婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第42話 ……泣いているのかい？

　宿屋の一室。

　僕の向かいにはヘルグァが座っていた。

　アスラグの行方を追うため、北の大地へ行くことを伝えたのだ。

「アーリング様。この度は、私の妹のことで、本当に……ありがとうございます」

　彼女は深々と頭を下げた。

「妹の、アスラグのこと……どうか、よろしくお願いいたします」

「ああ、もちろんだ。できる限りのことをするよ」

　アスラグがどういう状況にあるのかはわからない。

　できれば、ヘルグァが悲しまないような結末になればよいが……。

「ヘルグァさんは、これからどうするの？」

　僕の問いに、ヘルグァはきょとんとこちらを見た。

「これから、どうすると言いますと？」

「どうやって生きていくのか、だよ」

　僕の問いに、彼女の表情が歪む。

「……私にはできません」ヘルグァはつづける。「母を……あの家に、一人残して……私だけが、自由になることなど……。私には、母を見捨てることなんて……できません」

　アスラグを救いに行く、その前に……。

　僕はヘルグァも救いたいと、そう思うのだった。

◇◇◇

「辛かったね」

　僕は、彼女が落ち着くのを待ってから言った。

　非難も、否定も、同情もしない。

　ただ、彼女が抱えてきた痛みを、ありのままに受け止める。

「君は、ずっと一人で、そんな重たい荷物を背負ってきたんだね。お母さんのこと、自分の幸せ、そして家を出ていった妹さんのこと……。全部一人で背負って、本当によく、今まで頑張ってきた」

　僕の言葉に、ヘルグァは、はっとしたように顔を上げた。

　その瞳から、涙がこぼれる。

　瞳は驚きに見開かれている。

　きっと、誰にも理解されないと思っていたのだろう。

　僕の【神の瞳】には、彼女の心の奥底にある、歪んだ信念の核が、はっきりと視えていた。

　それは、黒く、錆びついた『鎖』のように、彼女の魂の中心に深く食い込んでいる。

『私が不幸でいることが、イコールで母への愛の証明』。

　なんて、悲しい自己犠牲だろう。

「君は、お母さんを深く愛しているんだ。だからこそ、自分だけが幸せになることは、お母さんを裏切る罪だと感じている。違うかな？」

　僕が彼女の心の核心を言語化すると、ヘルグァはこく、こくと、子供のように頷いた。

　僕は、その歪みを解きほぐすために、次の言葉を紡ぐ。

「君が、お母さんを大切に想う気持ちは、本物だ。それは、誰にも否定できない、美しいものだよ」

　まず、彼女の愛情そのものを肯定する。

　その上で、僕は最も重要な問いを投げかけた。

「でもね、ヘルグァさん。少し、冷たい言い方に聞こえるかもしれないけれど、これはとても大事なことなんだ。……お母さんが何を信じ、どう生きるか。それは、お母さん自身の『課題』であって、君の課題じゃないんだ」

「私の……課題じゃ、ない……？」

　ヘルグァは、信じられないといった表情で僕の言葉を繰り返す。

「君がどんなに心を尽くしても、君がお母さんの人生を代わりに生きることはできない。逆にお母さんも、君の人生を生きることはできないんだ。君が今、苦しんでいるのは、お母さんの課題まで、全部一人で背負い込もうとしているからなんだよ」

　僕の言葉の狙いは、彼女の世界観を揺らがすことだ。

　母の人生は、自分の人生と分かちがたく結びついていると信じてきた。

　その前提を崩してあげる必要がある。

「お母さんの課題は、一旦、お母さん自身に返してあげよう。僕たちが今、ここで話すべきなのは、たった一つだ」

　僕は、彼女の魂に直接語りかけるように、問いを投げかけた。

「――ヘルグァ。君は、これから、どう生きたいんだい？」

　それは、彼女が生まれて初めて向けられた、彼女自身のためだけの問いだった。

「母の娘」でも、「教団の信者」でもない、ただ一人の人間としての「ヘルグァ」に向けられた問い。

　彼女は答えられなかった。

　ただ、混乱したように首を横に振る。

　その時、彼女の脳裏に、ふと、遠い日の記憶が蘇ったのが視えた。

　教団に心を縛られる前の、優しかった母の姿。

『ヘルグァ、あなたは、あなたの好きなように生きなさい。あなたの笑顔が、お母さんの一番の宝物なんだから』

　そんなイメージが、神の瞳を通じて僕に流れ込んできた。

　その優しい声が、彼女自身の心の奥底に眠っていた本当の願いを、呼び覚ました。

　ヘルグァの瞳から、再び涙が溢れ出した。

「私……私は……」

　嗚咽混じりに、彼女の唇から、初めて心の叫びがこぼれ落ちる。

「……アスラグみたいに……ただ、自由に……なりたかった……。好きな本を読んで、知らない街を歩いて……好きな人と、ただ、お話が……してみたかった……っ！　私……笑いたい……！　心の底から、笑いたいんです……っ！」

　その言葉を口にした瞬間、彼女を縛り付けていた見えない鎖が、音を立てて砕け散ったのが視えた。

　背負う必要のない重荷から解放された彼女の魂が、ようやく、本来の輝きを取り戻し始める。

　彼女は顔を上げ、涙の跡が残る顔で、しかし、決意に満ちた、今までにないほど美しい笑顔を見せた。

「怖いです。自分のためだけに生きるなんて、やったことがないから。でも……やってみます」

　彼女は、力強く言い切った。

「私……自分の人生を歩みます。母の人生ではなく、私の人生を」

「ああ」僕は、心からの敬意を込めて頷いた。「君が、君自身の力で、その答えを見つけ出した。君が、君自身を救ったんだ。よく、頑張ったね」

「本当に……本当に、ありがとうございました」

　ヘルグァは、心の底からの、最高の笑顔で僕を見つめた。

「あなたは、私の人生を、まるごと救ってくれました。このご恩は、一生忘れません」

　その言葉だけで、僕のこれまでの苦労は、すべて報われた。

「アーリング様、どうか、私の妹を……よろしくお願いします」

「ああ、任せてくれ」

　僕たちは、固い握手を交わした。

◇◇◇

　ヘルグァが帰ったあと、僕の膝の上にはリネアがいた。

「……えっと？　どうしたのかな？」

　急に僕の膝の上に「失礼します」と乗ってきたのだ。

「甘えています」

　甘えているらしかった。

　不覚にも可愛いと思ってしまった。

　僕はリネアの頭を撫でる。

「ヘルグァさんとの浮気も許します」

「いや、浮気とかじゃないからね……」

「許しますから、せめて、いまだけは一緒にいてください」

「ずっと一緒にいるよ」

「いまだけでいいんです」

　そう言って、リネアはぎゅっとしがみついてきた。

「……泣いているのかい？」

「いいえ」とリネアは涙声で答えた。