婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第54話 旦那様との子どもがほしいです

「私はヘレンナ。ヘレンナ・リムスキーと申します」

「リムスキー管理官の、奥様ですか？」

「はい」

「……奥様、落ち着いてください」僕は声を潜めた。「ここは人目につきます。詳しいお話は、私たちの宿で伺いましょう」

　僕の提案に、彼女はこくりと頷いた。

　僕たちは足早に喫茶店を後にした。

◇◇◇

　宿屋の一室。

　ようやく人目を気にせず話せる状況になった。

「それで……旦那さんを助けてほしいということでしたが」

　ヘレンナさんは深く息を吐いて語り始めた。

「夫は……もともと、とても心優しい人でした。子供たちの未来のためだと、誰よりも熱心に魔力炉の計画を進めていたのです。それなのに……」

　彼女の言葉が、途切れ途切れになる。

　僕の【神の瞳】には、彼女の魂に絡みつく、夫を想う深い『悲しみ』と、どうすることもできない『無力感』の鎖が視えていた。

「突然、何もしなくなったんです。いまでは、毎日、お酒を飲むばかりで、食事もほとんど食べません」

「断定はできませんが、おそらくは深刻な『心の傷』が原因でしょう。ご主人と直接お会いできれば、僕なら救えるかもしれません」

「本当ですか……！？」

「ええ。僕の専門は、そういう『心の傷』を癒すことなんです。ですが、そのためには、ご主人と直接、二人きりで話をする必要があります」

「ですが……」ヘレンナさんは目を伏せる。「私どもは魔力炉の職員官舎に住んでおります。厳重な警備があります」

「旦那さんを外に連れ出すのは、どうでしょうか？」

　僕の提案に、ヘレンナさんは力なく首を横に振った。

「それは…難しいかと存じます。夫は心身ともに衰弱しきっており、部屋から一歩も出ようとはしません。それに、仮に外へ出せても、厳重な監視の目を掻い潜るのは至難の業です」

「そうですか……。では、やはり僕が中へ入るしかありませんね」

　ヘレンナさんは、はっとしたように顔を上げた。

「危険すぎます！　ですが……」彼女は続けた。「物理的な警備でしたら、私に協力できることが。警備兵の交代は、深夜二時。東棟の廊下が、ほんの数分だけ無人になります。ですが、通路には魔術的な探知結界が張り巡らされていると聞いています……」

「……よくそんな情報を知っていますね」

「……私、いまは家庭に入っていますけれど、もともと情報局出身なんです。つい、そういう隙を見つけてしまうんです。職業病ですね」

　一瞬、僕たちを罠にはめようとしているのではないか、と疑ったが……。

　『神の瞳』で見る彼女の心は、嘘をついているようには視えない。

　まあ、納得できる話ではあった。

「……十分です、奥様。その数分があれば、僕たちなら潜入できます」

　父上に相談し、リムスキーとの面会を取り付けるという手もあるが……。

　父上と交渉をしている時間がもったいない。

　さっさと侵入したほうが早いだろう。

◇◇◇

　宿屋に戻った僕は、仲間たちに計画の全容を打ち明けた。

　物理的な警備の穴はヘレンナさんが見つけてくれた。

　問題は魔術的な監視だ。

「なるほど。つまり、物理的な警備の死角と、魔術的な監視網、その両方を同時に突破する必要がある、と」

　腕を組んで思案していたシリヤが、ふっと自信に満ちた笑みを浮かべた。

「面白い。私の出番ですね」

　彼女は懐から水晶盤を取り出すと、指先でなぞりながら説明を始めた。

「この魔力炉の監視システムは、私がアカデミーに在籍していた頃の基礎理論が応用されています。いわば、私の庭のようなもの。宿屋から遠隔で妨害魔法をかけ、監視魔道具に『ループ映像』――数分前の正常な光景を繰り返し見せ続けることができます。ですが……」

