婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第12話 引きこもり少女の治療

　助けを求めに来た夫婦の心には、娘を想う深い『悲しみ』と、どうにもできない『無力感』が、暗い影を落としていた。

　話を聞けば、彼らの娘、マーヤちゃんは十五歳。

　元々は、王都の魔法学園、高等部への進学を夢見て、村でも一番と言われるほど勉強熱心な秀才だったという。

　だが、一月ほど前から突然、部屋に引きこもるようになってしまったらしい。

「昼夜が逆転してしまって、夜はずっと部屋で何かをしているようなんですが、昼間はぐったりしていて……。あれほど熱心だった勉強も手につかず、日に日に痩せていく娘を見るのが、もう……」

　母親はそう言って、言葉を詰まらせた。

　僕たちの議論を中断された形になったシリヤだったが、話を聞くと「なるほど」と頷き、自信満々に言った。

「よろしければ、私がそのお嬢さんを魔術的に診断しましょう。原因が魔術的な呪いや病であれば、特定できるはずです」

　俺達は、マーヤちゃんのいる夫妻の家へと向かった。

◇◇◇

　マーヤちゃんの部屋の前で、シリヤは水晶のレンズを使い、慎重に診断を行った。

　しかし、数分後、彼女は首を傾げた。

「魔術的な異常は一切感知できません。呪いの類でも、病の兆候もありませんね。つまり、魔術的な原因は皆無。ただの怠け、でしょう」

　その、あまりにも身も蓋もない診断に、夫婦の顔が絶望に染まる。

　僕は静かに目を閉じた。

　――発動、『神の瞳(ディアグノーゼ)』。

　僕の脳裏に、部屋の中の光景が映し出される。

　ベッドの上でぐったりと横になる、痩せた少女。

　彼女の魂は、病んでも呪われてもいない。

　ただ、その輝きが、極端に弱々しくなっているだけだ。

　原因は、単純明快だった。

「……シリヤ、君の診断は半分正しくて、半分間違っている」

「何です？」

「原因は魔術的なものじゃない。そこは正しい。だが、これは怠けなんかじゃない。ただの、深刻な『生活リズムの乱れ』と、それに伴う『セロトニン不足』だ」

　つまりは自律神経失調症だが、異世界の言葉なのでシリヤには伝わらないだろう。

「せろ……とにん……？」

　聞き慣れない単語に、シリヤが怪訝な顔をする。

「大丈夫。僕に任せてください。ところで、お父さん、お母さん。一つだけ確認させてください。マーヤさんの部屋は、家の西側に位置していますよね？」

「え？　は、はい……西日の当たる部屋ですが、それが何か……？」

「原因の一つはそれかもしれません。もし可能であれば、朝日が差し込む東側の部屋に、彼女の寝室を移してあげてください」

　僕の言葉に、全員がきょとんとしている。

「処方箋は二つです。一つは、部屋を移すこと。そしてもう一つは――一日十五分、朝、太陽の光を浴びながら、僕と一緒に散歩する。たった、それだけです」

◇◇◇

　僕の「太陽と散歩セラピー」は、その日から始まった。

　もちろん、一筋縄ではいかない。

　初日から三日間は、マーヤちゃんを部屋から出すことすらできなかった。

　治療開始から四日目、ついに彼女は部屋から出てきた。

　その日から、僕と彼女の、十五分間の散歩が始まった。

　日を追うごとに、彼女の足取りはしっかりとし、表情も明るくなっていく。

　治療開始から五日目。

　散歩を終えたマーヤちゃんが家に戻った後、僕の隣でノートを取っていたシリヤが、ついに我慢できないといった様子で口を開いた。

「アーリング氏。認めましょう、あなたの治療法は、確かに効果を上げている。ですが、理論がまったく理解できません。いったい『セロトニン』とは何なのですか？　なぜ、太陽を浴びて歩くだけで、人の心は快方に向かうのです？　論理的に、説明していただきたい」

　僕は、彼女の知的な探究心に満ちた瞳を見返し、ゆっくりと説明を始めた。

「セロトニンというのは、脳の中にある物質だ。人の心を安定させたり、やる気を起こさせたりする、とても重要な役割を担っている。言ってみれば『幸福ホルモン』や『安定ホルモン』のようなものかな」

