ブレイキング・クリスタル ─光と闇の呪宝戦記─

cys:6 最終決戦！ 教皇の間で激突する光と闇

ep:49 溶け合う二人と『女神の記憶』

「ノ、ノーティス様。今、なんと……？！」

　スマート・ミレニアムに戻りしばらく経った頃……

　自宅で椅子に座りノーティスと一緒に紅茶飲んでたルミは、思わず固まってしまった。

　ノーティスの口から、あまりに衝撃的な事を言われてしまったからだ。

　けれど、ノーティスは静かに紅茶をすすっている。

　そして、カップをソーサーの上に静かに置くとルミを静かに見つめた。

「もし聞き入れられなければ、そうするしかない……」

「そんなっ……！」

「さっき言った通りさ。この国の魔力は元々俺達の物じゃない」

「でも、そんな事をしたら今暮らしてる人達はどうするんですかっ？！」

　ルミは必死な顔で身を乗り出したが、ノーティスの表情は変わらない。

　きっと決意が固まっているのだろう。

　落ち着き澄んだ瞳でルミを見つめている。

「さっき言った通り、共有すればいい。ユグドラシルの魔力は無尽蔵にある」

「ですが……」

　ルミは震えていた。

　ノーティスが言ってる事はスケールが大きい話だが、決して不可能ではない。

　でも、その為の方法が大きな問題なのだ。

　ルミは両手をタンッとテーブルに突き、身を乗り出した。

「危険すぎます！　その為に……『国家反逆者』になるなんてっ！！」

　ノーティスを見つめたまま、ルミは涙を浮かべている。

　誰よりも愛するノーティスが、国家反逆者となり処刑されてしまうかもしれない。

　ルミは、それが悲しくて仕方がないのだ。

───ノーティス様のお気持ちは立派ですし、分かります。でもっ……！

　そんな中、ノーティスは椅子からゆっくり立ち上がって窓辺へ行き、ルミの隣で夜空を見上げた。

　夜空には煌めく星々と共に満月が優しく光っている。

「見ていたかもしれないんだ」

「えっ……？」

「シドも、この星空と満月を。こうやって、自分の大切な人と一緒に」

「ノーティス様……」

　ルミは、可愛い瞳に涙を浮かべたままノーティスを見つめた。

　窓辺に両手を突き夜空を見上げている、儚く優しいノーティスの横顔を。

　その時、月にスッと雲がかかった。

「けど、もうシドは見る事が出来ないんだ……」

　ノーティスはそう零しながら、同時に想いを巡らせている。

　シドを想う大切な人達の気持を。

「それに、シドを大切に想っている人は……シドを愛している人はどんな気持ちか……！」

　窓辺の縁(ふち)をノーティスはギュッと握った。

　全身から、悲しくやるせない気持ちが溢れている。

「もちろん、相手がただの侵略者なら話は別だ。けど、シドはそうじゃなかった……！」

　その姿をルミは哀しく見つめている。

　ノーティスから溢れ出てくる想いが、胸に沁みてかてしまうからだ。

　また、ルミは同時に分かってしまう。

　こうなった以上、ノーティスを止める事は誰にも出来ない。

「ノーティス様は、本当に不器用な方ですね」

「ん？」

「皆様はそんな事お考えになりません。どうやったら相手に勝てるか、強くなれるかは考えたとしても……」

　ノーティスは一瞬瞳を閉じで微笑んだ。

「フッ、そうなのかもしれないな。けど、これが俺の性分だ」

「はい……分かっています。私は、ノーティス様の執事ですから。でも……」

　ルミはノーティスにサッと抱きついた。

　ノーティスの体に、ルミの柔らかな胸から心臓がバクバクしてるのが伝わってくる。

「ルミ……！」

「私はノーティス様を愛していますっ……！　だから、死んでほしくありませんっ！！」

　ルミは涙を浮かべてノーティスを見上げた。

　瞳からこぼれ落ちていく涙が頬を伝わってゆく。

「ううううっ……！　私は、ノーティス様とこれからもずっと……何度も一緒に、お星様やお月様を見たいんですっ……！」

　ノーティスは、そんなルミを切なく優しい瞳で見つめると、片手でルミの涙をスッと拭った。

　瞳に宿る光は愛で揺らめいている。