　シリヤは僕の目をまっすぐに見て言った。

「この魔法を維持できるのは、頑張っても一時間程度が限界です。その間に、全てを終わらせてください」

「ああ、任せてくれ」

◇◇◇

　深夜二時。

　闇に溶け込むように、僕とリネアは職員官舎の東棟に潜んでいた。

　いまのところ、特に問題なく侵入できた。

　シリヤの妨害魔法は完璧に機能しているようだ。

　ヘレンナさんの情報通り、巡回していた警備兵の足音が遠ざかり、廊下に完璧な静寂が訪れる。

「……行こう」

　僕の合図で、音もなく廊下へと滑り出す。

　だが、管理官の私室へと続く最後の通路に差し掛かった時、僕は足を止めた。

「リネア、ストップ」

　僕の【神の瞳】には、肉眼では視えない、青白い魔力の糸が、網目のように廊下を覆っているのがはっきりと視えていた。

　シリヤの広域妨害では干渉できない、独立した局所的な探知結界だ。

　この糸にわずかでも触れれば、即座に警報が鳴り響くだろう。

「これは……聞いていた話と違いますね」

　リネアが囁く。

　おそらく、ヘレンナさんですら気づいていなかった、追加のトラップなのだろう。

　さて、どうしたものか……。

　僕は目を閉じ、意識を結界の魔力の流れだけに集中させる。

　無数の魔力の糸は、複雑に絡み合いながらも、一定の法則を持って脈動している。

　そして、その脈動の中に、ほんの一瞬だけ、全ての糸が緩み、人が一人通れるだけの『隙間』が生まれる瞬間があった。

「リネア。あの壁際の柱の影、床から一メートルの高さ。0.5秒間だけ、結界に穴が空く。……通り抜けられるかい？」

　常人には不可能としか思えない要求。

　だが、リネアは完璧な無表情のまま、静かに頷いた。

「――旦那様のご命令とあらば」

「じゃあ、タイミングを教えるね」

「どのようにお伝えいただけるのですか？」

「えっと、いまだって言うから」

　僕の提案に、リネアはほんの少しだけ眉をひそめた。

「音を聞いていては遅いと思われます。周期は一定の間隔ですか？」

「うん、そうだね。正確に三秒に一度、0.5秒間だけ開く」

「それならば」

　そう言って、リネアは僕の手を取った。

　急に手を掴まれたので、驚いた。

　ひんやりとした彼女の指先が、僕の手に絡みつく。

　なんだか、気恥ずかしい。

「穴が空いたタイミングのときに、手をぎゅっと握ってください。そのリズムを記憶します」

　僕はこくりと頷き、再び意識を結界の脈動に集中させる。

　握られた彼女の手は、驚くほど柔らかい。

　―――三、二、一、今。

　僕は結界の穴が開くタイミングに合わせ、彼女の手を一度、強く握った。

　もう一度、三秒後。

　再び、強く握る。

　リネアは目を閉じ、僕が伝えるリズムに全神経を集中させている。

　緊迫した状況の中、こうして手を繋いでいると、まるで互いの心臓の鼓動までが一つに同調していくような、不思議な感覚に陥った。

　数回繰り返した後、リネアは静かに目を開けた。

「……覚えました」

　彼女はそっと僕の手を離すと、ふっとその場に屈み込む。

　次の瞬間、彼女の身体はまるで重力から解放されたかのように、しなやかに宙を舞った。

　壁を蹴り、空中で身を翻す。

　その動きは、音もなく、獣のように滑らかだ。

　魔力の糸が最も緩んだ、コンマ数秒のタイミング。

　彼女は、僕が伝えた完璧なリズムで、僕が示した座標を、まるで針の穴に糸を通すかのように、通り抜けてみせた。

　結界の向こう側、柱の影に着地したリネアは、何事もなかったかのように僕を振り返る。

　そして、懐から取り出した一本の銀の糸で、結界の魔力供給源となっている床下の水晶に干渉し、僕が通るための一時的な安全な通路を確保してくれた。

「お見事」

　僕が小さく賞賛すると、彼女は「当然のことでございます」と、静かに一礼した。

