婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第64話 悲しくも美しい天使

「……そうか。最後の患者は、君だったんだな、アスラグさん」

　僕が語りかけると、少女の幻影が、ゆっくりとこちらを振り向いた。

　その瞳は、底なしの絶望で、暗く濁っている。

　瞬間、世界が反転した。

　僕は、彼女の魂が再生し続ける、終わらない地獄――『三つの絶望』の劇場へと、強制的に引きずり込まれていく。

◇◇◇

　最初の舞台は、薄暗い一室だった。

　豪華な調度品が並んでいるが、どこか息が詰まるような閉塞感がある。

　僕の視点は、幼いアスラグのものへと固定されていた。

　目の前には、穏やかな笑みを浮かべた、美しい母親マリットが立っている。

　その手には、一本の細い鞭が握られていた。

「さあ、アスラグ。『清め』の時間です」

　母親の声は、優しい。

　だが、その瞳の奥には、狂信的な光が宿っている。

　魔術の才能を見せた娘を「罪」と断じ、罰を与える。

　それが母親の歪んだ愛情表現だった。

『ぴしっ！』

　鞭が空気を切り裂き、小さな背中に赤い軌跡を描いた。

　痛い。痛い。痛い。

　だが、涙を流すことは許されない。

「どうして泣くのです？　これは、あなたのためなのですよ」

　母親は、淡々と言葉をつづける。

「これは『愛』です。あなたの魂を罪から守るための、清めなのです。さあ、感謝なさい」

　正しさによる、暴力。

　逃げ場のない絶望が、僕の精神を直接蝕んでいく。

◇◇◇

　二番目の舞台は、冷たい石の廊下だった。

　季節は冬。

　僕は、十代のアスラグになっていた。

　彼女の隠しきれない才能は、ついに母親の狂気を決定的なものに変えてしまったのだ。

「あなたはもう、私の娘ではありません」

　冷たく、感情のこもらない声が、背中に突き刺さる。

　振り返った先には、氷のような無表情を浮かべた母マリットと、その隣で、ただ泣きながら俯くことしかできない姉ヘルグァの姿があった。

　唯一の味方であったはずの姉でさえ、母の狂信の前では無力だった。

「出ていきなさい。魔に魅入られた子は、この家にふさわしくない」

　勘当という名の、絶対的な拒絶。

　小さな鞄一つを手に、僕は、いや、彼女はたった一人で家を追い出された。

　完全な孤独。

　世界の全てから、見捨てられたような感覚。

（もう、私はひとりなんだ。ひとりで生きていかなければ……）

　空からは、雪が降っていた。

　この絶望が、彼女をアカデミーでの成功という、歪んだ渇望へと駆り立てていく。

◇◇◇

　そして、三番目の舞台。

　そこは、王立アカデミーの大講堂だった。

　壇上に立つ、さらに成長したアスラグ。

　彼女は、自らの全てを懸けた研究を、震える声で、だが必死に発表している。

　これが認められれば、きっと、自分の力だけで生きていける。自由になれる。

　だが、その淡い希望は、一人の少女によって、無慈悲に打ち砕かれた。

「――その理論には、三つの致命的な欠陥があります」

　聴衆席から立ち上がったのは、シリヤだった。

　彼女は、アスラグの理論の矛盾点を、冷徹なまでに完璧な論理で、一つ、また一つと暴いていく。

　論破という名の、否定。

　周囲から、くすくすと嘲笑が漏れ始める。

　その声が、次第に大きな波となり、アスラグの心を、そして僕の心を、ずたずたに引き裂いていった。

　母からの暴力。母からの拒絶。社会からの否定。

　三つの絶望が、終わることなくループする。

　もう、やめてくれ……。

　僕の意識が、彼女の絶望に完全に呑み込まれようとした、その瞬間だった。

◇◇◇

（……違う。僕は、絶望に呑み込まれるために、ここに来たんじゃない）

　僕は、カウンセラーだ。

