ep:6 クロエの涙とノーティスの修行
「さてと……これから忙しくなるわね」
セイラは部屋の中で軽くため息を吐くと、隣にいるクロエをチラッと見つめた。
「よかったの？ ノーティスと話さなくて」
「私は……」
クロエは自分も重傷を負いながらも、アルカナートと一緒にここまで来ていたのだ。
もちろん、傷はセイラが回復魔法で完全に治癒したのだが、クロエの表情は曇っている。
こればかりは、セイラがいくら元王宮魔導士であっても治しようがない。
「も～～～～っ、クロエ。ノーティスは絶対に怒ってないって。例の少女と母親も無事だったんだし♪」
「はい……でもセイラ様、私はあの時なにも出来なかった。彼が、あんなに苦しんでいたのに……！」
そう言ってクロエは拳をギュッと握りしめた。
街を守る為の使命感が強い分、自分の力が及ばなかったのが悔しくて仕方ないのだ。
「彼は無色の魔力クリスタルなのにフェクターに立ち向かって、魔力のオーバードーズまで引き起こして戦ったんです。なのに、私は少しやられたぐらいで動く事が出来なかった……」
「クロエ……」
「もし、アルカナート様が来てくれなければ、ノーティスはきっと助からなかったわ。あんなに心の綺麗ないい子なのに……！」
うつむいているクロエを静かに見つめていたセイラは、う～～～ん……と、軽く声を漏らしながら斜め上を向いた。
「じゃあやっぱり、クロエがいなきゃ助からなかったよ」
「えっ、どうしてですか？」
「だってさ、確かにフェクターを最終的に倒したのはアルカナートだけど、その前に追い詰めたのはノーティスだし、それにさ、その前に戦って食い止めてたのはクロエでしょ。違う？」
「そ、それはそうですけど……」
クロエが少し顔を上げると、セイラはニコッと微笑んだ。
「でしょ♪ クロエがあそこで戦ったこその勝利なの」
「セ、セイラ様……！」
「だから、精一杯戦ったクロエは素敵だよ！ 私はクロエを誇りに思う」
「うっ……うぅっ……私、これからもっと強くなって頑張ります……！」
涙するクロエの、赤く綺麗な髪が軽く揺れる。
セイラはそんなクロエを見つめると、ギュッと抱きしめた。
「泣かないの、も～～～～っ」
「ううっ……はいっ……！」
「じゃあ、一緒に紅茶飲もう♪」
「えぇっ？！ セイラ様が淹れてくれるなんて、そんなっ……！」
クロエは慌てた顔で、セイラに向けて両手の平を向けている。
真面目な性格のクロエは、恐れ多いと思っているのだ。
元とはいえセイラは王宮魔導士。
セイラに、そこまでしてもらうなんて気が引けてしまう。
けれど、当のセイラはそんな事は一ミリも気にしない性格だ。
クロエを見つめ、ニヤニヤ嬉しそうに笑みを浮かべている。
ずっと前から、その性格は全く変わっていない。
「ここまで来てな～～～に、言ってるの。逃がさないわよーーーっ♪」
「セ、セイラ様っ」
「クロエ、私のコスモティーは、さぃぃっこーーーに美味しいんだから覚悟しときなさい♪ いいわねっ」
「は、はいっ！」
「よろしい♪ じゃ、今淹れてくるからそこら辺に座ってて」
セイラはそう言って微笑むとキッチンに行き、コスモティーを淹れ始めた。
そして、心の中でノーティスとアルカナートに想いを巡らす。
───ノーティス、これから応援していくからね！ 辛い時は、いつでも私が支えていくから。それにアルカナート、私分かってるから。アナタがなんで、あの子をちゃんと育てていきたいのかって……！
セイラの愛の決意と共に、部屋にはコスモティーのかぐわしい薫りが満ちていった。
◆◆◆
そこから約一年が過ぎたある昼下り……
「ハァァァァァッ……！！」
ガキンッ！ ガキンッ！ ガキンッ！
ノーティスの斬撃がアルカナートの剣にぶつかり、激しい音を放っている。
ここは、この国『スマート・ミレニアム』にある、アルカナート専用の敷地内。
この場所であれから毎日、ノーティスはアルカナートから厳しい修行の日々を受けているのだ。