　僕たちは、再び歩みを進めた。

◇◇◇

　ヘレンナさんの手引きで、リムスキー管理官の部屋へと入った。

　扉を開けた瞬間、むわり、とカビ臭い匂いがした。

　安物の蒸留酒と、長い間掃除されていない部屋の淀んだ空気。

　部屋の隅、安楽椅子に沈み込むように、一人の男が座っていた。

　手には空の酒瓶が握られ、その目は虚空を彷徨っている。

「……誰だ。出ていけ。私に構うな……」

　か細く、掠れた声。

「リムスキーさん。僕はアーリングと申します。奥様の依頼で、あなたを救いに来ました」

「救う、だと……？」彼は、自嘲するように、乾いた笑いを漏らした。「救いなど、ない。私のような罪人に、そんな資格はない……。私には……何もできなかったんだ……！」

　僕は本格的に【神の瞳】を発動させる。

　彼の魂の正体を暴き出すために。

　そこにあったのは、どす黒く、そしてあまりにも重厚な『罪悪感と無力感の鎧』だった。

　その鎧は、鋭い棘を内側に向けて、彼の魂そのものを絶えず苛んでいる。

　僕は、静かに彼の前に膝をついた。

「……辛かったでしょう」

「……なに？」

「あなたは、無力だったのではない」

　僕は、彼の虚ろな瞳を、まっすぐに見つめ返した。

「あなたは、愛する者を守るため、たった一人で地獄に耐えてきたのです」

　彼の肩が、ぴくりと震えた。

「お話を聞かせていただけますか？」

　僕の言葉を受け、彼は、深く息を吐いた。

「私は……」彼の唇が、震える。「私は、知ってしまったんだ……！　この魔力炉の、地下……！　あそこは、地獄だ……！　村から『お勤め』に来ている子供たちが、『苗床』にされて……！　魂から、絶望のエネルギーを搾り取られている……！」

　堰を切ったように、彼の口から嗚咽が溢れ出す。

「止めようとした！　だが、私には妻子が……！　逆らえば、家族の命はないと脅された……！　私は……私は、可愛い子供たちが泣き叫ぶ声を、すぐそばで聞きながら……！　何も、できずに……！　ただ、報告書にサインをするだけだった……っ！」

　彼の頬を、大粒の涙が次から次へと伝い落ちる。

　彼の魂を苛んでいた『罪悪感と無力感の鎧』が、その涙と共に、ガラガラと崩れ落ちていった。

　僕は、泣きじゃくる彼の震える肩を、ただ静かに、さすり続けていた。

◇◇◇

　どれほどの時間が経っただろうか。

　嗚咽が途切れ、部屋に静寂が戻った頃、リムスキー管理官はゆっくりと顔を上げた。

　涙で濡れたその瞳には、長い間失われていた、人間の光が戻っていた。

「……ありがとうございます。アーリング様」

　リムスキー管理官は、壁にかけられた一枚の絵画を静かに取り外す。

　そして、その裏の金庫から、一枚の古びた羊皮紙を取り出した。

「これは、私が密かに書き写しておいた、地下研究施設への、秘密の潜入ルートです」

　彼は、その地図を僕の前に差し出した。

「どうか、この『希望』を、あなたに託させてはいただけませんか。囚われた子供たちを……あの子たちを、救ってください……！」

「お約束します。必ず」

　僕が力強く頷くと、彼は崩れるようにその場に膝をつき、安堵の涙を流した。

　部屋の外で待っていたのであろうヘレンナさんが、静かにドアを開ける。

　夫の姿を見て、彼女は声もなく泣き崩れ、そして僕に何度も、何度も頭を下げてくれた。

◇◇◇

　僕とリネアは無事に職員官舎を抜け、街へと戻った。

「旦那様、さすがでございます」

「いや、きみがいないと無理だった。リネアのおかげだよ。本当にありがとう」

「……ご褒美をおねだりしてもよろしいですか？」

　僕は驚いた。

　リネアがそんなことを言ったのは、はじめてのことだったからだ。

「うん。なんでもいいよ」

「旦那様との子どもがほしいです」とリネアは、いつもの無表情で言った。