　アスラグを、この地獄から救い出すために来たんだ。

　僕は、悪夢の中で、必死に意識を集中させる。

　そして、見つけ出した。

　絶望の劇場の片隅で、膝を抱え、ただ泣きじゃくっている、幼いアスラグの魂を。

　僕は、その小さな背中に、ゆっくりと近づいた。

　そして、その隣に静かに座る。

「……辛かったね」

　僕の言葉に、アスラグの肩がびくりと震えた。

「痛かったね。寒かったね。……悔しかったね」

　僕は、彼女の絶望を否定しない。

　ただ、寄り添い、受け止める。

　僕の【神の瞳（ディアグノーゼ）】が、彼女の魂の、一番奥底にある、純粋な願いを捉えていた。

「君は、ただ自分の力で自由になりたかっただけなんだね」

　その一言に、アスラグの嗚咽が、ぴたりと止まった。

　彼女は、涙で濡れた瞳で、信じられないものを見るように、僕の顔を見上げた。

「母の期待に応えるためじゃない。誰かに認められるためでもない。君は、ただ、君自身の翼で、どこまでも自由に、飛んでいきたかっただけなんだ」

　僕の言葉を、アスラグは黙って聞いていた。

「君の夢は、何一つ、間違っていなかった。君が求めた自由は、誰にも否定されるべきものじゃなかったんだ。ただ、その方法が、少しだけ、遠回りだっただけなんだよ」

　僕がそう言って、優しく微笑みかけると。

　ループしていた絶望の風景に、ぱっと、温かい光が差し込み始めた。

　母が振るっていた鞭は、光の粒子となって消える。

　追い出された日の冷たい雪は、祝福の光のシャワーへと変わる。

　講堂に響いていた嘲笑は、穏やかな、優しい音色へと変わっていく。

　どんな魔法よりも強力な、『共感』と『肯定』という名の、魂を癒す奇跡の力。

　それが、彼女を縛り付けていた、全ての呪いを解き放っていった。

◇◇◇

　アスラグが、僕の前で、ゆっくりと立ち上がった。

　その顔にはもう、絶望の色はない。

　ただ、全てを許されたような、穏やかで、安らかな表情が浮かんでいた。

　彼女の体が、ふわりと、光の粒子となって、少しずつ透き通っていく。

　夜明けだ。

　B区画の悪夢のネットワークが、完全に浄化されていく気配がした。

「……ありがとう……」

　感謝の言葉。

　それを最後に、彼女の魂は、穏やかな光となって、完全に消滅した。

　そして、世界は徐々に粒子となり、輪郭を失いはじめる……。

◇◇◇

　僕は、精神世界から、ゆっくりと現実へと帰還した。

「……アーリング様！」

　仲間たちの、安堵に満ちた声が聞こえる。

　僕は、椅子からゆっくりと立ち上がった。

　まさにその瞬間だった。

『グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！』

　地獄の底から響き渡るような、絶叫。

　怪物の咆哮。

　突如、礼拝堂のステンドグラスが、一気に割れた。

　そして、祭壇の奥、巨大な聖印が描かれていた箇所が、轟音とともに左右に割れていく。

　開かれた闇の向こうから、黒い霧が吹き出してきた。

　闇の奥で、光が灯った。

　そこにいたのは……怪物ではなかった。

　純白の、だがどこか禍々しい輝きを放つ、巨大な翼を広げた人型の存在。

　その全身は滑らかな曲線を描き、所々に埋め込まれた水晶体が、星々のように瞬いている。

　顔に表情はなく。

　頭上には光の環が浮かび、背中からは十数枚の羽根が生えている。

　美しく、そして神々しい。

　それは、アスラグが最も渇望した「自由」を具現化したかのような、空中を翔ける天使の姿。

　しかし、その瞳だけは、血のような赤色に染まり、底知れない憎悪と虚無を宿していた。

　魂を失い、ただ破壊衝動の塊と化した、本物の合成獣――アスラグだった。

　その美しい姿を見て、僕は、悲しいと思った。