婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第60話 舞い降りる影

　第二工廠の奥深く、鉄と油の匂いが満ちる巨大な空間に、僕たちは待機していた。

　張り詰めた空気の中、決戦前の僅かな静寂が流れる。

　まだ時間は少しだけあるか……。

「シリヤ、ひとつ頼んでもいいかな？」

「はい、なんなりと」

「……あそこの天井にある空気孔。あそこを抜けるように、君の魔力で、照明弾を真上に打ち上げられるかい？」

　僕が指差す先を見上げ、彼女は怪訝そうに眉をひそめた。

「はい？　照明弾、ですか。可能ではありますが……一体、何のために？」

「まあね」僕は苦笑し、彼女の疑問をはぐらかした。「いざという時のための、ほんの小さなおまじないさ。気にしないでくれ」

　理屈になっていない説明に、シリヤは納得いかないという顔をしていたが……。

「……あなたがそうおっしゃるのなら」と小さく頷いた。

　彼女は短く詠唱すると、その杖先から放たれた一筋の光の矢が、音もなく空気孔を抜けていく。

　遥か上方の闇へと消えていった。

　周囲の職員たちは、目の前の戦いに集中しており、その小さな光に気づいた者はいなかった。

　そのやり取りが終わった、まさにその時だった。

「――来るぞ！」

　元・警備主任の鋭い声が響く。

　僕の指示通り、B区画へ向かった「スパイ」役の職員が、見事にその役目を果たしたらしい。

　遠く、施設のメイン通路の向こうから、無数の硬質な足音が押し寄せてくるのがわかった。

　来た。

「第一班、高圧蒸気、準備！」

「第二班、プレス機の最終チェックを急げ！」

　元・技術主任の檄が飛ぶ。

「いいか、野郎ども！　あいつらに、地獄を見せてやれ！　いままで殺されてきた仲間たちのぶんまでな！」

　誰かの雄叫びが、反撃の狼煙となった。

「「「うおおおおおおおっ！」」」

　通路の奥から雪崩れ込んできた合成獣の群れが、工廠の中央まで到達した、まさにその瞬間。

「――今だッ！」

　僕の号令に、職員たちが一斉に動いた。

　まず、高圧蒸気だ。

　天井に張り巡らされたパイプラインから、灼熱の蒸気が、凄まじい勢いで噴出される。

「ギシャアアアアアッ！？」

　視界を奪われ、熱に焼かれた合成獣たちが、苦悶の叫びを上げて混乱に陥る。

「次、プレス機、起動！」

　―――ガシャンッ！！！

　地を揺るがす轟音。

　鉄の塊を裁断するための巨大なプレス機が、熱で混乱する合成獣の群れを、上から容赦なく圧し潰していく。

　硬いはずの装甲が弾け、おぞましい体液を撒き散らした。

「ははは！　見たか、化け物ども！」

「俺たちをなめるな！」

　作戦は完璧だった。

　地の利と、彼らが長年培ってきた知識と技術が、圧倒的な戦力差を覆していく。

◇◇◇

　だが、その高揚感は、突如として現れた一体の『絶望』によって、粉々に打ち砕かれた。

　蒸気と煙の向こうから、ぬっ、と現れた巨大な影。

　他の合成獣とは、明らかに次元が違う。

　鋼のように黒光りする、流線型の装甲。

　『隊長機』か。

「全トラップ、あの一点に集中させろ！」

　元・警備主任が叫ぶ。

　だが、遅かった。

　隊長機は、僕たちの罠を嘲笑うかのように、その全てを突破した。

　高圧蒸気は、その特殊な装甲に弾かれ、全く効果がない。

　巨大なプレス機の一撃さえも、最小限の動きで回避し、逆にそのアームを巨大な爪で引きちぎってしまった。

「ば、馬鹿な……！？」

「俺たちの罠が、全く通用しないだと……！」

　職員たちの間に、動揺が走る。

　その一瞬の隙を、隊長機は見逃さなかった。

　その姿が、掻き消えた。

　次の瞬間、僕たちの前衛にいた職員数名が、血飛沫を上げて宙を舞っていた。

「ぐあああああっ！」

　一瞬の虐殺。

　高揚感から一転、工廠は絶望的なパニックに支配された。

「―――下がれ！　隊列を組み直せ！」

　僕が叫んだ瞬間、銀色の影が躍り出た。

　リネアだ。

「旦那様、ここは私が！」

