婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第33話 もともとベタ惚れですから

　かん、と。

　高く澄んだ音が、割れんばかりの歓声に満ちた闘技場に響き渡った。

　試合開始を告げる、無慈悲な鐘の音。

　地鳴りのような歓声は、そのすべてが僕の弟、スヴェレ・F・グレンフェルに向けられていた。

「スヴェレ様ー！」

「グレンフェル家の誇りを見せてやれ！」

　対する僕に送られるのは、嘲笑と侮蔑の野次ばかり。

　だが、不思議と心は凪いでいた。

　そんな雑音など、もはや僕の世界には存在しないかのようだ。

　目の前で、スヴェレが吼えた。

「うおおおおおおっ！」

　それは、自らを鼓舞するための、そして、僕を威嚇するための虚勢に満ちた雄叫び。

　僕の【神の瞳】は、彼の昂りの奥にある、冷たい恐怖の染みを、正確に視ていた。

（可哀想に。お前は、僕とではなく、お前自身の『弱さ』と戦っているんだな）

　彼は、父に認められるために、僕という「出来損ないの兄」を、大観衆の前で叩き潰さなければならない。

　その強迫観念が、彼を突き動かす唯一の燃料だった。

　僕は、ただ静かに、木剣を正眼に構える。

　その切っ先を弟に向けた時、心の奥底で、ちくりと小さな痛みが走った。

　幼い弟の姿が、一瞬だけ幻のように揺らめいた。

（大丈夫。もう、迷わない）

　昨夜、ビルギットと交わした誓いが、僕の背中を押してくれていた。

　僕には、守らなくてはならないものがあるから。

　ドンッ！

　スヴェレが、闘技場の土を蹴った。

　一直線に、猛然と、僕へと襲いかかってくる。

　その踏み込みの鋭さ、切っ先の速さ。

　それは、紛れもなく、王国でも屈指と謳われる天才の剣技だった。

◇◇◇

　僕たちの距離が、一瞬でゼロになる。

　ヒュッ、と。

　スヴェレが放った初太刀が、風を切り裂き、僕の眉間へと迫る。

　観客席から、悲鳴にも似た歓声が上がった。

　だが、届かない。

　僕は、ほとんど動かない。

　ただ、半歩だけ、右に身体をずらしただけ。

　彼の渾身の一撃は、僕の頬を掠めることすらできず、空しく空を切った。

「なっ……！？」

　スヴェレの目が見開かれる。

　剣閃が走る。

　空気を裂く。

　だが、届かない。

　僕は、彼の剣を受け止めない。

　ただ、最小限の体捌きと、僕の木剣の切っ先で、彼の剣の軌道をほんのわずかに逸らしてやるだけ。

　僕が一切の台詞を発しないことが、スヴェレのプライドをさらに深く傷つけたのだろう。

「ふざけるなあっ！」

　怒声と共に、彼の剣の速度がさらに増す。

　だが、怒りに支配された剣は、ただ大振りで、隙だらけの代物でしかなかった。

　その稚拙な動きの全てが、僕には手に取るように視える。

　最初はスヴェレに熱狂的な声援を送っていた観衆も、徐々に闘技場の異常な光景に気づき始めていた。

「おい、どうなっているんだ……？」

「スヴェレ様の攻撃が、一太刀も当たってない……」

「あの動き……。まるで、未来でも視えているかのようだ……」

　ふと、極限の集中状態にあった僕の視界の端で、一つの強烈な感情がノイズのように意識へと飛び込んできた。

　貴賓席で、顔を青ざめさせて立ち尽くす、元婚約者テアの姿。

　戦闘による昂揚が【神の瞳】の感度を異常なまでに高めていたらしい。

　彼女の魂が発する、声にならない絶叫が、直接僕の脳内に響いてくる。

『ありえない。あの出来損ないのはずのアーリングが、スヴェレ様の剣を、まるで子供扱いしているというの……！？　私の選択は、本当に、正しかったの？』

　僕の瞳には、彼女の魂を覆う『後悔』と『嫉妬』の黒い靄が、さらにその濃度を増していく様が、はっきりと視えていた。

