婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第71話 さあ、来てください！ 私を襲いなさい！

　ひやりとした石の感触。

　鼻腔をくすぐるのは、埃と、熟成されたワイン、そして微かなカビの匂い。

　使用人たちが遠ざかっていく足音を確認してから、僕は体を起こした。

　ゆっくり瞼を開くと、そこは薄暗い石造りの部屋だった。

　壁一面に並んだワインラックが、ここが屋敷の地下にあるワインセラーであることを示している。

　僕の近くにはヴィルデが転がっていて、幸せそうな表情で眠っている。

（……やられたな）

　僕達の手足は、荒縄で固く拘束されており、身動きを取ることができない。

　そして、ヴィルデの近くに、もうひとりの人間が転がっていた。

　そこにいたのは、純白のローブに身を包んだ女性だ。

　うーん、どことなく見覚えがあるような……。

　女性が寝返りをうち、こちらを向いた。

「……キルステーナさん！？」

　どこからどう見ても聖女キルステーナだった。

　彼女もまた眠った状態で拘束されている。

　なぜ彼女がここに？

　……まあ、彼女もなんらかの治療の過程でこの侯爵家にたどり着き、ヴィルデと同じように睡眠薬入りの紅茶を飲まされたのだろう。

　状況は最悪だ。

　唯一の出口である分厚い鉄の扉は、外から固く施錠されている。

　外部との連絡も絶たれ、完全に孤立無援……か。

　手足を縛っているということは、トイレはどうすれば良いのだろうか？

　そこまで考えていない？

　あるいは、ここは一時的に捕縛しているだけで、どこかへ連れて行くつもりか？

　ひとまず、行動に出るしかない。

「ヴィルデさん、起きてくれ！」

　僕はまず、一番近くにいるヴィルデに声をかけた。

　だが、彼女は寝息を立てたまま、起きる気配がない。

　深く眠っているようだ。

（……仕方がない）

　次に狙うはキルステーナだ。

　僕はもじもじと這いながら、彼女の元へと移動した。

　情けない姿だが、今は格好など気にしていられない。

「キルステーナさん、起きてください」

　僕は彼女のそばにたどり着くと、先ほどと同じように声をかける。

　彼女もヴィルデと同じように深い眠りに落ちていたが、僕の【神の瞳（ディアグノーゼ）】には、彼女の魂が微かな聖なる光の加護で守られているのが視えた。

　聖女としての彼女自身の力が、無意識に薬の効果を弱めているのかもしれない。

　これなら、いけるかもしれない。

【神の瞳（ディアグノーゼ）】の力を使い、薬によって強制的に閉ざされた彼女の意識の扉を、外からノックするように、呼びかける。

（キルステーナさん、聞こえるかい？　僕だ、アーリングだ。目を覚ますんだ！）

　僕の魂からの呼びかけが、彼女の意識の深層に届いたのだろうか。

　彼女自身の聖なる力が、僕の声に呼応するように、内側から薬の効力を打ち消し始めるのが視えた。

「ん……」

　やがて、彼女の瞼が微かに震え、ゆっくりと開かれた。

　その青い瞳が、僕の姿を捉える。

「アーリング、様……？　ここは……ああ、わかりました。天国ですね。そうか、私、毒を飲まされて死んじゃったんですね。だから、アーリング様がお迎えにいらっしゃったと。わかりました。私、現世では禁欲していましたから、天国では奔放に生きることにします。さあ、来てください！　私を襲いなさい！」

　彼女はそう言うと、ぎゅっと目をつぶった。

（……聖女様の発想が斜め上すぎる！）

　薬で思考が混乱しているのだろうが、それにしても禁欲生活の反動が凄まじい。

　僕は、あまりのことに一瞬言葉を失ったが、すぐに気を取り直して、冷静に事実を告げた。

「……いや、ここは現世だよ」

「え？」

　僕の言葉に、キルステーナさんの動きがぴたりと止まった。

　ぱちぱちと数回まばたきをした後、彼女の視線がゆっくりと周囲の埃っぽいワインセラーへと注がれる。

　そして、自分の両手が荒縄で縛られていることに気づき……最後に、僕の顔を見た。

　彼女の白い頬が、首筋から耳まで、一瞬で林檎のように真っ赤に染まっていく。

「…………」

　しん、と。

　気まずい沈黙が、薄暗いワインセラーを支配した。

「あ、あ、あの、アーリング様……！？　い、今の発言は、その、薬のせいで見た幻覚と言いますか、夢の続きと言いますか……！　決して私の本心などでは……！」

　しどろもどろに言い訳を並べ立てる彼女に、僕はできる限り優しい笑みを浮かべて頷いた。

「うん、わかってる。大丈夫だよ」

「ですから、どうか！　今のことは、お忘れください！　記憶から完全に抹消してください！　お願いです！」

「大丈夫だよ」

「私がアーリング様に襲われる願望を持つふしだらな女性だということは、絶対にお忘れください！」

「大丈夫だって言ってんだろ！」

　思わず、最大音量でツッコんでしまった。

　いや、大声はまずいって。

　見張りが来るかもしれない。

（……墓穴を掘るタイプか、この聖女様は）

　僕は咳払いを一つして、この気まずい空気を断ち切るように、本題を切り出した。

「キルステーナさん。君の力で、ヴィルデさんを起こせないかな？」

「は、はいっ！　承知いたしました！」

　僕が話を本筋に戻すと、彼女はこれ幸いとばかりに、勢いよく頷くのだった。

　キルステーナは、僕と同じように、もじもじと這ってヴィルデの元へ移動する。

　……その動作が妙に扇情的に見えたので、僕は思わず目を逸らした。

　そして、キルステーナは聖なる癒やしの力を、ヴィルデへと注ぎ込んだ。

「……んん……アーリング様……？」

　聖女の力は強力だった。

　あっという間に、ヴィルデも無事に意識を取り戻した。

「おはよう」と僕が言った。

　ヴィルデは状況を把握すると、まず隣にいる聖女様に驚きの声を上げた。

「キルステーナ様！？　なぜここに……」

「そうだった。僕も聞きたかったんだ。どうしてここに？」

　僕の問いに、キルステーナは真剣な表情で答えた。

「はい、実は……ある高貴な方の治療をしている最中に、その方が身につけていた『呪具』の存在に気づいたのです。お名前は申し上げられませんが……。その魔力の痕跡を辿った結果、この港町スティッレハウンと、ミズール家の老侯爵様に行き着きました」

