ブレイキング・クリスタル ─光と闇の呪宝戦記─

cys:6 最終決戦！ 教皇の間で激突する光と闇

ep:68 剣よりも強いアルカナートの意志

「ぐはあっ！　アルカナート、キサマぁぁっ……！！」

　ノーティス達がクリザリッドを倒した頃、アルカナートもクルフォスを倒していた。

　心の中でナターシャとの邂逅を果たしてさらなる高みに達した今のアルカナートにとって、クルフォスは敵ではなかったのだ。

「フンッ、クルフォス。いくらテメェでも、俺とまともにやり合って勝てる訳ねぇだろ」

「うぐっ……くっ！」

　クルフォスは怒りに顔を苦しくしかめ、壁に背をついたまま倒れている。

　ただ、クルフォスにはどうしても分からなかった。

　なぜ『ソウル・フィラキス』が破られたのかが。

「ううっ……お前は心の中で殺せたというのか？！　愛するナターシャを！！」

　クルフォスには未だに信じられない。

　ノーティスの共振により精神への回路が開かれたとしても、心の扉を守るナターシャをアルカナートが殺せるハズが無いと思っていたからだ。

　たとえそれが、心の幻想と気付いていたとしても。

「アルカナートよ、お前程の者が……あ、ありえぬのだっ……！」

「知るかよ、んな事……」

　アルカナートは横を向いて、気だるそうに剣の汚れを布で拭いている。

　誰にどう思われようと関係ない。

　気に入らない事は決して受け入れず、どこまでも己の道を進むのがアルカナートの流儀だからだ。

　そこに、クリザリッドを倒したノーティス達が駆けつけて来た。

「師匠！　ご無事で……！」

　ノーティス達は嬉しそうに笑みを浮かべてアルカナートを見つめている。

　この光景を一目見て、アルカナートがクルフォスに勝利した事が分かるからだ。

　アルカナートを中心に皆、輪のように集まり安堵の空気が流れている。

　それを見たクルフォスは、ニヤリと邪悪な笑みを浮かべた。

「だがアルカナートよ、お前はその弟子達を守る為に大切な者を失ったのだ！　ナターシャというお前の愛した女をな！」

　クルフォスは、アルカナートとノーティス達の事を邪悪な笑みを浮かべて見つめている。

「クックックッ……だが、思い出す事は出来まい。キサマに残るのは、大切な者を斬ったという罪悪感と喪失感のみだ」

　それを聞いたノーティス達は、クルフォスを睨みながら怒りにギリッと顔をしかめた。

　今のは初耳だったからだ。

　目覚めれば全てを忘れるだけだと思っていた。

「なんだって？！　ぐっ……！　ただ忘れるだけじゃなく、それは師匠に残るなんて……！」

　また、ルミとレイとメティアは激しい軽蔑と怒りに涙を浮かべている。

「そんなの酷すぎますっ……！」

「ホント、最低ね……！」

「うぅっ……酷すぎるよ……！」

　また、ジークは同じ男として許せないという雰囲気で怒りを滾らせた。

「この野郎、どこまでクソ野郎なんだよっ……！」

　その中でアネーシャは涙は浮かべていないが、失望した顔をしている。

　激しく憎んできた敵国の統治者の、あまりに下卑た精神を目の当たりにしたからだ。

「スマート・ミレニアムの教皇って、ここまで下品だったのね」

　そんな皆を見て、クルフォスはニヤリと嗤った。

　その罪悪感と喪失感を利用し、アルカナートの戦意を散らせるからだ。

　クルフォスは未だ勝利を諦めてはいない。

　虎視眈々と、その機会を探っている。

　だがアルカナートは表情を変えない。

　ぶっきらぼうにクルフォスを見下ろしたままだ。

「罪悪感？　喪失感？　クルフォス、テメェ何を言ってんだ」

「クククッ……無理をするなアルカナート。キサマの罪悪感と喪失感は、この先二度と消える事は無い。ナターシャの事は永久に思い出せないままな」

　クルフォスがそう告げた時、アルカナートはニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「フンッ、舐めるなよクルフォス。俺が忘れる訳ねぇだろ。ナターシャの事を……！」