　彼女は漆黒の短剣を構え、隊長機へと真っ向から斬りかかる。

　だが。

　―――ガキンッ！

　甲高い金属音。

　リネアの渾身の一撃は、隊長機の装甲に、僅かな傷一つ付けることすらできなかった。

「くっ……！」

　逆に、隊長機の振るった爪が、リネアの身体を容赦なく弾き飛ばす。

　彼女の華奢な身体がコンクリートの壁へと叩きつけられようとしていた。

「リネア！」

　僕は、思考より先に駆け出していた。

　だが、間に合わない。

　――まさに、その瞬間。

「――間に合えッ！」

　シリヤの悲鳴にも似た詠唱が響いた。

　リネアが壁に激突する寸前、その背後で淡い光の膜――衝撃を吸収する防御結界が展開される。

　僕は崩れ落ちたリネアの元へ駆け寄り、その華奢な身体を抱きしめた。

「リネア、大丈夫か！？」

「……旦那様……。問題、ありません」

　彼女は気丈にそう答えるが、その口の端からは血が滲んでいる。

　絶望的な戦力差。

　なすすべもなく、仲間たちが次々と倒れていく。

　このままでは、全滅する。

　……だが、まだ手はある。

　事前に準備はしておいたのだ。

　さて、うまくいくかどうか……。

◇◇◇

　僕はリネアからそっと身体を離した。

「リネア、きみは下がっていて」

「いいえ、旦那様を守るのが、私の使命ですから」

「……いざというときに頼む。それまでは待機していて。これは命令だ」

「……ですが！」

「命令だ！」

　僕の気迫に、リネアは一瞬だけ唇を噛んだが、「……御意」と短く応え、後方へと下がった。

「シリヤ！」

　僕の声を受け、シリヤがこちらを向く。

「天井だ！　ありったけの魔力で、あそこを撃ち抜け！」

　僕が指差したのは、この工廠のコンクリートの天井。

　その一点。

　資材搬入口の、真下。

　この構造物で、最も強度が低い場所。

「……っ！　承知しました！」

　シリヤは一瞬だけ戸惑いを見せたが、すぐに行動をはじめた。

　彼女の杖先に、今まで見たこともないほどの、膨大な魔力が収束していく。

「―――お前の相手は、僕だ！」

　僕は隊長機の前に立ちはだかった。

　シリヤが詠唱を終えるまでの、数十秒。

　その時間を、僕が稼ぐ。

　隊長機が僕を明確な獲物と定め、一直線に突進してくる。

　僕は回避に専念しながら、冷静に【神の瞳】で敵の動きを分析し続ける。

　爪撃、尾の一撃、その全てを紙一重で見切り、かわし続ける。

　リネアのような神業じみた体捌きはできない。

　だが、僕には未来予測にも等しい『眼』がある。

　やがて、シリヤの詠唱が完了した。

「いきます！　皆さん、気をつけて！」

　彼女の杖先から放たれたのは、純粋な破壊力を持った魔法だった。

　―――ゴオオオオオオッ！！！

　凄まじい轟音と共に、工廠の天井が砕け散る。

　鉄骨が軋み、巨大なコンクリートの塊が僕たちのすぐそばに降り注いだ。

　舞い上がった分厚い粉塵が視界を奪う。

　誰もが咳き込み、身を伏せる。

　その空いた天井から、一筋の光が差し込んだ。

　夜明けの光。

　その光を背に、二つの影が舞い降りてきた。

　逆光だが、僕には、その影の正体がわかっていた。

　粉塵がきらきらと光の粒子のように舞う中、その影の一つが動いた。

　騎士のシルエット。

　彼女は砕けた天井の縁に仁王立ちになる。

　そして、残った鉄骨にワイヤーアンカーを腕力だけで叩き込んだ。

　打ち込まれたアンカーを起点に、もう一つの影が降下を開始する。

　影――ヴィルデだ。

　彼女はワイヤーを命綱に、工廠の壁面に張り巡らされたパイプや足場を次々と蹴りった。

　重力を感じさせない身軽さで僕たちの元へと舞い降りてくる。

　その降下の途中、彼女は一瞬だけ空中で体勢を止めると、すでに弓を引き絞っていた。

　「―――援護します！」

　放たれた一矢が、隊長機の複眼の一つを正確に射抜く。

　彼女に続き、ビルギットもまたワイヤーを掴み、一気に降下してくる。

「―――アーリング殿！　あとはお任せください！」

　さて……形成逆転だ。