「脳内の……物質……」

「ああ。そして、このセロトニンは、太陽の光を浴びないと、極端に作られにくくなる。暗い部屋に閉じこもっていると、セロトニンが不足して、気分が落ち込み、やる気がなくなり、夜は眠れず、朝は起きられない、という悪循環に陥るんだ。どこかで聞いた症状だろう？」

　シリヤは、はっとしたように目を見開いた。

「では、どうすればいいか。答えは簡単だ。まず、朝の太陽の光。これが、セロトニンを作るための『スイッチ』になる。次に、散歩のような、単純なリズム運動。これも、セロトニンの生成を活発にするんだ。僕はただ、人体の仕組みに基づいて、最も合理的な処方箋を出したに過ぎない。魔術ではなく、人体の設計図に基づいた治療法さ」

　僕の説明を聞き終えたシリヤは、呆然と立ち尽くしていた。

　彼女の魔術理論とはまったく異なる、生命のメカニズムに基づいた治療法。

　それは、彼女の常識を根底から覆すものだった。

◇◇◇

　そして、約束の一週間が経った。

　見違えるように元気になったマーヤちゃんに、僕は治療の仕上げとして、夜更かしの原因を尋ねた。

　すると彼女は「これです！」と、無邪気な笑顔で一つの箱を持ってきた。

「お父さんがお土産で買ってきてくれた、『賢者の知恵の輪』です！　すごく難しくて、でも面白くて、つい夢中になっちゃうんです！」

　彼女が僕たちに見せたのは、黒檀のような美しい木材で作られた、手のひらサイズのパズルボックスだった。

　僕が「へえ、綺麗な箱だね」と感想を漏らした、その時だった。

「――っ！？」

　隣にいたシリヤが、息を呑むのがわかった。

　彼女は血の気が引いた顔で、そのパズルボックスを凝視している。

「……その箱を、貸していただけますか」

　震える声で箱を受け取った彼女は、魔力を流し込み、解析を始めた。

　そして、わなわなと震えながら、その恐るべき真相を告げた。

「アーリング氏……。これは、ただの知恵の輪などではありません。その正体は、『消耗の知恵の輪』。遊ぶ者の魂を、少しずつ、気づかれぬように蝕んでいく、高位の呪いの魔道具です」

　その言葉に、僕も、マーヤちゃんの両親も、凍りついた。

「この呪いは、対象の睡眠欲や食欲を減退させ、思考力を低下させ、最終的には魂を完全に消耗させ、廃人にしてしまう……。なんて、悪趣味な……」

　シリヤは、僕の顔を、ほとんど恐怖に近い眼差しで見つめた。

「あなた……あなた、まさか……この呪いの本質に気づかずに、ただの『生活習慣の改善』……太陽を浴びて、散歩をさせるだけで、この高位の呪いを……『治した』というのですか……？」

　魂を蝕む呪いに対抗するために、最も有効なのは、健全な肉体と、規則正しい生活によってもたらされる、強い生命力そのものだ。

　僕は無意識のうちに、呪いの効果を相殺する、最も合理的で健康的な処方箋を、彼女に与えていたのだ。

　シリヤは、愕然とした表情で、絞り出すように言った。

「……あなたはいったい……何を治したのか、わかっているのですか？」

　彼女の問いに、僕はただ首を傾げることしかできなかった。

　背後で硬直していたマーヤちゃんの両親は、元気になった娘の顔を見て安堵の涙を浮かべ、そして最後に、僕に向かって崩れるように膝をついた。

「そ、相談役様……！」

　父親は、地面に額をこすりつけんばかりの勢いで頭を下げる。

「なんと、お礼を申し上げたらよいか……！　我々は、娘の怠惰を責めるばかりで、こんな恐ろしい呪いに気づきもせず……！　あなた様は、娘の心の病だけでなく、命そのものを救ってくださったのですね……！」

「本当に、本当にありがとうございます……！」と、母親も涙ながらに訴える。「あなたは、マーヤの、そして我々家族の命の恩人です……！」

　あまりの感謝のされように、僕はたじろいでしまう。

「い、いえ、そんな……顔を上げてください。僕は、ただ、マーヤさんが元気になる手助けをしただけで……」

　僕がしどろもどろになっている間も、夫婦は何度も、何度も、感謝の言葉を繰り返すのだった。

　その光景を、隣でシリヤが呆然とした表情で見つめていた。