ep:32 時を超えた運命の二人
「イクタス……」
土下座している光景を、メティアはあぜんとした顔で見下ろしている。
他のメンバーも同様だ。
「ちょっと、イクタス。いくらなんでもそれは……」
「うむ、生ゴミのような醜さだぞ。醜廃棄物」
「ホント、ありえない。マジでダサすぎんだけど……」
けれど、イクタスはメティアに向かい土下座したまま、みんなの方へキッ！ と、振り向いた。
目を真っ赤に血走らせている。
「うっせぇぞテメェら！ 使えねぇ奴らは黙ってろ！！」
「はあっ？ なによそれ！ サイアクっ！」
「主からは腐臭がするぞ」
「コイツ、マジで無いわ……」
イクタスを睨みつけている中、ハティは心から呆れた顔でやれやれのポーズを取った。
完全に失望しているオーラを、全身から溢れ出させている。
ここまで言われたら当然だろう。
「ホントに呆れた。私もういい、抜けるわ」
「ハティ、テメェっ！」
怒鳴るイクタスを無視して、ハティは長い髪をファサッと揺らし背を向けた。
「リィーテとヒカイトも、こんな奴のパーティーは抜けるのをオススメするわ」
「……そうね」
「うむ、ゴミ箱の中にいる必要は皆無だ」
「リィーテ！ ヒカイト！」
イクタスは怒声を上げるが、その声はもう彼らには届かない。
二人もハティと同様、そこから立ち去った。
「くそっ！ くそっ！！ なんでこんな事に！！！」
みんなに去られ、イクタスは歯を食いしばりながら全身をブルブル震わしている。
だが土下座のポーズのままサッと顔を上げ、より強く懇願した表情でメティアを見上げた。
「頼むよメティア！ 戻ってきてくれっ！ 俺にはもう、お前しかいないんだ！！ 頼むっ！！」
「イクタス、ボクは……」
メティアは、憐れむ眼差しでイクタスを見下ろしている。
普通の人間なら『もう遅いっ！』で、話は終わりだ。
けれど、メティアは違う。
心から優しい女の子だ。
また、何より心に巡ってしまう。
イクタスが自分をパーティーに入れてくれた時の事や、それからの楽しかった日々が。
その思い出に心が揺れるメティアを、ノーティス達はジッと見つめている。
「ノーティス、キミはどう思う」
「ロウなら分かってるハズだ。一方的な追放も無理な勧誘も根っこは同じ。メティア自身が決める事さ」
「ニャハハハッ♪ その通りじゃ。まぁ、レイの奴がここにおったらキッつーーーい顔をしておるじゃろうがの」
「フッ、そうだな……『即戦力になる人間を他に渡すなんて、ありえないわっ！』って、叱られそうだな」
「アハハッ♪ 確かにそうですね、ノーティス様。なんか一瞬、レイ様がここにいるのかと思っちゃいました」
ノーティス達がそんな話をしている時、レイはくしゃみをしていた。
「もうっ、なんなの？！ くしゃみなんて美しくいないわ！ でも……まっいいわ。バカンスなんだから楽しまなきゃ♪ ねぇ、赤ワイン持ってきてーーー♪」
レイがそんな感じでバカンスを楽しんでいる中、メティアはジッとイクタスを見つめている。
優しさ故に悩み、瞳を揺らしながら。
けれど一瞬目をスッと閉じると、メティアとは思えない冷酷な瞳でイクタスを見下ろした。
「イクタス、ボクは戻らない。さよなら」
「メティア！ 待ってくれ！！ 俺はお前がいないとダメなんだーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！」
けれど、メティアはクルッと背を向け振り返らず、軽く視線を落としたままスタスタと歩いてゆく。
そして、ノーティス達を通り過ぎた所でピタッと足を止めた。
その背中を、ルミとロウとアンリは軽く謎めいた顔をして見つめている。
そんな中、ノーティスは後ろからそっと近寄り片手をポンと背に置いた。
「メティア、よく頑張った」
「ううっ……ぐっ……！」
メティアは歯を食いしばりながら泣いて、小さな体を震わせている。