「ルミ、ありがとう。先に言わしちゃってごめんな。俺も、ルミを愛してるよ」

「ううっ……ノーティス様っ！」

　ルミはノーティスの胸の中で涙に濡れている。

　涙が溢れて止まらない。

　もちろん、ノーティスもルミと一緒にいたいのは同じだ。

「けど、俺は勇者としてやらなきゃいけない。この国の闇を暴きシドの無念を晴らす事を……！」

「分かってます！　分かってますよノーティスの性格は……！　でも……」

　そこまで言った時、ノーティスはルミを抱きしめてキスをした。

　窓から差し込む月明かりとそよぐ風が、二人を静かに祝福し、刹那の時の中に永遠を垣間見せる。

　二人でその永遠の先に進むと、ノーティスはルミからそっと唇を離し再び抱きしめ瞳を閉じた。

「ルミ、一緒に今を生きよう。愛してる」

「私も愛しています。ノーティス様……！」

　二人はそのまま溶け合った。

　星と月明かりが照らす中、互いにずっと心に秘めてた想いを溢れさせながら。

◆◆◆

「今、何と言った……エデン・ノーティスよ」

　翌日、ノーティスはレイ達と一緒に教皇の間で跪(ひざまず)き、教皇を見上げていた。

　ちなみに、ルミは王宮魔導士の控室にいる。

　それが最大の譲歩だったからだ。

　そして今、ノーティスは教皇『クルフォス』から、睨みつけられている。

　装飾の施された兜型の仮面の奥から覗かせる、冷酷な眼差しは恐ろしい。

　だが、ノーティスは怯まず真っすぐクルフォスを見据えていた。

「ユグドラシルの魔力を、トゥーラ・レヴォルトと共有してほしいと申したのです」

「フンッ……何故にそのような事を言うのだ」

「恐れながら教皇、その理由は貴方が一番よくご存知のハズ」

　ノーティスの瞳が精悍な光を放つ。

　だか、クルフォスは動じない。

　厳粛な態度でノーティスを見下ろしたままだ。

「分からぬなノーティス。気でも触れたか」

「気は触れておりません。少なくとも、真実を隠蔽し続ける貴方ほどは……！」

　ノーティスは静かに、だがハッキリと言い放った。

　これは明らかな宣戦布告。

　それを受けたクルフォスは、瞳をギラリと光らせた。

「キサマ……！　誰に、何を言ってるのか分かっているのか」

「はい。貴方だからこそ申してるのです。この国の全てを知る教皇……クルフォス、貴方だからこそ！」

　ノーティスとクルフォスの眼差しが、宙でバチバチと熱くぶつかり合っている。

　両者は互いに一歩も退かない。

「教皇……！」

「ノーティス……！」

　その中で、レイ達は心臓をバクバクさせながらうつむいている。

　こうなる事を分かっていたからだ。

　もちろんこれを聞かされた時、皆ノーティスに反対した。

　けれど、ノーティスは譲らなかったのだ。

『ごめん。もちろん、みんなを巻き込む気はないよ。俺一人で行く』

　そこからノーティスと皆は、戦いになりそうなぐらい揉めた。

　だが、結局みんなここに来ている。

　誰もノーティスを止める事は出来なかった。

　固い決意を崩せなかったのはもちろんの事、ノーティスから決定的な証拠となる物を見せられたからだ。

　もちろん、かといって一人で行かせる訳にはいかない。

　なので、みんな決死の覚悟でここにいる。

　そんな皆を、クルフォスはギロリと睨みつけた。

「ロウ、レイ、アンリ、ジーク、メティア……お前達も同じか。エデン・ノーティスと……！」

　まるで闇の深淵から響いてくるような声が、皆の心に響いてくる。

　だがここまで来た以上、ここで屈する訳にはいかない。

「恐れながら教皇、私も彼と……ノーティスと同じでございます」

「同じです。私の美しさに賭けて……！」

「ニャハッ♪　私も同じですニャ」

「俺も、同じです。じゃなきゃ、ここには来てねえっ……！」

「ボ、ボクも同じですっ……！」

　恐れを宿しながらもハッキリと告げてきたロウ達を、クルフォスはジッと見据えた。

　闇の深淵から覗き込むかのような眼差しが、黒く光る。

「そうか……」

　教皇は皆をジッと見下ろしている。

