し、人を無意識のうちに操るものです。あれはおそらく、魔術というよりはギフトなのではないか、と思いますが。なにか心当たりはありませんか？」

　僕の問いに、グローアは遠い目をしながら、深く息を吐いた。

「……ふむ。『天秤』か。答えはイエスだ。知っている」

　その答えは予想外だった。

　知らないだろう、と思って聞いていたからだ。

「誰のギフトなんですか？」

　僕の質問に、グローアは微笑む。

「さて、それは教えられないな」

「どうしてですか？」

　人の魂を操るような人間だ。

　つまりは犯罪者である。

　それを教えられない理由とは、一体なにか？

「私の愛する人のギフトだからだよ」とグローアは言った。「その人物には、できるだけ長生きしてほしいと考えている。だから、教えられない」

「人の魂を操り、傷つけるような人物ですよ？」

「ああ。わかっているよ。そういうやつだ。どうしようもない人間さ。でも、だから好きなんだ」

「僕は、その人物を特定しようと考えています」

「好きにしたらいいさ。アーリング。私は、きみのことを気に入っている。だから、きみがその人物を特定するのを邪魔したりはしない。ただ、その人物の特定については協力しない、というだけのことだ」

　正直なところ、僕は混乱していた。

　グローアは信頼できる人物だと勝手に思っていたからだ。

　だが、愛？

　愛しているから、教えられないというのは……。

「ひとつ質問してもよろしいですか」とリネアが言った。

「なんなりと」とグローア。

「その方とは子を為されましたか？」

「……《《半分イエス》》だな」

　半分イエスってなんだ？

　子供はできたが、流産したということか？

　とはいえ、グローアが肉体関係を持つほど親密な関係にあった、ということだ。

　そうなると、グローアの過去を追っていけば、自然とその人物にたどり着けるかもしれない。

「もうひとつだけ質問してもよろしいですか？」とリネアが言った。

「さっき、ひとつと言わなかったか？」

　グローアの言葉を無視して、リネアはつづける。

「《《私は、あなたの産んだ子と会ったことがありますね？》》」

　まるで確信があるかのような物言いだった。

　リネアの質問に対し、グローアは苦笑し、深々と息を吐く。

「その答えは、イエスだ」グローアはリネアに強い視線を向けた。「お前は頭が良すぎる。《《真実を語りすぎるな》》」

「はい。この件については、何も言いません」

「そうしよう。お互いにな。言わないほうが良いことが、この世界にはたくさんある」

　僕には、グローアとリネアが何について語っているのか、さっぱりわからなかった。

　さっきの父との会話もそうだ。

　どうも、僕は除け者にされているような気がしてならなかった。

「あの、恐縮なのですが……」とキルステーナが手をあげる。「王女様の件をご相談してもよろしいですか？」

　そうだ、僕たちがここにいる理由は、それだ。

　いま優先すべきは第二王女の救出だった。

　グローアは「ああ、その件か」と言った。

　表情が切り替わる。

「『忘れられた者の尖塔』にいるはずだ。だが、無駄だよ」

　彼女は静かに首を横に振った。

「あそこはな、王家の光からこぼれ落ちた者たち……心を病んだり、不満足な肉体で生まれたりした王子や王女を、死ぬまで閉じ込めておくための場所さ。忘れられるために建てられた、生きた墓場だよ。そこに拘束されているはずだ。誰一人として、そこから生きて出た者はいない」

　そのような施設があるとは知らなかった。

　だが、長い王家の歴史には、そういう闇もあるということか……。

「歴代の王たちが、その時代の最高の魔術師に作らせた結界が幾重にも重なっている。物理的な侵入を阻む堀に、あらゆる攻撃を無効化する魔術防壁。今となっては、王家の人間ですら完全には把握しきれていない、呪いの迷宮さ」

　そして、彼女は忌々しげに付け加えた。

「外見からすると、ただの塔なんだが……人間が、真正面から挑んでどうにかなる場所じゃない」

　重い沈黙が、部屋を支配する。

　人間では、無理。

　その言葉が、僕の頭の中で何度も反響した。

　人間……では。

　ふと、僕の膝の上で、何かがもぞりと動いた。

　見れば、シリヤが、僕の膝を特等席に、満足げに毛づくろいを始めている。

　最近、やけにくっついてくるのだ。

　その、あまりにも自由で、しなやかな姿。

　―――その、瞬間だった。

「……そうか」

　僕がぽつりと呟くと、全員の視線が一斉に集中する。

「――人間がダメなら、人間でなければいいんじゃないか？」