　彼女は悔しそうに唇を噛んだ。

「侯爵様は、噂に違わぬ人格者でした。私の話を真摯に聞いてくださり、屋敷への滞在まで許可してくださった。……だから、油断してしまったのです。彼が差し出してくださった紅茶を、何の疑いもなく……」

「……僕たちと、全く同じだな」

　僕が苦笑すると、彼女はこくりと頷く。

　状況を理解したヴィルデが、悔しそうに顔を歪め、僕に謝罪する。

「すみません、アーリング様。私が不甲斐ないばかりに……軽率に紅茶を飲んでしまって……」

「いや、君のせいじゃない。あの状況では誰でも飲んでしまうさ。気にしないでくれ」

「ですが……！」

「お二人の信頼関係、素晴らしいですね」

　なおも食い下がろうとするヴィルデを、キルステーナの冷静な声が制した。

「ですが、感傷に浸っている時間はないようです。この状況、どう打開いたしましょうか」

　彼女の言葉に、僕たちも我に返る。

　そうだ、まずはこの拘束を解かなければ。

　すると、ヴィルデが意を決したように顔を上げた。

「でしたら、私に考えがあります。この縄くらいなら、外せると思います」

「え？」

　僕とキルステーナが驚くのを尻目に、ヴィルデは「少し、痛いですが」と呟いてぎゅっと目を閉じた。

　次の瞬間、信じがたい光景が僕たちの目の前で繰り広げられた。

　―――ゴキッ！

　鈍い、骨が軋む音。

　ヴィルデは、自らの肩の関節を、こともなげに外してしまったのだ。

　そして、ありえない角度に曲がった腕を巧みに操り、いとも容易く縄から抜け出してみせた。

「……ひっ！？」

　聖女様から、らしからぬ悲鳴が上がる。

　ヴィルデは外れた関節を「えいっ」という掛け声と共に元に戻すと、何事もなかったかのように自身の縄を解き始めた。

「狩りをしていると、たまに罠にかかってしまうことがありまして。その時のための、護身術です！」

　えへへ、と悪戯っぽく笑う彼女の姿に、キルステーナは若干引き気味の顔で「そ、そうですか……」と頷いている。

　ヴィルデは自身の縄を解いた。

　これで僕たちも自由の身だ。

「ヴィルデさん、助かったよ。さあ、僕の縄も頼む」

　僕がそう言って助けを求めると、ヴィルデは「はいっ！」と元気よく返事をして、僕の方へと近づいてきた。

　だが、彼女は僕の縄に手をかけることなく、僕の身体をぺたぺたと触り始めた。

「……あの、ヴィルデさん？」

「いえ……」

　ヴィルデは、真剣な顔つきで僕の腕や胸の筋肉を確かめるように揉んでいる。

「こうして抵抗できないアーリング様を、隅々まで調査できる機会は滅多にありませんので。ふむふむ、無駄のない、しなやかな筋肉……さすがです」

（……こいつ、完全に楽しんでやがる！）

「遊んでないで、早く解いてくれ！」

「まあまあ、そう焦らないでください」

　ヴィルデはくすくすと笑うと、「では、まずはキルステーナ様からですね」と言って、あっさりとキルステーナさんの縄を解いてしまった。

「ありがとうございます、ヴィルデさん」

　自由になったキルステーナさんが、優雅に立ち上がる。

　よし、次は僕の番だな。

　だが、僕のそんな淡い期待は、聖女様の一言によって無慈悲に打ち砕かれた。

「確かに、ヴィルデさんのおっしゃる通りですわ」

　キルステーナは僕の隣にしゃがみ込むと、ヴィルデと一緒になって、僕の体を検分し始めた。

　彼女の冷たい指先が、僕の首筋をそっとなぞる。

「ひゃっ！？」

「なるほど、このあたりが敏感なのですね。アーリング様の身体構造は、神に仕える身として、大変、学術的にも興味深い。これは神聖なる観察の時間といたしましょう」

（この聖女も完全に確信犯じゃねえか！）

　先ほどの「天国」発言は、やはり彼女の本性だったらしい。

　真面目な顔で、とんでもないセクハラを始めた。

「さあ、ヴィルデさん。アーリング様を、隅々まで、心ゆくまで観察いたしましょう」

「はいっ、キルステーナ様！　では、私は弱点を探ってみますね！　えいっ！」

　ヴィルデの指が、僕の脇腹を的確にこちょこちょっとくすぐる。

「んんっ！？　や、やめ……っ

「あら、ここが弱点でしたか」

「ふふっ、可愛い反応です」

　二人の美少女が、縛られて動けない僕を囲んで、キャッキャウフフと責め立ててくる。

　僕の理性と、別の何かが限界を迎えようとしていた。

「早く解けえええええええっ！」

　僕の悲痛な叫びが、薄暗いワインセラーに虚しく響き渡るのだった。