　まるで、皆の心の奥を覗き込むような眼差しだ。

　恐ろしい魔力を皆にヒシヒシと感じさせる。

　たがノーティスはそれに屈する事なく、クルフォスをより強く見据えた。

「教皇……ユグドラシルが元々彼らの物である以上、国中で信じられている『感染神話』も嘘になる」

「なんだと……」

「かつて呪いを使ってこの国を襲った悪魔『アーロス』を『五英傑』が撃退したとされている。魔力クリスタルの力を使って……」

「その通りだ。エデン・ノーティスよ。キサマはそれを疑うのか？」

　クルフォスからの問い。

　これにどう答えるかで、全てが決まる。

　この感染神話こそ、魔力クリスタルの創造の根幹。

　また、この国が正義である事の土台だからだ。

　今までこれに異を唱えた人間などいない。

　けれど、ノーティスはそれを越えてゆく。

「あぁそうさ。本当は違うから。俺達スマート・ミレニアムの人間達が、元々ここに住んでた彼らを追い出したんだ。魔力クリスタルを使って……！」

「キ、キサマっ……！」

　クルフォスの顔に、僅かだが焦りが浮かんだ。

───なぜ奴がそれをっ……！　いや、だがしかし……

　冷静さを取り戻したクルフォスは、再びノーティスを冷酷な眼差しで見下ろした。

「愚かな……ただの推測にしか過ぎぬ。いや、妄想だ。やはり気が触れたようだな」

　クルフォスは蔑(さげす)む眼差しでノーティスを見下ろしている。

　だが次の瞬間、クルフォスはハッと大きく目を見開いた。

「そ、それはまさかっ！」

　クルフォスは法衣を軽く揺らしてたじろいだ。

　ノーティスが片手の平の上に持っている水晶の玉を、目を見開いて見つめながら。

　その姿を見据えたまま、ノーティスはニヤリと浮かべた。

　まるで、アルカナートのような不敵な笑みを。

「そうさクルフォス。証拠ならここにある。全てを映し出す『女神の記憶』が……！」

「なっ？！　ノ、ノーティス！　キサマなぜそれをっ！！」

　クルフォスは目を疑った。

　ノーティスが片手の平の上に持っている水晶こそ、クルフォスがずっと探し求めていた物だったからだ。

　この手で破壊して、真実を闇に葬る為に他ならない。

　もちろん、クルフォスはこの水晶を見るのは初めてだ。

　だが、存在は知っていた。

　いや、強大な魔力を持つ闇の存在から知らされていたという方が正しい。

　そんなクルフォスにノーティスは、ズイッと迫る。

「クルフォス、貴方なら分かっているハズだ。これがどういう物で、どこにあったのかを……！」

「うぐっ……！　ま、まさか入れたというのか！　あの開かずの古代遺跡『ティコ・バローズ』に！」

　クルフォスが叫ぶように答えると、ノーティスはニッと笑みを浮かべた。

「さすが教皇、ご名答。その通りだよ」

　不敵な笑みを浮かべるノーティスを前に、クルフォスは額からツーっと汗を流しながら驚愕している。

「バカなっ！　あの古代遺跡の扉は、開ける事も破壊する事も不可能なハズっ！」

　今、クルフォスの言った通り、この古代遺跡は今まで冒険者はもちろん、これまで数多の王宮魔導士が挑んだがかすり傷一つ付かなかった。

　まるで、そこだけ時が動いていないとまで言われている代物だ。

「なのにどうやって……！」

　クルフォスは謎めいた顔に恐れを浮かべ、身体を退いてノーティスを見つめている。

　誰も開けれなかった古代遺跡の扉を、どうやって開いたのかが分からないのだ。

「どうやって？　教皇、重要なのはそこじゃない。ここに全てが記憶されてるという事さ。そうだろう……『悪魔王』達から魂と引き換えに、永遠の命を得た教皇……クルフォスっ！」

　ノーティスはバッと立ち上がりクルフォスを強く見据えた。

　クルフォスは玉座の横に立ち、顔に恐れを浮かべて見下ろしている。

「ううっ……！」

　そんなクルフォスを見据えたまま、ノーティスはザッと前に踏みだした。

　澄んだ瞳に宿る光がキラリと光る。

「さあ、どうするクルフォス。全てを認めトゥーラ・レヴォルトと共生するか、その座を降りるのか……ここで選べっ！！」