「な、なんだと？！　なぜ貴様がナターシャの事を覚えている！！」

　クルフォスは目を見開き激しく動揺している。

　こんな事はありえないからだ。

　禁呪から目覚める為に心の中で相手を斬ってしまえば、相手の事は二度と思い出せなくなる。

　ソウル・フィラキスとはそういう技に他ならない。

　そこから目覚めここにいるという事は、ナターシャの事を心で斬る以外に無かったハズ。

「こんな事はありえぬ！」

　無論、ノーティス達も驚愕を隠せない。

　共に謎めいた顔を浮かべ、アルカナートを見つめている。

　皆からそんな風に見つめられる中、アルカナートは剣の峰を肩にポンと置いた。

　そしてニヤリと笑う。

「簡単な事だ。斬ってねぇからさ」

　その言葉にノーティス達は勿論の事、クルフォスも大きく目を見開いた。

「斬っていないだとっ？！　斬らなければ、目覚める事は決して出来ぬハズだ！」

「フンッ、それはテメェのルールだろうが。そんな仕掛け、俺には関係ねぇんだよ」

「な、ならば、一体どうやって……！」

　クルフォスは驚愕に目を見開いている。

　アルカナートが嘘を言っていない事は分かっているが、その方法がどうしても分からない。

　まるでクルフォスの方が悪夢の中にいるように感じてしまう。

　そんなクルフォスを見据えたまま、アルカナートは再びニヤリと笑みを浮かべた。

「抱きしめたのさ。斬る代わりにな」

「バ、バカな！　ありえぬ！　そんなやり方で我が禁忌の術を破るとは……！」

「そんなやり方？　ったく、分かってねぇなクルフォス」

「なんだと……！」

　たじろいでいるクルフォスを、アルカナートは強く見据えている。

「斬るよりも、抱きしめる方が強ぇんだよ」

「ぐっ……！」

　怒りに身体を震わせているクルフォスを前に、アルカナートはカッと瞳に力を込めた。

「禁忌の術だろうが、俺の意志は誰にも邪魔させねぇ！」

　アルカナートのその言葉が広間に響き渡った。

　昔から決して変わらぬその精神(いし)を、皆にハッキリと示すかのようだ。

　その言葉と佇まいに、皆は感嘆のため息を漏らしている。

　またノーティスは、先程ロウが言っていた言葉を思い出して微笑んだ。

「ロウ、アナタの言った通り師匠は最高の答えを選んだみたいだ」

「あぁ、僕はどこまでもアルカナート(せんせい)を信じてる」

　ロウも誇らしそうに笑みを浮かべている。

　そんな中、アルカナートはノーティスの事をスッと見つめた。

「まっ……とは言っても、このバカ弟子の共振が無けりゃ厳しかったけどな」

「師匠っ……！」

「フンッ、礼を言うぜノーティス。よくやった」

「いや師匠、俺はただ必死にやっただけで……」

　ノーティスは、思わず少し照れながら軽くうつむいてしまった。

　アルカナートから面と向かって褒められた事は、これまでほとんど無かったからだ。

　また、みんなの想いでアルカナートを目醒めさせられた事が嬉しかった。

　そんなノーティスを見つめたまま、アルカナートは軽く微笑んだ。

「ったく、せっかく褒めてんだから胸を張れ。いつぞや言ったように、ノーティス……お前が俺の後継者だ」

「師匠、ありがとう……ございます！」

　ノーティスは心からアルカナートに礼を告げた。

　瞳に宿る精悍な光が揺らめいている。

　それを見つめたアルカナートはニッと笑みを浮かべると、再びクルフォスの方へ振り向いた。

　ノーティスに向けたのとは違い、厳しい眼差しで見下ろしている。

　もちろんノーティス達も同じだ。

　壁に背をつけ倒れているクルフォスを、厳しい眼差しでジッと見据えた。

「さあ、どうする。もうアナタに勝ち目はない！　ユグドラシル共有をするか、ここで終わるか……選べっ！　クルフォス！！」

「フフッ♪　ノーティスの言う通りよ。これ以上認めないのは、あまりにも美しくないわ」

「そーだぜ。いい加減負け認めちまいな」

「僕もその方がいいと思う。それが教皇として、貴方の最後の務めだ」

「ニャハハッ♪　幕引きは綺麗にせんとニャ」

「クルフォス、ちゃんと罪を償おう。そしたらきっといつかみんな許してくれるよ」

「そーそーメティアちゃんの言う通りよっ♪　ちゃーーんと罪償ったら私がおいしーーーーーいコスモティー淹れてあげるからさっ♪」

「私は見せてもらいたいの。シドが望んだ未来を……！」

　皆が想いをぶつけてゆく中、ルミがスッと前に歩み出た。

　他の皆とは違い憐れむような眼差しでクルフォスを見つけている。

「クルフォスさん、あの、一つ思うんですけど……そこまでして……永遠の命まで手に入れて、本当は何がしたかったんですか？」

　ルミの問いかけにクルフォスはピクッと反応した。

　核心を突かれたからだ。

「……さすがは光の巫女クナーティアだな。だが、答える気はない」

　哀しい眼差しで見上げてきたクルフォスを、ルミは静かに見下ろしている。

　その眼差しは、まるでクルフォスの哀しみを愛で包もうとする物のようだ。

　しかし、クルフォスはそれ以上何も答えずにサッと斜め下を向いた。

　恐らくそれがクルフォスの最後の矜持なのだろう。

　きっと、自分の命がなくなるとしても言わないに違いない。

　それを感じ心を痛めたルミは哀しそうに零す。

「クルフォスさん……」

　ルミは哀しそうに見つめている。

　そんなルミの肩に、横からノーティスが片手をポンと置いて微笑んだ。

「ルミ、ここまでありがとう」

「ノーティス様っ……！」

「ここまで来れたのはルミのお陰だよ。ありがとう」

「い、いえ。私なんて全然……！」

「いや、ルミのお陰さ」

　ノーティスがそう告げる中、みんな凛とした表情でルミとノーティスと見つめている。

　ようやく全てが終わったのだ。

　後はノーティスとルミの幸せを祈るのみ。

　二人を祝福する温かい空気が、その場に満ちてゆく。

　だが、その時だった。