　僕は、弟の猛攻をいなし続けながら、静かに、しかし確実に、一歩、また一歩と距離を詰めていく。

　その無言の圧力が、スヴェレの精神をじわじわと、しかし確実に追い詰めていった。

「はぁっ……はぁっ……！」

　彼の呼吸が、乱れる。

　額から流れる汗が、その美しい金髪を濡らしていた。

　もう、彼の心は限界だった。

　彼は気づいてしまったのだろう。

　自分が戦っている相手は、出来損ないの兄などではないのだと。

◇◇◇

「こ……のぉおおおおおっ！」

　スヴェレが、残された全ての力を振り絞り、起死回生を狙った最後の大技を放ってきた。

　木剣に魔力を込めた、渾身の一撃。

　その切っ先が、青白い光を帯びて僕の心臓へと突き進む。

　僕は、初めて、攻撃に転じた。

　だが、それは力と力の衝突ではない。

　彼の突進の力を、そっと受け流し、その勢いを、そのまま利用してやる。

　僕の木剣が、彼の剣の側面に、吸い付くように触れた。

　そして、ただ、手首を返す。

　ほんの、わずかな動き。

　それだけで、彼の剣に込められた全ての力は、行き場を失った。

　――カキンッ！

　甲高い、澄んだ音が闘技場に響き渡った。

　スヴェレの木剣が、まるで意思を失ったかのように、くるくると宙を舞う。

　そして、闘技場の土に、深く突き刺さった。

　しん、と。

　あれほど熱狂していた闘技場が、水を打ったように静まり返る。

　勝負は、決した。

　武器を失ったスヴェレは、その場にがくりと膝をついた。

「……ぁ……あ……」

　呆然と、自分の空っぽになった手と、地面に突き刺さる愛剣を、信じられないといった表情で見つめている。

　僕は、そんな彼の前に、静かに歩み寄る。

　そして、ただ一言だけ、告げた。

「スヴェレ。お前はもう、十分に強い。だから、もう誰かと比べるのはやめろ」

　それは、セラピストとして。

　そして、たった一人の、兄として。

　僕が、彼に送ることのできる、唯一の処方箋だった。

◇◇◇

　静まり返っていた闘技場に、誰かの、ぽつりとした呟きが響いた。

「……すげぇ……」

　それが、号砲だった。

　次の瞬間、静寂は爆発的な大歓声によって打ち破られた。

「アーリング！」「アーリング！」「アーリング！」

　ついさっきまで僕に野次を飛ばしていたはずの観衆が、今度は手のひらを返し、僕の名を熱狂的に連呼している。

　闘技場から退くと、僕の愛すべき仲間たちが、それぞれの表情で駆け寄ってきた。

「アーリング様っ！　か、かっこよかったです……！　私、感動で、涙が……！」

　ヴィルデが、瞳をうるませながら僕の腕に飛びついてくる。

「見事な剣だった、アーリング殿。あなたのその強さこそ、真の騎士が目指すべき境地だ。改めて、あなたに我が剣を捧げることを誇りに思う」

　ビルギットが、騎士の礼と共に、最大級の賛辞をくれる。

「……私は、剣のような前時代的な物理干渉による闘争解決手段には、本来、賛同しかねますが」

　シリヤが、腕を組んでそっぽを向きながら、いつものように理屈っぽいことを言い始める。

「ですが……その……。あ、アーリングさんの戦う姿は……ええ、その……非常に、合理的で、美しかった。……格好良かったです。さらに惚れちゃいました」

　シリヤは顔を真っ赤にしていた。

　そして、リネアがすっと僕の前に進み出る。

「旦那様、お疲れ様でした。さすがでございます」

　いつもと変わらぬ完璧な無表情で、しかし、その瞳の奥に確かな誇りを宿して、彼女は僕にタオルを差し出した。

「……きみも惚れ直した？」と僕は冗談を言った。

「もともとベタ惚れですから」とリネアは無表情で答えた。