婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第39話 一緒に、地獄に堕ちましょう

「リヴ・スティエルは、私の母ですから」

　リネアのその言葉を受け、僕の思考は、完全に停止していた。

　リネアの、母。

　それが、父のかつての冒険仲間だった、リヴ・スティエル。

　そういえば、リネアの姓については聞いたことがなかったかもしれない……。

　理解が追いつかない。

「君の、お母さんは……」

　僕は、喉から絞り出すように、言葉を紡ぐ。

　何を、聞けばいいのか。

　何を聞くべきなのか、わからなかった。

「君さえよければ、聞かせてはくれないだろうか。リヴさんのこと。君のお母さんのことを」

　僕の言葉に、リネアはゆっくりと顔を上げた。

　その瞳は、いつもと同じ、感情が読めない。

　静かな湖面のようだ。

　彼女は、一度だけ、ぎゅっと目を閉じた。

「母は、私がまだ、本当に幼い頃に亡くなりました」

　淡々とした、あまりにも平坦な声だった。

「病死です」

　彼女は、そう言うと、唇をきつく噛み締めた。

　長い沈黙が、部屋を支配する。

　僕は必死に言葉を探す。

「なんと言ったらよいかわからないけど」間を置いて、僕は言った。「僕はリネアのことが好きだよ」

　その言葉が、はたして正しいのかどうか。

　わからない。

　話の流れにそぐわない言葉だったかもしれない。

　僕の言葉に、リネアがフリーズする。

◇◇◇

「ねえ、リネアは、僕のことをどう思っているの？」

　きみは、一体、何者なんだ？

「……どう思っていてほしいですか？」とリネアは問い返した。

「いや、どう思っていてほしいって、そりゃ……僕のことを好きでいてほしい。そして、いつも感情を押し殺しているように見えるから、少しくらいは、僕に見せてほしいかな。楽しいときは笑って、悲しいときは泣いて」

「わかりました」

　そう言って、リネアは両手の人差し指を口の端に当て、ぐっと上に引き上げた。

「……何をしているの？」

「笑顔です」

　その、あまりにも痛々しい光景に、僕は言葉を失った。

　彼女が無理やり作り上げたそれは、笑顔と呼ぶには、あまりにも歪で、悲しい。

「ごめんね」

「なぜ謝罪されるのですか？」

「無理をさせて、本当にごめん」

「いえ」

　リネアはゆっくりと、自分の指を口の端から離した。

　歪な笑顔は消え、元の完璧な無表情へと戻る。

「旦那様。謝罪するべきは、私のほうです」

「え……？」

「旦那様は、私に『感情を見せてほしい』と、そうお望みでした。しかし、私の、先ほどの『笑顔』では、あなたの心を、満たすことはできなかった。私の、力不足です」

　いや、そうじゃない。

「つきましては、私の『本心』を、あなたに理解していただくための、別の、そして、より確実な方法を、ご提案いたします」

　その言葉と共に、彼女は、くるりと踵を返した。

　そして、部屋の奥にある、僕が眠るはずだったベッドの方へと、静かに歩き始める。

　一歩、また一歩。

　僕は、彼女の意図がわからず、ただ、呆然と、その背中を見つめることしかできない。

　やがて、ベッドの横で立ち止まったリネアは、ゆっくりとこちらを振り返った。

　彼女は、震える手で、自らのメイド服のエプロンの紐に、手をかけた。

「私は、生涯をかけて、《《あなたの『目』となり》》、『知識』となり、そして……あなたの全てをお支えすると誓いました」

　その声は、誓いの言葉を再確認するかのように、厳かに響く。

「その誓いを、今宵、完全に果たしたいと思います」

　そして、彼女は、僕の瞳を、まっすぐに見つめて、こう言った。

「――旦那様。こちらへ」

◇◇◇

　僕は、差し伸べられた彼女の手を、ただ見つめていた。

　拒絶しなければならない。

　だが。

　僕の心は、理性の命令に逆らっていた。

　わからない。

　何が正しいのか、もう、わからなかった。

　僕は、ゆっくりと手を伸ばした。

　そして、彼女の、氷のように冷たい指先を、そっと握る。

　その瞬間、リネアの肩が、ほんのわずかに震えたのがわかった。

　僕は、彼女の手に引かれるまま、ベッドのそばへと歩み寄る。

　言葉は、なかった。

　ただ、互いの呼吸の音だけが、静かな部屋に響いている。

　床には、彼女が決意の証として最初に解き放った、白いエプロンがくしゃりと落ちている。

　リネアは、僕の瞳をじっと見つめたまま、もう片方の手で、自らのブラウスの一番上のボタンに、そっと指をかけた。

　小さな、貝殻のボタン。

　それが一つ、外される。

　次いで、二つ目。

　白い肌が、月明かりに照らされて、あらわになっていく。

　僕は、ただ、その光景を、息を詰めて見つめることしかできなかった。

　やがて、全てのボタンが外され、純白のブラウスが、はらり、と彼女の華奢な肩から滑り落ちる。

　僕は、吸い寄せられるように、その白い肩に手を伸ばした。

　僕の指が、彼女の肌に触れた、まさにその瞬間だった。

「……ぁ……」

　リネアの唇から、声にならない声が漏れた。

　彼女の瞳が、初めて激しく揺らめき、その完璧な仮面が崩れ落ちる。

　みるみるうちに潤んでいく瞳。

　ぽろり、と。

　大粒の涙が、その白い頬を伝い落ちた。

　彼女は、泣いていた。

　そして、その涙に濡れた瞳で僕を見つめながら、震える手を、僕の顔へと伸ばしてきた。

　――その光景を見た瞬間。

　僕の頭の中で、何かが、弾けた。

　――暗い、寝室。

　――熱に浮かされたように、ぼんやりとする思考。

　――ベッドに乗り上げてくる、まだ少女の面影を残す、十代半ばの彼女。

　泣いていた。

　あの時も、彼女は、今と同じように、静かに涙を流していた。

「リネア、愛してるよ」

「はい。旦那様。私も愛しています」リネアは、震える声で言った。「《《一緒に、地獄に堕ちましょう》》」