本当は辛くて仕方がないからだ。
心優しいメティアは、イクタスを見捨てたくなかった。
あんなにあからさまであったとしてもだ。
だからこそ、最後は心を鬼にしてあんな冷酷な眼差しを向けるしかなった。
身を切る思いで、イクタスにさよならを告げる為に。
ノーティスはそれを全部理解していたし、さらに大事な事までをも全て分かっている。
「メティア、頑張ったキミに頼みたい事がある」
「ううっ……な、なに……」
「それは、まずはこのハンカチで涙を拭う事だ」
「ノーティス……！」
メティアは涙に濡れた顔をハンカチで拭くと、涙の乾かぬピュアな瞳でノーティスを見上げた。
「ごめんねノーティス。キミの大切な魔法のハンカチ、せっかく綺麗にしたのにまた汚しちゃったよ」
「いいんだよ、メティア。だって、それは元々キミの物なんだから」
「えっ？ それってどういう事」
切ない眼差しでメティアが見つめるノーティスの瞳に、ジワッと涙が滲む。
「メティア、覚えてないか？ あの日の事を」
「あの日？」
「そう。昔、教会でフェクターに襲われた事はなかったか？」
その刹那、メティアの脳裏に浮かぶ。
昔、母親と一緒に教会へ行った時、突如発生したフェクターに襲われかけた事を。
「あ、あるよっ！ だって、あの時お母さんの傷を治してくれたヒーラーさんに憧れて、ボク特級ヒーラーになろうって決めたんだもんっ！」
メティアはそこまで言って、謎めいた顔を浮かべた。
「でもノーティス、なんでこの事知ってるの？ 昨日、この事は話してなかったハズなのに……」
不思議そうに答えるメティアを見つめながら、ノーティスは瞳から涙が溢れるのを我慢が出来ない。
人前で泣くなんて滅多にするもんじゃないとアルカナートから教えられたが、こればかりはどうしようもないのだ。
「メティア……知ってて、知ってて当然なんだよ……」
「なんで……」
「あの日、教会に行く前にお母さんに怒られなかったかい……無色の魔力クリスタル持つ浄化対象なんかと、話すんじゃないって……！」
「……あああっ！」
メティアは綺麗な瞳を大きく見開いた。
ハッキリと思い出したからだ。
「もしかしてノーティス、キミはあの時のっ！」
「ああ、そうさメティア。あの日、キミがくれたこのハンカチとあの言葉」
『覚えておいてほしいの。キミがどこにいようと、味方もちゃんといるんだって事を』
「あの言葉とキミが教えてくれた人の温かさを、俺はずっと覚えている……！」
「ノーティスっ……！」
「キミにとっては当たり前の事で覚えていなかったのかもしれないけど、俺は忘れた事はない」
「ううっ……」
涙を滲ますメティアに、ノーティスも瞳に涙を浮かべながら告げてゆく。
「だから昨日見た時、すぐに分かったよ。メティア……キミだって事が」
「ノーティス、こんな事……こんな事って……！」
時を超えて再び巡り合えたこの奇跡に、ノーティスもメティアも涙に震えながら互いを見つめている。
「メティア、キミがあれから頑張ってきた事は、何一つ間違っちゃいなかったんだよ」
「ノーティス……キミは、キミはどこまで泣かせたら気が済むんだよ♪ うぐっ……！」
「キミのお陰で俺は今ここに立っていられる。これからは、ずっと一緒だ。メティア、ありがとう……！」
「ううううっ……！ ノーティーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーース！！！！！」
「メティアっ！！！」
ノーティスは抱きしめながら涙を流し、その胸の中でメティアは嬉しくて嬉しくて泣きじゃくった。
ギュッと抱きついたまま、その小さな体の奥底から湧き上がってくる愛と感謝と共に。
『エデン・ノーティス』と『フロラキス・メティア』
幼き頃に互いを想い合い、そこから数奇な運命を辿ってきた二人は、今、最高の形で再会を果たした。
決して壊れる事のない、愛と感謝の絆によって……！
