婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第77話 二人の王女

　昨夜の、あのリネアの気まずい問いかけ。

　その答えが出ないまま夜は明け、僕たちは早々に宿を出発しようとしていた。

　リネアは、昨夜の出来事などまるで存在しなかったかのように、いつも通りの完璧な無表情で、淡々と出発の準備を整えている。

　ヴィルデとビルギットは、そんな僕たちの微妙な空気を察してか、少し離れた場所で馬の様子を見ていた。

　問題はシリヤだ。

　彼女は馬車のそばで落ち着きなくうろうろと歩き回り、何か言いたげに僕の方をちらちらと見ている。

　天才魔術師の面影はなく、完全に挙動不審だった。

（……まあ、そうなるよな）

　僕が苦笑しながら馬車に乗り込もうとした、まさにその時だった。

「あ、アーリングさん！　その……出発前に、ほんの少しだけ、よろしいでしょうか！」

　意を決したように、シリヤが僕の腕を掴んだ。

　そして、皆から少しだけ死角になる、建物の裏へと僕をぐいぐいと引っ張っていく。

「どうしたんだい、シリヤ？」

「昨夜の、リネアさんの問いに対する、私の論理的帰結を、ご報告いたします」

　やっぱりそれか！

　シリヤは顔を真っ赤にしながらも、早口でまくし立てた。

「……あなたの半径一メートル以内に接近した際の、私の心拍数の上昇率。あなたの声を聞いた際の、脳内におけるドーパミン及びセロトニンの分泌量の異常値。そして、昨夜の入浴時……あなたの裸体を視認した際の、私の魔力回路の暴走レベル。それら全てのデータを統合し、論理的に解析した結果……」

　彼女は一旦言葉を止めて、僕の目をじっと見た。

「リネアさんの問いに対する私の答えは……イエス、です！　論理的にも、感情的にも！　私は、あなたに……その『抱かれたい』と！　そう、結論付けられました！　以上、報告終わりです！」

