婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第131話 消せない記憶

「―――視せろ」

　僕は【神の瞳（ディアグノーゼ）】を、最大出力で強制的に発動させた。

「―――お前の魂の、奥底まで！」

　脳が焼き切れるかと思った。

　ヴィヒレァの魂の深淵へと強引に潜り込んでいく。

「やめて……っ！　来ないで……！」

　ここはヴィヒレァの心象世界だ。

　目の前で、ヴィヒレァは顔を覆って叫んでいる。

　彼女の全身から放たれる魔力が、僕の侵入を拒絶していた。

　だが、僕は止まらない。

　ごぽり、と。

　まるで粘度の高い泥の中に沈んでいくような、強烈な精神的圧迫感。

　彼女の表面的な『嘘』の層を突き破るたびに、僕の魂もまたすり減っていくのがわかった。

（……なんて、深い闇だ）

　彼女の魂の奥底は、僕が今まで視てきたどんな人間のそれよりも、冷たく、暗く、そして、あまりにも強固な『壁』で守られていた。

　それは、彼女が忘れたふりを続けるために、長い歳月をかけて築き上げた城壁だ。

　だが、その壁にも、たった一つだけ。

　彼女自身も気づいていない、小さな『綻び』があった。

（……見つけた）

　僕は残された全ての精神力をその一点に集中させ、彼女の魂の核心へと、強引にこじ開けるように触れた。

　―――その瞬間だった。

　僕の脳裏に、おぞましい光景が流れ込んできた。

　それは、彼女が十四年間、たった一人で隠し続けてきた、この世の地獄そのものだった。

◇◇◇

　―――視界が暗転する。

　僕の意識は彼女の過去へと引きずり込まれた。

　そこは薄暗い子供部屋だった。

　幼いヴィヒレァの視点になっている。

　夜。

　ベッドの中で彼女は必死に息を殺していた。

　毛布を頭まで被り、小さく震えている。

　ギィ……と、廊下を軋ませる、重い足音が近づいてくる。

　一つ、また一つ。

　その足音は、彼女の部屋の前で、ぴたりと止まった。

（嫌だ……来ないで……）

　彼女の魂が声にならない悲鳴を上げる。

　ガチャリ、と。

　ドアノブが回る、冷たい金属音。

　父が近づいてくる。

　酒と汗の入り混じった、むせ返るような『匂い』。

　頭を撫でられる。

　ぞっとする。

　息ができない。

　苦しい。

「ヴィヒレァ。お前を産んだから母さんは死んだんだ。だから、お前が代わりを務めないといけない」

　その声が聞こえた瞬間、彼女の意識は、ぷつり、と現実から逃避した。

　考えてはいけない。

　心を殺せ。

　全てを忘れろ。

　体に現れる感覚を遮断する。

　そうすれば、何も辛くないから……。

　すべてを忘れてしまえば、きっと大丈夫だから……。

　ヴィヒレァの魂は、天井の隅から、その光景をぼんやりと見下ろしていた。

　ベッドの上で小さくなっている『私』。

　その『私』に覆いかぶさる、巨大な父親の『影』。

　彼女の聴覚は何も受け付けない。

　彼女の視線は、現実を見ないように、ただ、天井の木目の染みだけを、じっと見つめ続けていた。

（痛い、汚い、重い、気持ち悪い、やめて、やめて、やめて）

　その時、ベッドの枕元に置いてあった、彼女が大切にしていたであろう木彫りの小さな『人形』が床に落ちた。

　友人が誕生日にプレゼントしてくれたものだった。

　音に苛立ったのか、父親が、それを踏み潰す。

　―――バキッ。

　乾いた、何かが決定的に壊れる音。

　それは、彼女の心が壊れた音だった。

　……どれほどの時間が経ったのか。

　父親が部屋から出ていくと、彼女の意識は冷え切った身体へと引き戻された。

　夜明け。

　幼いヴィヒレァは、ふらつく足取りで浴室へ向かう。

　そして、小さな手で、必死に、何度も自分の身体を擦り始めた。

　まるで、こびりついた『汚れ』を落とそうとするかのように。

　肌が赤く擦り切れても、彼女は止めない。

（消えない、消えない、この匂いが消えない、この感覚が消えない）

　この『汚れ』を、この『記憶』を、今すぐ消し去りたい。

　この世から、完全に。

　その、あまりにも強烈で、純粋な『渇望』こそが、彼女に『記憶消去』という魔術を発明させたのだ。

　彼女が語っていた、友人というのは、つまり……。

◇◇◇

　僕は、現実へと引き戻されていた。

「……はっ……はぁっ……！」

　息ができない。

　今、僕が視たものは。

　あれが、この小さな少女が、たった一人で耐えてきた『日常』だというのか。

　目の前では、ヴィヒレァが床に倒れ込み、小刻みに震えていた。

　完璧だったはずの魔術師の仮面は完全に剥がれ落ち、そこには、ただ怯えるだけの、傷だらけの一人の少女がいるだけだった。

「いや……いや……！　見ないで……！　嘘、うそ、うそ！　あれは、嘘！　全部、ボクが消したんだ！　もう、どこにもないんだ！」

　ボクという呼称も、つまりは自分を守る殻なのだ。

　小さい頃の『私』ではなく……。

　僕はヴィヒレァに近づき、彼女の体を抱き起こした。

「君が本当に消したかったのは、君自身の『記憶』だったんだな」

「あ……。ああ……っ」

　ヴィヒレァの瞳から、堰を切ったように涙が溢れ出した。

「……消せない……っ！」

　それは魂からの絶叫だった。

「消そうとしても、消せない……！　なんで……っ！　ボクの能力なのに……！　フィヨーラ様も、リネアも……みんな、あんなに簡単に消せたのに……！」

　ああ、やはりそうだったのか。

　彼女の『記憶の消去』の魔術。

　それは、他人には絶対的な効果を発揮するが、術者である彼女自身には、使えない。

　自らの地獄を消し去るために得たはずの力が、自分にだけは使えない。

　なんという、残酷な皮肉だ。

「辛かったね。……ずっと、一人で」

　僕は泣きじゃくる彼女の小さな身体を、そっと抱きしめた。

　ヴィヒレァは、一瞬だけ抵抗するように身を強張らせたが、やがて、僕の胸に顔をうずめ、子供のように声を上げて泣き始めた。

　十四年間、溜め込んできた全ての絶望を、吐き出すかのように。

「君は、自分と同じように、辛い記憶を持った人を救いたかった。ただ、それだけだったんだな」

　僕の腕の中で、彼女は小さく頷く。

　もう、言葉にはならなかった。

　僕は、ただ黙って、その震える背中をさすり続ける。

「記憶を失う必要なんてない。僕が、きみが大丈夫になるように、手伝うよ」

　そう言って、僕はヴィヒレァを抱きしめた。