今は剣術の修行中。
「フンッ……甘ぇよノーティス」
アルカナートはノーティスが放つ全力の斬撃を、涼し気な顔をしたまま受け流している。
「くっ……オォォォォッ！！」
ノーティスが咆哮を上げ剣を大きく振りかぶると、アルカナートは素早く蹴りを繰り出した。
ドカッ！ と、いう音と共に、ノーティスの腹に強烈な衝撃が走る。
「ぐはっ！！」
その衝撃でノーティスはドサッ！！ と、後ろに吹き飛んだ。
そんなノーティスを、アルカナートは据えた眼差しで見下ろした。
「だからいつも言ってんだろ。剣の勝負だからって、他がこねぇとは限らねぇんだぜ」
「ううっ、し、師匠……すいません」
「まっ、学者志望だったんだから仕方ねぇ。けどよ、剣術も同じだ。あらゆる可能性を想定して挑んでこい」
「……はいっ！ 師匠っ！」
また、剣術の修行の後は座学の時間だ。
クタクタになった後、体は休まるが頭はフル回転させなければいけない。
「違うノーティス。この魔法陣に必要な公式は、それだけじゃじゃねぇ。虚数を含めろ」
「あっ、そうだった」
「てかお前、さっき今一瞬寝てたろ」
「あっ、いや……すいません師匠。つい……」
「ったく……まぁいい。次から居眠りした瞬間に、悪夢見せる魔法かけといてやる」
「ええっ？！ そ、そんな……」
それだけではなく、他にも修行は過酷を極めた。
ノーティスは、巨大な岩に向かい両手持ちで剣を構えている。
「ハアアアアアッ！」
素早く繰り出された斬撃が、岩を真っ二つに斬り裂いた。
今まで出来なかった、初の斬岩剣だ。
「どうですか師匠っ！」
ノーティスは嬉しそうな顔で振り向いた。
それを、アルカナートはフンッ……と、いった感じで見つめている。
「まっ、そんなもんか。けど、まだまだだ」
「えっ？」
なんで？ と、いう顔を浮かべた瞬間、アルカナートは隣の岩を一瞬でバラバラに斬り裂いた。
その目にも止まらぬ剣筋と破壊力に、ノーティスは目を見開いている。
けれど、アルカナートはそこで終わらない。
「俺でも魔力クリスタルを使わなければ、こんなもんだ」
「いやいや、こんなもんて……」
「けど、魔力クリスタルを使えばこうなる」
そこから魔力クリスタルを輝かせ斬撃を繰り出すと、ノーティスの目の前で岩は砂になった。
アルカナートの放った高速剣によってだ。
「これが『白輝』の魔力クリスタルの力だ……って、呆けてんじゃねぇよノーティス。お前にもこの力があんだからよ」
アルカナートは、ニッと不敵な笑みを浮かべた。
「いいかノーティス、魔力クリスタルを輝かせるのは想いの力だ」
「想いの力……」
「そうだ。その想いが強ければ強いほど、魔力クリスタルは強く輝く」
アルカナートは涼し気な顔でジッと見つめると、サッと背を向け背中のマントを靡かせた。
「まっ、とりあえず今はそれだけ覚えておけ」
「はいっ！」
「今日はさっさと寝ろ。明日はドラゴンの討伐だ」
「はい、は、はいっ？！ ドラゴンですか？！」
「フンッ、安心しろ。その分明日は鎧着用の50キロの朝ランニング、30キロにまけてやる」
「えっ、本当ですか？！ やったぁ！ 師匠、ありがとうございますっ！」
過酷すぎる修行で感覚がバグっているノーティスを連れ、アルカナートはその場を後にした。
そして、歩きながらチラッと夜空を見つめ、アルカナートは昔のとある出来事に想いを馳せる。
───テメェが歩めなかった道、ノーティスにはちゃんと歩ませてやる……必ずな！
その想いに応えるかのように、夜空の星々はキラキラと煌めいていた。
◆◆◆
そしてそこから時は流れ、怒涛の勢いで動き出す。
逃亡犯だったノーティスが最強勇者になってゆく、激闘と感動に彩られた最高の物語が……！
次話から新章！
色んなスカッとざまぁと、熱いバトルが繰り広げられていきます！
ここまで読んで面白ければ、★★★★★とブクマで応援よろしくお願いします( ^o^)／