　敬礼でもしそうな勢いで言い切ると、シリヤは「では！」と踵を返そうとする。

「いや、ちょっと待て！」

　僕がその腕を掴んで引き留めた、まさにその瞬間だった。

「――アーリング様。今のお話、私の耳にも、はっきりと届いておりました」

　ひょこり、と。

　曲がり角から、聖女キルステーナが姿を現した。

（盗み聞きされてたのか！？）

　僕とシリヤが固まっていると、キルステーナは僕の前に進み出て、恭しく両手を胸の前で組んだ。

「私もです」

「……へ？」

「私も、アーリング様に抱かれたいです！　ええ、聖女としてではなく、一人の女として、切に！　少し乱暴にされるのを希望します！」

　きっぱりと、一点の曇りもない笑顔で、彼女はとんでもないことを言い放った。

　僕の思考は完全にショートし、隣ではシリヤが「なっ……！　想定外のパラメータが介入……！　計算が、計算が乱れます……！」と小声でパニックに陥っている。

　遠くでリネアが、完璧な無表情のまま、こちらを見て小さく頷いたのが見えた。

　もうどうにでもな〜れ。

◇◇◇

　僕は諦めの境地で馬車に乗り込んだ。

　それは新たな地獄の始まりだった。

　僕の右隣はリネアが当然のように確保している。

　問題は左隣だ。

「アーリング様、長旅でお疲れでしょう。どうぞ、私の膝を枕に。いいえ、むしろ私を椅子代わりにしていただければ幸いです」

「いえ、キルステーナさん。ここは私が左に座り、アーリングさんの精神的負荷を最小限に抑えるべきかと」

　シリヤとキルステーナさんが、僕の左隣の席を巡って、熾烈な火花を散らしている。

　向かいの席ではヴィルデが「わ、私もアーリング様のお隣が……！」ともじもじしていた。

　ビルギットは「主君の隣席を巡る争い……。騎士として、ここは実力で勝ち取るべきか……」などと物騒なことを呟いていた。

　僕の平穏は、どうやら王都に着くまでお預けらしい。

　結局、キルステーナが僕の左、そしてシリヤが猫の姿で僕の膝に乗るという結論になった。

　猫の姿でいるのは、実は人間の状態よりも魔力を消費しないで楽らしい。

　迷い猫の店主、グローアが猫の姿でいたのも、同じ理由だろうか……。

◇◇◇

　賑やかすぎる道中を経て、僕たちは街道沿いの大きな宿屋に立ち寄った。

　ここが王都へ向かう最後の宿泊所だ。

　昼食のあとにそのまま王都へ向かうか、あるいは一泊していくかは時間的にも微妙なところだった。

　食堂は、王都へ向かう旅人や商人たちでごった返している。

　様々な情報と噂話が飛び交っている。

「それにしても、最近、王都は物騒な噂が多いらしいな」

「ああ、聞いたぜ。なんでも、第二王女テレヴォ様が、姉君である第一王女フィヨーラ様の暗殺を企てたとかで、逮捕されたらしいじゃないか」

　隣のテーブルに座っていた商人たちの、そんな何気ない会話が、僕の耳に飛び込んできた。

　第二王女テレヴォ様が、逮捕？

　姉君、フィヨーラ様の暗殺容疑？

（……なんだ、その話は）

　僕が眉をひそめた、まさにその瞬間だった。

　隣の席で、キルステーナが紅茶に角砂糖を入れようと、小さなトングに手を伸ばしていた。

　その指先が、ふと、空中で凍りついた。

　カタン、と。

　彼女の肘が、すぐそばにあったミルクピッチャーに、ことりと触れる。

　ピッチャーが傾ぎ、中のミルクが、あっという間にテーブルの木目へと広がっていく。

　だが、彼女は自分の服が汚れるのも、テーブルが染みになっていくのも、まるで気づいていないようだった。

　顔からは血の気が引いている。

　その青い瞳は、ただ一点、虚空を見つめたまま大きく見開かれていた。

「キルステーナさん！？」

　ヴィルデが心配そうに駆け寄るが、彼女の耳には届いていないようだった。

　さっきまでの和やかな食堂の空気が、一瞬にして凍りついた。

　僕はキルステーナの腕をつかみ、皆に告げた。

「少し、二人で話してくる。皆はここで待っていてくれ」

◇◇◇

　僕はキルステーナを連れて食堂を抜け出した。

　宿屋の裏手にある、静かな木陰。

　キルステーナはまだ震えていたが、少しだけ落ち着きを取り戻したようだった。

　彼女は意を決したように、僕に向き直った。

「……アーリング様は、二人の王女様について、どの程度ご存知ですか？」

　その問いに、僕は記憶を手繰り寄せた。

　王都にいた頃、僕も二人の王女とは何度か顔を合わせたことがある。

　姉の第一王女フィヨーラ様、そして妹の第二王女テレヴォ様。

　二人とも、控えめだが芯の通った、上品で穏やかな女性、という印象だった。

「第一王女のフィヨーラ様については……」僕は考えながら言った。「最近ご病気で心を乱され、些細なことで家臣を何名か追放なさった、という悪い噂を耳にした程度かな。妹君のテレヴォ様については……正直、ほとんど何も。ただ、姉君を誰よりも案じておられる、心優しい方だと」

　僕の答えに、キルステーナは「ええ、その通りです」と力なく頷いた。

「スティッレハウンのミズール家に私がいた理由にもつながるのですが、私も、呪具を追ってあそこにたどり着きました」

　そうだった。

　そのときは、まだクライアントについては話せない、ということだったが……。

「実は、フィヨーラ様の心を蝕んでいるのも、おそらくは同種の呪いだと思われます。そして、その調査を私に依頼したのが、妹君のテレヴォ様でした」

　なるほど。

　僕は黙ってキルステーナの言葉を待った。

「テレヴォ様は、姉君の変貌がただの病ではないと気づいておられた。そして、呪いを解くことができるかもしれない、とのことで私に接触されたのです」

　順当に考えれば、テレヴォの動きに気づいたフィヨーラが、暗殺を企てているという嫌疑をでっち上げ、逮捕させるに至ったのだろう。

　しかし、王女を逮捕するだなんて前代未聞だ。

　国が揺らぎかねない。

　国王は、自分の娘の逮捕許可を出したということだ。

　もし、本当に暗殺を企てていたとしても、なかなか逮捕までは至らないはずだ。

　なにか理由をつけて国外へ追放したりするのが普通だろう。

「……アーリング様。王女様をお救いいただくことは、できますか？」

　僕はキルステーナの瞳をまっすぐに見て答えた。

「正直なところ、僕ひとりの力でどうにかできることではないと思う。でも、きっと、僕達が力を合わせれば、なんとかなるよ。キルステーナさん。きみも、力を貸してくれる？」

「はい！　もちろんです！　アーリング様……私、ますますあなたのことを、好きになってしまいそうです」

「……ありがとう」

「私達、両思いですね」

　そんなことを言って、キルステーナは僕の手をぎゅっと握ってきた。

　うーん、めちゃくちゃポジティブな女だなぁ……。